этим, и я понимаю его. Я всего лишь работница заправки, а Ник лучше, кем бы он там ни

был.

Когда Ник говорил о работе, мне казалось, что он испытывал чувство стыда.

Подозреваю, его работа не совсем законная. Наверное, он продаёт пиратские фильмы в

интернете. А может быть, хакер. Возможен любой из вариантов, однако я волнуюсь, что

однажды он позвонит из тюрьмы.

Тем не менее, Ник взрослый мужчина. И я не хочу контролировать его больше, чем он

хочет контролировать меня. Так что я не затрагиваю эту тему. Когда он захочет, чтобы я

узнала больше, он расскажет.

— Ну, тем не менее, — говорит Рейган, когда мы спускаемся, — если он позвонит, я

не отвечу.

— Спасибо тебе, — говорю я, а через секунду добавляю: — Но ты же наберёшь мне,

если он позвонит, хорошо?

Она смеётся:

— Хорошо.

***

Без телефона и сообщений Ника мне кажется, что эта ночь не закончится никогда.

Стрелки часов ползут всё медленней. Я думаю о Нике. Скучает ли он по мне? Думает

ли? Пишет ли и удивляется, что я не отвечаю? Я должна была написать ему, дать знать, что

отдала свой телефон Рейган. Я не подумала об этом, и теперь он не будет знать, где я.

Бедный Ник. Его вечер будет таким же безжизненным, как и мой.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Когда смотреть в мониторы становится невыносимо, я решаю разложить конфеты и

лотерейные билеты. Мне не нравится оставлять кассу, хотя Крэйг говорит, что иногда

можно. Нужно выбрать подходящий момент, чтобы сходить в туалет, предпочтительнее

поздно ночью. Я научилась писать быстро и не слишком много пить перед сменой. Но скука

заставляет меня отправиться в заднюю комнату в поисках какой-нибудь коробки, поэтому

мои руки будут хоть чем-то заняты, пока я слежу за кассой.

Последний покупатель, бравший молочный коктейль, жаловался на ароматизатор,

поэтому я решаю заправить машинку и обновить баллончики с сиропом. Они хранятся на

задней полке, так что я ставлю себе небольшую стремянку и поднимаюсь выше, чтобы

суметь достать их, когда слышу знакомый звоночек. Колокольчик над дверью даёт мне знать,

что пришёл клиент. Это необычно само по себе, ведь уже утро, на улице дождь и прохожих

немного.

— Минуточку, — кричу я, выдёргивая коробку с диетической содовой из-под снеков

к пиву. Проделывая это, я бросаю взгляд на монитор камеры наблюдения.

Он показывает мне двух мужчин в костюмах. Один из них придерживает дверь,

кладёт руку за пазуху и оставляет её там. Он сканирует комнату и другие части помещения.

Это вызывает у меня беспокойство. Я не совсем уверена почему. Противоестественно,

но они начинают говорить на языке, который я не понимаю, но узна ю — русский.

Моя кожа покрывается тревожными мурашками. Знают ли эти люди Ника? Есть ли в

городе и другие русские? И почему они на заправке рано утром в костюмах? Я думаю о

работе Ника, о компьютерных взломах. Эти люди ищут его? Может, они из полиции, но это

не объясняет того факта, что они говорят по-русски.

Я напугана. Мне так страшно, что я начинаю дрожать, но мне удаётся как-то

собраться, пойти в кладовую и закрыться там, прежде чем кто-либо войдёт.

Две секунды спустя ручка двери поворачивается. Я слышу ругань и обращение одного

к другому на русском языке. Он, похоже, зол и хлопает дверью. Я смотрю на камеры, но

мужчин нет в пределах видимости. Они, наверное, стоят у двери.

Я в ловушке.

И тут мой мозг включается. Меня перестаёт трясти. Я и раньше попадала в ловушки.

Я двадцать один год провела в одной из них и знаю, как это работает. Лучшее, что можно

сделать — это перестать думать и обрабатывать информацию, начать существовать в

ситуации. Делать то, что должно.

Я спокойно подтаскиваю к двери полку. Она и тяжеловатая, но с парой футов

справлюсь и я. После того, как они выяснят, как открыть дверь, полка преградит им путь, но

я по-прежнему застряла здесь.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Однако надежда во мне не гаснет. Я иду к сейфу с часами, открываю его и достаю

пистолет "Тазер". Бита находится под прилавком у кассы, и у меня нет возможности до неё

добраться. Я спокойно собираю пистолет и вставляю в него аккумулятор и воздушный

картридж. Эти люди выглядят так, будто у них есть оружие. Если я буду использовать своё,

нужно быть быстрее. Эффект неожиданности сыграет мне на руку. Я отключаю воздушный

картридж, чтобы использовать пистолет, как электрошокер. В любом случае, если они

подойдут ко мне достаточно близко, чтобы схватить, у меня будет только один шанс.

Во мне нет ни капли беспокойства, пока я сдвигаю защитную крышку и передвигаю

переключатель. Пистолет готов. Теперь я приседаю в дальнем углу комнаты, засовывая руки

между ног, чтобы скрыть пистолет. И жду.

На камерах мне видно, как один из мужчин возвращается к входной двери. Он следит,

чтобы никто другой им не помешал. Второй продолжает возиться с дверной ручкой, и я жду

щелчка, который скажет мне, что он справился.

Это происходит секунду спустя, и я каменею, но всё ещё остаюсь спокойной.

Дверь открывается не до конца, встречая подвинутую мной полку. С той стороны

слышатся проклятья, мужчина просовывается через дверь и словно в замедленной съёмке

опасно накреняет полку.

В конце концов, она издаёт громкий звук, банки с конфетами бьются об пол.

Один мужчина выкрикивает команды на русском, второй у двери раздражённо ему

отвечает. Он толкает дверь и переступает через упавшие товары. Я, наконец, могу его

рассмотреть.

Он примерно моего возраста, но что-то твёрдое и знакомое в его глазах делает его

старше. На нём помятый костюм, и он выглядит раздражённым. Незнакомец сканирует

комнату, пока его взгляд, наконец, не падает на меня, забившуюся в угол.

— Пошли, — говорит он и машет на меня рукой.

Я не двигаюсь. Просто отказываюсь, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Он говорит что-то через плечо второму человеку и двигается ко мне.

Я зажимаюсь ещё дальше в свой угол, делая всё возможное, чтобы выглядеть

испуганной. Мой мозг всё ещё в оцепенении, но не я.

Мужчина делает ещё несколько шагов вперёд, протягивая мне руку, но я не беру её.

Очевидно, он пытается выглядеть безобидным, но проваливается. Его глаза слишком

холодные и ликующие для этого образа.

Он становится прямо передо мной, склонившись.

— Пожалуйста, не делайте мне больно, — шепчу я, зная, что он хочет услышать нечто

подобное.

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

— Ты пойдёшь со мной, и боли не будет, — говорит он, хватая меня за руку.

Я выбрасываю руку с "Тазером" вперёд и нажимаю на кнопку. Без воздушного

картриджа он срабатывает как электрошокер. Электрическое потрескивание, щелчок, щелчок,

щелчок. Он оправляется от шока и хватается за свою промежность.

Затем вскидывается, дёргается и падает.

Я спокойно встаю, хотя колени болят от долгого приседа. Он определённо не ожидал

сопротивления, но забота отца хорошо подготовила меня к таким ситуациям. Я перешагиваю

через упавшего и выхожу из комнаты.

Второй человек удивляется, увидев меня. Он крупнее, чем первый, с ним будет

сложнее справиться. Его глаза сужаются, когда я выхожу из комнаты. Он понимает, что мне

как-то удалось вырубить его подельника. Крепко сжимая пистолет мокрыми руками, я

начинаю двигаться, сохраняя дистанцию. На улице всё ещё идёт дождь, и я не могу просто