- Это уже лишнее, - сухо сказала она, - могли бы понять, ваше высочество, что я не по этой части!

- Ты ничего не ела, - заметил Фобос, как ни в чем не бывало садясь напротив нее.

- Я уже ужинала, и мне вредно переедать. Если меня схватит панкреатит, я обрыгаю всю вашу гостиную...

Фобос уже не морщился от ее грубости.

- Мне больше нравится обращение на "ты", - сказал он, - может, еще одну чашку чая?

- Спасибо, хватит и одной, - Надя встала и направилась к двери, на всякий случай косясь на Фобоса. Вряд ли он набросится на нее, как павиан, но кто его знает...

- Не сею тебя задерживать. Миранда! - щелкнул пальцами Фобос. - Сопроводи госпожу Тэн-О в ее апартаменты!

*

Инга размышляла над тем, что услышала от Трилл, когда служанка доложила, что пришел лорд Седрик.

Девушка вернулась в комнату. "Да, в словах Трилл есть резон. Седрик и Миранда выглядят такими приличными, располагают к себе. Однако Седрик легко разметал гопоту в Слободе, а Миранда чуть не размазала здоровенного мужика! Если у Фобоса такие слуги, то что может он сам? И его сестра может оказаться не той, кем кажется... Эй, Кайо, притормози, если будешь всех подозревать - свихнешься! А можно ли доверять самой Трилл?!"

Седрик поднялся с кресла навстречу ей и с интересом посмотрел на выразительные глаза и черные прямые волосы Инги. Чем-то похожа на Миранду, только постарше. Вот только этот дикий земной макияж...

- Прошу меня извинить за поздний визит, - сказал он, - но, думая, что вы желаете дождаться возвращения госпожи Тэн-О, я желал бы скрасить ваше ожидание...

Инга кивнула:

- Да, я действительно ее дожидаюсь...

Разговор шел на нейтральные темы; Седрик рассказал, как работал в книжном магазине на Земле, пока искал принцессу Элион. Инга вспомнила о нескольких интересных презентациях в Доме книги; поговорили о земной литературе... Все это время Инга пыталась понять, чего хочет от нее лорд и старалась не сказать ничего лишнего. Хватит того, что на работе она уже засветилась. Однажды, когда Ритка в очередной раз, противно хихикая, сказала, что на месте сотрудников Лебедевки уже всадила бы "этой чокнутой Литвиновой" литровую клизму с жирными сливками, Инга возмутилась: "У тебя все шутки только ниже пояса! Противно слушать!". "А че я? Че ты?" - вскинулась Маргарита. "Глупо и не смешно ржать над чужой бедой!". "А че я? Она когда на крышу с винтовкой лезла, знала, на что идет? Тебе ее жалко?!" "А Куркина тебе не жалко? А Гладыщеву? - заголосили Риткины подруги, Лола и Кира. - Она замуж собиралась, ребенка ждала! Литвинова их не пожалела? А теперь у нее крыша поехала, а тебе ее жалко, блин?!". "Ладно, я поняла, что вам по ходу никого не жаоко!" - отмахнулась Инга и "выключила звук", хотя девицы еще долго галдели, как вороны в Екатерингофе...

Седрик встрепенулся:

- Ах, да! Я должен передать вам слова принца Фобоса о том, что сейчас вам небезопасно возвращаться на Землю. Не сможете ли вы передать госпоже Тэн-О мои слова? Принц глядел в Далекосмотрящий камень, и...

Инга тут же разгадала прием Седрика: сначала отвлечь ее посторонней беседой, а потом сообщить главное... И усмехнулась:

- Передам. Только вы что, думаете за эти дни уговорить Надю отдать Сердце Земли?

- Откуда вы знаете? - совсем не авантажно приоткрыл рот Седрик.

- А вы, как и большинство мужчин, считаете женщин глупыми? Думаете, что загнали нас в тупик, и нам остается только сдаться на милость победителя?

Седрик со смехом поднял ладони:

- НЕ добивайте лежачего, госпожа Инга! Но должен вам возразить, что на Меридиане к женщинам относятся с почтением, и даже корона Эсканоров уже много веков передается исключительно от женщины к женщине. И только безвременная гибель королевы Вейры и похищение ее дочери-наследницы вынудило царедворцев впервые отступить от традиции, чтобы трон не опустел. И уж конечно никому бы не пришло в голову плохо думать об Избраннице...

Инга дождалась его ухода и устроилась по-турецки на кровати.

- Итак, мы тут зависли, - вслух сказала она. - Интересно, нам и правда опасно возвращаться, или этот принц нам мозги полощет?..

Вернулась Надя и бросилась на кровать, раскинув руки и дергая ногами, чтобы сбросить обувь. Инга молча ждала, пока подруга расскажет о разговоре с Фобосом.

- Блин, - вздохнула Надя, закинув руки за голову, - кажется, мы тут застряли. Этот красавчик еще и вздумал ко мне подкатываться. То ли воспылал страстью, то ли рассчитывает добиться своего таким способом... А что ты?

Инга рассказала о разговорах с Трилл и Седриком.

- Повариха меня настораживает, - Надя села, подбив под спину подушки, - чего бы ей так себя "светить" перед первой встречной? В бескорыстие я мало верю. А с Седриком будь осторожна, он может попытаться тебя опутать...

- Думаешь, я не могу просто понравиться парню? - изобразила обиду Инга.

- Можешь. И я могу. Но этим двоим, Фобосу и Седрику, доверять не стоит...

Глава 14.

- Мичи, ты еще не спишь? - приподнялась на локте Тэн-О.

- Не спится, - повернулась к ней Инга, - а что?

- Надо выбираться отсюда, - Надя села в постели и понизила голос. - Я не знаю, что будет дальше... Когда Фобос пытался меня поцеловать, мне было трудно его оттолкнуть. Не физически, нет, но я в этот момент как будто раздвоилась - с одной стороны я понимала, что он рассчитывает хоть как-то на меня воздействовать, а с другой - я сама не хотела его отталкивать... Я не слишком сумбурно излагаю?

- Да нет, я поняла. А как бежать отсюда? Двери заперты, а через окно не удерешь, если ты не птица...

- Выход есть всегда, надо только уметь его найти! А мне нужно держаться подальше от Фобоса, чтобы он меня не обаял. И ты будь осторожна с Седриком, - Надя села по-турецки, поправив подол рубашки. - Он может заболтать тебя... Все-таки тюрьма и голодовка повлияли на меня сильнее, чем я думала, иначе не "поплыла" бы так при виде этого красавца-блондинчика...

В комнате было очень тихо, в окно светила луна, или как тут назывался ночной спутник Меридиана.

- Кстати, - шепнула Инга, - я узнала, что Максим жив, он здесь, с повстанцами, и они планируют вытащить нас...

- Правда? - глаза Тэн-О радостно заблестели. - Слава Богу! Ну, если Макс пробрался сюда, считай, мы уже дома. Он обязательно придумает, как вытащить нас отсюда.

- Да, если он выигрывает в интеллектуальных викторинах, то и эту парочку перехитрит...

- Федор потому и взял его в агентство, - оживленно сказала Надя, - Макс им уже несколько сложных дел помог размотать. ОН бы и мой процесс вытащил... - она помрачнела. - Слушай, а вдруг мне на Земле еще и побег из-под стражи припаяют? Поди докажи, что нас выкрали...

- Ну, этих кошмариков в СИЗО видели все, - успокоила ее Инга, - так что тебе поверят. И солдаты по всему городу разбрелись.

- Интересно, что сейчас дома? - сказала Надя. - Не знаю, что хуже - попасть под суд еще и за побег, или обнаружить, что город оккупирован этими уродами...

- Седрик говорил, что нам опасно возвращаться.

- Да, опасно... И оставаться - тоже. Ничего, Мичиру, мы еще повоюем! - тряхнула головой Тэн-О. - Посмотрим, кто кого!

*

Наутро за завтраком Тэн-О почувствовала, как у нее пробудился аппетит и исчезли слабость и резь в животе. Поджаристые тосты с джемом и овсяное печенье она запила теплым молоком и улыбнулась Инге:

- Видишь? А ты беспокоилась.

Девушки чувствовали, что сегодня что-то должно произойти и были настороже, ждали. До обеда они были в комнате, только ходили покурить на балкон. Пришел лекарь, осмотрел Тэн-О и кивнул: "Да, вам уже намного лучше!".

Надя выпила очередной фиал лечебного зелья, который принесла помощница врача. Настойка обладала приятным травянистым вкусом и ароматом, как чай, который варила бабушка в Стрельне...

- А можно попросить у вас пару флаконов про запас? - спросила она у врача, ложась на кровать; после приема зелья полагалось полчаса покоя. - Чтобы вашу медсестру каждый раз не гонять через весь дворец. Мне всего-то флакон подать надо, а в больничке, может, более серьезной работы хватает.