- Вот из того, что они не успели сожрать, - Инга выгребла из автомата первые попавшиеся пакетики.

- Ладно, - Тэн-О скрутила пробку с бутылочки "Бонаква" и жадно сделала несколько больших глотков, - прекращаю голодовку. Мне сейчас нужны силы. Все еще хуже, Мичи. Я думала, этих уродов только двое, а их тут целый отряд... Если не больше. Уходим! - она потянула Ингу за руку, услышав топот на лестнице.

Запихивая на ходу добычу в сумку, Инга поспешила за ней.

- Тут на задах есть подземный переход, - сказала она на бегу, - я иногда туда хожу в пышечную и магазин мелочей. Может, там можно укрыться?

- Он недалеко? - Тэн-О на ходу срывала фольгу с "Марса". - М-м-м... Если сейчас не поем, мне трындец!

Она откусила от молочной шоколадки с карамельной начинкой. Первая за два с половиной месяца нормальная пища показалась ей необычайно вкусной.

*

За стеклом пышечной обнаружилось несколько фигур. Здоровяки вроде парня с носорогом, в одинаковых кожаных штанах, жилетах, шлемах и тяжелых сапогах устроились за столами, прислонив к стене алебарды, и вовсю уплетали пышки. Перепуганные сотрудники кафе таскали из печек подносы, поглядывая на приоткрытую дверь служебного выхода, чтобы сбежать, когда захватчики отвлекутся на свежие пирожки...

От аромата свежей выпечки у Инги закружилась голова, и одновременно за спиной раздался тихий стон. Тэн-О закусила губу, согнувшись почти вдвое и держась за живот. Ее лицо побелело от боли.

- Панкреатит чертов, - простонала она, - зря я пожадничала... Так больно!

- Осторожно, - Инга подхватила ее под руки и буквально втащила в нишу между двумя торговыми павильонами, когда мимо прошла еще одна группа таких же здоровяков... К счастью, ребята с алебардами тоже спешили на аромат свежей выпечки и не обратили внимания на двух девушек, шарахнувшихся в укрытие...

- Блин, - Тэн-О проводила их глазами. - Кто же это? Я таких ни в одной армии не видела.

- А я никогда не видела таких ребят, как тот, с цепью, - ответила Инга. - Пошли, надо выбираться отсюда!

- Ага... Пошли. Вроде отпустило.

На лестнице Тэн-О пошатнулась. Инге пришлось снова подхватить ее.

- Ничего, все нормально, - кивнула ей подруга.

Свежий воздух мешался с запахом гари, как в коридорах СИЗО. У остановки стоял опустевший трамвай с открытыми дверцами. От павильона остановки остался только каркас. Битое стекло разлетелось далеко вокруг. То, что с расстояния показалось девушкам прошлогодней листвой, вблизи оказалось лужами крови. А увидев на рельсах два застывших в неловких позах тела, Инга охнула и закрыла глаза, а Тэн-О побледнела еще больше и упала на колени, вздрагивая от рвотных спазмов.

"Сейчас я проснусь", - подумала Инга, даже теперь не до конца веря, что это происходит наяву с ней, журналисткой Ингой Антоновой и ее подругой по переписке Надей Литвиновой. И то, что они стали соучастницами в побеге и угоне казенного автомобиля меньше пугало девушку, чем жуткая фигура в задымленном коридоре, зеленая собака с красными глазами, рев носорога, мчащегося за фургоном и монстры, уплетающие пышки...

Тэн-О оперлась на колесо трамвая и поднялась. Инга хотела ей помочь, но Надя отстранилась:

- Спасибо, я сама. Да, Кайо, похоже, я уже не могу есть... Чуть желудок не вытошнило.

- Глупости, - Инга старалась, чтобы ее голос звучал уверенно, - просто "Марс" - не лучшая пища для выхода из голодовки. Я думаю, тебе подойдут кефир и йогурты. Постепенно привыкнешь к ним и сможешь есть нормально.

- Ладно, будем надеяться на лучшее... Что теперь? Раздобудем йогурты, и куда дальше?

- Не знаю, наверное, лучше выбираться из города. Если эти захватили только Питер, нужно пересечь КАД...

- Но тогда нас загребут за побег, соучастие и угон, - напомнила Тэн-О, когда они шли обратно к площади. - И еще неизвестно, что хуже - эти уроды или слуги нашей Фемиды, которые нам не поверят...

* Хитерфилд. США. Земля.

В день погрома на Кондракаре талисман Стражниц Пяти Стихий погас. Хранительница амулета, Вилл Вандом, была очень напугана и поспешила к куратору, миссис Лин, бывшей стражнице, а ныне - хозяйке ресторана "Серебряный дракон", где уже застала всю свою команду.

Пять подруг-одноклассниц из средней школы Шеффилда были избраны Стражницами всего несколько месяцев назад и к своим обязанностям относились очень серьезно. Робкой "домашней девочке" Вилл пришлось вырабатывать в себе лидерские способности. Это далось ей не сразу. Но сейчас эти проблемы остались позади, и девочки были хорошей командой.

Стражница Воды Ирма, диджей школьного радио, веселая и острая на язык. Повелительница Земли Корнелия, самая стильная девочка в школе. Тарани, Чародейка Огня, серьезная и трудолюбивая, первая ученица Шеффилда. И Воздушная Стражница Хай Лин, неутомимая фантазерка, любительница рисовать и изобретать новые фасоны одежды. И Вилл - их лидер.

Им пришлось нелегко; порталы из Меридиана открывались повсюду, и Фобос не раз этим пользовался, отправляя на Землю своих ужасных слуг. Девочки загоняли чудовищ обратно, запечатывали порталы и время от времени проникали на Меридиан, чтобы помочь повстанцам. А потом произошло неслыханное. Девочка из их класса, лучшая подруга Корнелии, робкая тихоня Элион Браун, оказалась сестрой тирана Фобоса, за которой брат прислал Седрика. Коварный змеелюд явился на Землю в обличье красавца-продавца книг, очаровал наивную Элион и умело настроил ее против подруг: "Они с самого начала знали, кто ты такая. Но почему-то не сказали...". Теперь Элион была на Меридиане, и девочки боялись, что Фобос просто заманил ее в ловушку. Они собирались снова найти портал и выяснить, что с Элион, и вдруг амулет Пяти Стихий погас. Они были совершенно беспомощны. А Фобос, наверное, не дремлет и ищет Сердце Земли...

Миссис Лин сообщила им, что Земля стала слабой и уязвимой из-за тяжелой болезни Земной Хранительницы, заточенной в тюрьму. Время уходило, ситуация осложнялась, и девочки могли только с ужасом наблюдать за надвигающейся катастрофой...

Глава 4.

Санкт-Петербург

Несколько глотков обезжиренного кефира Тэн-О перенесла нормально. И даже почувствовала себя лучше. Смягчилась и исчезла режущая боль в животе, ноги перестали дрожать от слабости, в голове прояснилось. Девушка допила бутылочку до конца и усмехнулась:

- Еще и в магазинах крадем. До чего мы еще докатимся?

- Можем оставить деньги в кассе, только чек пробить некому, - Инга запихивала в рюкзачок еще несколько бутылочек кефира, творожных сырков, пачку галет, бутылку воды. Подумав, она добавила еще несколько баночек эспрессо "Лотти".

- Ничего не забыла? - Тэн-О порылась на табачном стенде. - Какие предпочитаешь?.. Да, странно. Если верить историческим летописям, то в первую очередь захватчики грабили в городе винные погреба, а эти слопали все продукты, а в алкогольный отдел даже не заглянули. О, Боже, инопланетные уроды, ведущие здоровый образ жизни! - безудержно расхохоталась она, снимая с полки блоки сигарет "Парламент" и "Давидофф". Инга обеспокоенно посмотрела на нее; такая смена событий может расшатать нервы даже такому человеку, как Тэн-О. Но Надя спокойно запихнула блоки в свой рюкзачок и обернулась:

- Пошли. Нам надо выбраться из города до наступления темноты...

Фонтаны на площади уже не работали. Площадь, усеянная мусором, битыми стеклами и обломками машин выглядела гнетуще, и не верилось, что еще несколько часов назад она была оживленной, праздничной, и под водяной радугой фонтанов фотографировались нарядные туристы.

За рекой поднимался столб черного дыма в промзоне. Доносились крики, стрельба. Что-то взорвалось. С грохотом рухнул дом.

- Военные поднялись по тревоге, - сказала Инга.

- Да, слышу. А у этих только луки и алебарды. Как думаешь, кто кого? Если вспомнить парочку на Лебедева, я бы не стала сразу делать ставки на победителя...