1............................

В таверну, заранее разрекламированную братом-рыцарем Славиром я зашел, сверкая 'Редким витальным доспехом' - он представлял собой полный набор брони, имеющий далеко не самый высокий показатель защиты в своем классе, однако дающий очень полезный в моем случае бонус к регенерации - помимо неплохой прибавки к выносливости и силе. 'Кольца мудрости', в количестве двух штук украшавшие мои пальцы, я купил на сдачу, оставшуюся после покупки доспеха. Практика показала, что активное использование умений предполагает немалые затраты маны, и если с общим ее количеством проблем не было, особенно учитывая наличие 'редкого живого кристалла хрусталя', который мне повезло найти в своих скитаниях по Хрустальным Горам - то скорость ее восстановления была, на мой взгляд, недостаточной. В ближайшем будущем я собирался активно использовать все доступные рыцарю умения, не размахивая попусту мечом, и мудрость лишней не будет.

На моей золотой карте оставалась скромная сумма в 34 золотых, и на эти деньги я собирался приобрести в Храме ордена все доступные мне по уровню рыцарские умения. Их можно было заполучить и бесплатно - просто выполняя задания Старшего Рыцаря - однако я не хотел тратить время на беготню из пункта А в пункт Б, так что решил потратиться, но зато сэкономить время.

Переодевшись тут же, на рынке, я наконец смог вдохнуть полной грудью - оказывается старый доспех был мне мал. Видимо я настолько привык к нему, что уже не обращал на эти неудобства особого внимания, но сейчас ощутил всю прелесть честно купленного - 'витальный доспех' сидел на мне будто вторая кожа - абсолютно не стесняя движений, он прикрывал все мое тело. Может, выглядел он и не так эффектно, как тот экземпляр, который я видел у орденского кузнеца, однако на мой взгляд так было даже лучше - мне лишнее внимание ни к чему!

Теперь я не слышал как раньше за спиной раздражающие смешки игроков, как и их остроумные комментарии относительно моей ржавой брони - новый образ выглядел, не побоюсь этого слова - круто! Отдельно стоит остановиться на вооружении, что я приобрел - прикрытие тяжело бронированного рыцаря, вооруженного длинным мечом я счел вполне подходящим вариантом, так что сейчас над моим плечом вырастала рукоять двуручного клинка с лезвием поразительной ширины. Если бы не игровая механика - я эту дуру из-за спины достать не смог бы при всем желании - длинны рук не хватило бы!

От помощи Славира после недолгих раздумий я решил отказаться - неизвестно как бы он отреагировал на сумму, которую я был готов потратить на обмундирование. Лучше не рисковать - так я решил, и ограничился кратким туром по территории торговой площади, окончившимся у аукционного столба - эдакого обелиска, вокруг которого неизменно толпились игроки всевозможных рас и профессий. Там можно было найти хорошую вещь за относительно малую цену. Однако без опыта ведения подобных дел соваться туда было опасно - вероятность напороться на хитроумного мошенника была достаточно велика, так что я решил прогуляться по лавкам, обслуживающим нашего брата-рыцаря, и вообще - прицениться. В общем, я опущу свои рыночные приключения - по той простой причине что их и не было: скучные переходы от лавки к лавке в поисках чего-нибудь интересненького окончились через пару часов, когда мне повезло наткнуться на 'Редкий витальный доспех'. Потом был поход к ювелиру - ну и цены у них тут на эти камушки-колечки, доложу я вам!

Покинув рынок, я сразу направился туда, где мы со Славиром договорились встретиться, по пути рассуждая о том, что первые, самые опасные шаги - сделаны. Хотелось выбить-таки с Калеба навык, позволяющий создавать собственную копию, для чего было нужно поднимать свой уровень - это во-первых. Далее - делаю упор на прокачке характеристики Силы, иначе дерьмовый из меня будет рыцарь. Тот меч, что я прикупил, требовал 25 единиц силы. С учетом 'редкого витального доспеха' эта характеристика у меня была равна 23 пунктам, то есть держать меч в руке я мог, но вот эффективно махать им уже не получалось. После таверны, в которой Славир обещал меня ждать, я рассчитывал посетить орденскую тренировочную площадку - изучить новые умения, и заодно проверить, насколько я ограничен по использованию умений меча.

Система отыгрыша НПС в этом мире была отдана на откуп искинам, и отличить их от реальных игроков порой было достаточно сложной задачей - скорее это они отличались от неписей - специфическим сленгом, поведением, стилем общения. Большинство игроков скрывали свои имена и характеристики - так же как и я. Никому не хотелось открывать информацию о себе - вопросы от игроков на эту тему считались дурным тоном. Так что когда я вошел в трактир со странным названием 'Палец великана', то с уверенностью мог опознать как игрока только Славира - и то оттого, что уже знал его. Я подошел к столику, за которым он сидел, и молча брякнулся на неказистую табуретку напротив, вызвав его удивленный взгляд:

- Эй, извини, парень - но я приятеля жду, это место занято.

Я еще плотнее умостился на стуле, и демонстративно скрестил руки на груди: мол, и что ты будешь делать? Рыцарь окинул меня изучающим взглядом, и замер, когда заметил орденский плащ, который я специально накинул на одно плечо перед тем, как усесться:

- Это ты что ли, Лимас?!

Я решил не затягивать интригу, и согласно кивнул:

- Он самый! Как тебе мой обновленный облик - пойдет?,- я встал и чуть развел руки в стороны, с гордостью демонстрируя купленную броню.

Рыцарь удивленно присвистнул, оценивая новый имидж:

- Не ожидал, что ты купишь что-то подобное! Небось кучу денег угрохал? Признавайся - сколько?!

Я скромно потупил взор:

- Все что было накоплено потратил...даже вспоминать не хочу! Теперь на мели практически - впритык хватило. Так что срочно нужно искать работу, а то кушать не на что будет!,- как я и рассчитывал, невзрачный вид моей брони и тот факт, что она являлась редкой, сыграл мне на руку - Славир не смог прикинуть ее настоящую стоимость.

- Ну, с этим-то проблем точно не будет! Сейчас все оформлю!,- он замахал рукой, привлекая внимание официантки, ловко скользящей между столиков: сейчас в трактире было довольно мало народа - большинство игроков сосредоточенно убивали мобов на бескрайних просторах игрового мира, бегали по поручениям и прочим квестам. Ближе к ночи ситуация сильно изменится - люди вернутся в город: кто за ремонтом, а кто и за приятным времяпрепровождением в объятиях прекрасных девушек. Я завистливо вздохнул - кому-то доступны все удовольствия, предоставляемые игрой. Вот, например вино, заказанное Славиром у миловидной эльфийки, обслуживающей наш столик: я сделал осторожный глоток, силясь ощутить его вкус, и...просто вода с легким привкусом винограда. Никакого удовлетворения!

Зато лицо здоровяка, сидящего напротив, расплылось в улыбке:

- Вот чем мне нравится 'Палец великана', так это вином! Умеют его тут делать! Мне кажется, что даже когда я перерасту эту локацию - буду сюда специально за ним приходить!,- он снова приложился к кружке. Но у меня не было желания обсуждать вкусовые качества виртуального алкоголя - нечего сыпать соль на рану:

- Ладно, давай вернемся к нашим баранам: мне еще нужно выучить кучу навыков и вообще, разобраться с орденскими делами. Ты говорил, что замолвишь за меня словечко тому рыцарю, как его - Калеб вроде зовут?

Славир не ответил мне - все его внимание оказалось сосредоточено на блюде, которое несла на вытянутых руках эльфиечка: на нем исходил паром огромный кусок сочного, ароматного мяса, обильно политый сверху соусом. Я судорожно сглотнул - перед важными делами поесть и вправду не помешает.

- Лимас! Твое здоровье!,- здоровяк поднял стакан с вином, приветствуя приближение главного блюда,- Если бы не ты, не сидеть бы мне сейчас на этом самом месте, не запивать вином это мясо! За тебя, и за наши будущие великие свершения!