Я отвлекал себя размышлениями на тему: а есть ли аналогичные способы для поднятия других характеристик? Что насчет Ловкости? Мудрости? Или Интеллекта? Может, и для Выносливости можно найти такой же читерский способ прокачки? Было бы славно...

- Ты поспорил с братом-рыцарем Калебом?,- Славир удивленно покачал головой,- все равно не понимаю, отчего такой переполох.

- Не с братом-рыцарем, а со старшим братом-рыцарем, не пренебрегай субординацией!,- я решил пояснить добродушному собеседнику, в чем дело и отчего столько суматохи. Кстати, абсолютно не нужной, на мой взгляд.

- Я поспорил с Калебом, что в течение месяца смогу правильно исполнить 'молниеносную атаку', которую, кстати, именно ты мне посоветовал изучить, помнишь?,- лицо стоящего напротив рыцаря забавно сморщилось:

- Что за фигня? Я выполнил ее в первый же день...да какой к черту день,- будто очнулся он,- я его сразу же и сделал как надо! Там же инструкция подробная, и выполнять все движения с абсолютной точностью не нужно! В чем подвох?

Я довольно ухмыльнулся:

- А подвох в том, что выполнить мне это движение необходимо с использованием утяжелителей на максимальном весе.

Мой собеседник непонимающе вздернул брови:

- Ничего не знаю ни о каких утяжелителях - это еще что за штуки такие?

- Очень рекомендую к использованию, крайне недооцененная в своей полезности вещь! Сходи к кузнецу - у него наверняка найдется комплект и для тебя. Там и разберешься, что к чему. А мне тренироваться пора, времени мало!,- я замахал руками на Славира, выпроваживая его с тренировочной площадки. Тот отошел в сторону, присоединившись к группе наблюдателей, состоящих, в основном, из неписей - игрокам было жалко терять время, наблюдая за моими однообразными действиями - они ограничивались парой-тройкой острот в мой адрес и шли дальше по своим делам.

Я покачал головой, и развернулся к соломенному чучелу, за весь день не получившему от меня ни удара.

За те несколько часов, что я посвятил тренировкам, параметр силы вырос на два пункта, так что теперь, учитывая бонус от 'редкого витального доспеха', я мог махать мечом без всяких штрафов. Максимальная перегрузка, однако, пока не позволяла мне совершить маневр как полагается - все попытки активации навыка оканчивались неудачей, пока я не достигну хотя бы сорока пунктов силы, думать о том, что победа в споре близка - бесполезно. Ну, хоть урон от сорванного умения постепенно уменьшался.

- Что ж, поехали!,- пробормотал я себе под нос, и рывком выдернул меч из ножен...чтобы спустя мгновение с шипением выпустить рукоять из ослабевшей руки - очередная ожидаемая осечка. Переждав вспышку боли, я подобрал меч, и краем глаза увидел спину уходящего Славира - как бы он чего лишнего не подумал... Не хотелось бы потерять его хорошее расположение - несмотря на то, что брат-рыцарь порядком двинутый на игре - он хороший человек.

Регенерация, которую я получил вместе с доспехом, не могла полностью компенсировать урон, что я получал от тренировок, так что приходилось все же навещать целителя. Однако если бы не она, приходилось бы делать это чаще.

Стойка...

Активация умения...

Боль и падение на пятую точку как итог.

Перевести дух, оценить состояние шкалы жизни, вложить меч в ножны, и снова занять место перед манекеном.

Стойка...

Активация умения...

Резкая вспышка боли и металлический лязг клинка о каменную поверхность пола, сопровождаемый ехидными комментариями бездельничающих кандидатов в рыцари.

На следующий день продолжились мои мучения на ниве бесполезной отработки навыка с параллельным ускоренным поднятием характеристики Силы. Второй день я терроризировал храмового целителя, которого при моем приближении уже начинала бить нервная дрожь. И второй день старший рыцарь Калеб не раздавал никаких квестов и отказывался обучать юных неписей, вызывая недоумение игроков - рыцарей ордена. Славир мудро не подвергал огласке истинные причины такого странного поведения обычно дружелюбного наставника, а самостоятельно разбираться им было, видимо, попросту лень.

Будучи членом ордена, можно было позволить себе состоять еще в дюжине не менее влиятельных организаций - сложная система взаимоотношений как-то балансировала эту мешанину из гильдий, консорциумов и прочих объединений. Игра позволяла быть одновременным участником враждующих партий, как бы парадоксально это не звучало, так что не получив задания в 'Иллюстрис', игроки спешили оббежать другие точки выдачи квестов.

Я же корпел над своей Силой - статистика роста характеристики позволяла предположить, что срок сдачи невыполнимого задания от наставника Калеба вполне может сократиться на несколько дней от прогнозируемого мной ранее, если не больше.

И если мой оппонент в споре не хотел ни с кем разговаривать, и ходил мрачнее тучи - Славир рассказал, что даже другим наставникам-неписям достается от него на орехи - то Бринн был счастлив! Улыбка не покидала его бородатого лица - у них с Калебом, оказывается, было своеобразное соперничество, причем не имеющее каких-либо конкретных рамок: оно могло возникнуть между ними на тренировках, или даже на кулинарной почве - кто съест больше жареных пеструшей за обедом, или напротив - кто дольше продержится без еды... Эта беспричинная гонка продолжалась в течение всей их совместной службы ордену, и ее история ее возникновения канула в лету в стародавние времена.

Бринн просто из принципа присоединился к моей немногочисленной группе поддержки, и всячески старался подбодрить меня. Рыцарский дух не позволял ему жульничать, так что он сулил мне золотые горы, если я смогу выиграть спор. В то же время его веселье пропадало, когда я пытался показать ему, что спор не так прост - и не факт, что победа достанется именно мне. Короче говоря, я получил очередной стимул для выполнения задания, однако лучше бы его не было, ибо теперь в случае проигрыша я терял расположение кузнеца, а вместе с ним и всевозможные бонусы, которые оно давало.

У меня был очередной сеанс отдыха между подходами, который я тратил на короткий перекус - жевал пряники, купленные с утра в пекарне, располагавшейся напротив храма. Мои финансы подходили к концу - квесты я не выполнял, вещи на продажу не создавал... В храме бесплатного питания предусмотрено не было, так что через несколько дней я буду вынужден заняться работой, просто для того, чтобы заработать себе на кусок хлеба. Это мысль заставила меня улыбнуться.

- Чего радуешься - умение наконец-то смог правильно сделать?,- голос Славира отвлек меня от размышлений,- Я вот решил попробовать последовать твоему совету - гляди,- он с гордостью продемонстрировал мне комплект утяжелителей.

Если честно, я не ожидал, что он прислушается к моему, сказанному по большому счету не всерьез, совету - и приобретет их себе. Я вообще его со вчерашнего вечера не видел и, каюсь, был готов к тому, что он решил ограничить наше с ним общение. Однако вот оно как - купил недешевый комплект снаряжения, и собирается использовать его.

Посещение моей скромной персоны братом-рыцарем было, несомненно, приятной неожиданностью, и я с радостью пожал его руку:

- Приятно тебя здесь увидеть! Ты решил тоже заняться тренировками по методу старшего рыцаря Калеба?

Тот кивнул мне в ответ:

- Именно так! Решил так сказать поддержать тебя в этом непростом испытании, ибо сопереживание есть одна из добродетелей - а я чту рыцарский кодекс!

Я с нескрываемой радостью смотрел на то, как он демонстративно одевает и активирует девайсы - поддержка знакомого оказалась неожиданно приятной. Все-же человек существо социальное и, несмотря на позицию, которую я старался демонстрировать, было приятно ощущать дружескую поддержку.

- Сколько там у тебя нагрузка стоит?

- Девяносто девять процентов. Тяжко, но это приносит свои плоды,- я с любопытством посмотрел на Славира. Сколько у него Силы, я не знал, однако однозначно больше моего - он скорее всего качал силу и выносливость, как самые необходимые для бойца ближнего боя характеристики.