– Ну что, поехали, наконец? – Нелли нетерпеливо помахала своим плюшевым осликом. – Я хочу ещё что-то успеть в это воскресенье! – Что наверняка означало, что она остаток дня собирается обниматься с Кевином.

– До свиданья, – сказал Юлиус, поцеловал Пэрис и погладил Лоренца по ноге. Потом он опять повис у меня на шее, как детёныш павиана.

– Мы попытались объяснить ему, что даже Деду Морозу не нравятся лавовые лампы, – сказала Пэрис. – Но он всё равно хочет такую лампу.

Юлиус тяжело вздохнул.

– Я не думаю, что Деду Морозу не нравятся лавовые лампы, – заметила я. – Он однажды подарил мне пресс для цитрусовых в форме снеговика.

– Потому что он думал, что тебе это понравится, – ответил Лоренц безо всякого смущения.

– Да, как и электрическая мельница для соли и перца, которая играла «Джингл Беллс». – Я ухмыльнулась. Новогодние подарки Лоренца тоже относились к тем вещам, о которых я не жалела в моей новой жизни. – Желаю вам приятного отдыха.

– Взаимно, – буркнул Лоренц, хотя я в отпуск не собиралась.

– Мы напишем вам открытку, – сказала Пэрис. – Каждому по отдельности.

– Ещё бы, ведь нам там будет нечего делать, – заметил Лоренц.

Нелли уже бежала вниз по лестнице, и мы с Юлиусом догнали её только у входной двери. Когда Нелли увидела на улице ягуар Антона, её обычно мрачная мина сменилась лучезарной улыбкой.

– О, здорово! Антон одолжил тебе свою тачку?

Нажимая кнопку на пульте машины, я постаралась придать своему лицу небрежное выражение.

– Он что, с ума сошёл? Разве он не знает, как ужасно ты водишь машину?

– Нет, – ответила я, забрасывая детские сумки в багажник. Нет, Антон этого не знал, и я не хотела ему об этом рассказывать – пускай он сначала переварит историю с примёрзшим языком. – Он не хотел, чтобы мы в такую погоду ехали на транспорте.

– Это очень мило с его стороны, – заметила Нелли.

У меня машины не было, да я в ней и не нуждалась. В посёлке «Насекомые» все основные магазины находились в пределах пешей досягаемости. Кроме того, там можно было ездить на велосипеде, а до центра города было всего шесть остановок на метро. Машина была бы совершенно лишним приобретением. У меня не хватало водительской практики, поэтому водила я действительно не очень хорошо, тут Нелли была права. Но если сесть за руль ягуара, это роли не играет. Машина едет практически сама.

Даже парковка была исключительно лёгким делом. Когда я сюда приехала, боковая полоса у дома чудесным образом оказалась почти пустой. Небрежный поворот руля, и – ура! – машина идеально припаркована. Правда, сейчас перед ягуаром и позади него уже стояло несколько автомобилей.

Я пристегнула Юлиуса в кресле Эмили. Нелли села на переднее сиденье и погладила деревянную обшивку приборной панели.

– Что Пэрис привезёт тебе из Венеции? – спросила я.

– Ах, всего лишь пару мокасин от Гуччи. – Нелли унаследовала мои крупные ступни и постоянно страдала из-за маленького выбора в обувных магазинах. – В Италии они намного дешевле, а у Пэрис такой хороший вкус. Она говорит, что мокасины от Гуччи являются одним из пяти предметов одежды, которые должны быть у каждой стильной женщины.

Как всегда, когда Нелли с таким восхищением говорила о Пэрис, я чувствовала лёгкий укол в сердце.

– Как бы тебе понравилось, если бы мы скоро открыли свой собственный обувной магазин? – спросила я. – Труди, Анна, Мими и я.

– Серьёзно? – вскинулась Нелли.

– Мими уже составила… – Какую-то калькуляцию? Чёрт, как это называется? – …план финансирования, и завтра мы идём за консультацией в отдел по индустрии и торговым делам. – Я постаралась говорить максимально ровным тоном. – Может быть, у нас уже даже есть помещение для магазина.

– Правда? Ну класс, – сказала Нелли. – Действительно класс.

Я довольно повернула ключ в замке зажигания. Да, класс. Я – классная мамочка. За такую классную мамочку я в четырнадцать лет отдала бы что угодно. И сейчас тоже. И мокасины от Гуччи у меня тоже есть.

Непонятно почему ягуар прыгнул вперёд и наткнулся на бампер красного мини-купера.

Я испуганно выключила мотор.

– Ах мама! – так же испуганно воскликнула Нелли. – Какая же ты глупая!

Быстро, однако. Только что была классной, а теперь просто глупая.

– Мама, я получу лавовую лампу? – спросил Юлиус.

Когда мы вернулись домой, на крыльце нас радостной улыбкой встретил Неллин друг Кевин. Я улыбнулась в ответ. При этом Кевин Клозе, сын мелкокриминального торговца подержанными автомобилями, признанного пролетария посёлка «Насекомые», был не тем типом парня, которого я бы выбрала для своей дочери, если бы у меня была возможность. Со своими неровно постриженными волосами, пирсингом и татуировками он не вызывал большого доверия, особенно когда его сопровождали семейные бойцовые собаки Ганнибал и Лектер. Кроме бойцовых собак, в доме у Клозе жили пауки-птицееды, гигантские змеи, русские угонщики автомобилей, а также многочисленные сестрёнки и братишки с именами типа Мелоди и Шакира, и даже самые младшие из них выглядели так, как будто они ловко управляются с кнопочными ножами.

Но к этому времени я уже знала, что Кевин абсолютно безобиден, он был отлично закамуфлированным образцовым учеником, который никогда не прогуливал школу и не забывал про домашние задания. И несмотря на некрасивую стрижку, татуировки и пирсинг он был очень симпатичным – раскосые зелёные глаза, гладкая кожа. Его жесты были полны небрежности и очарования, что очень отличало его от других ребят того же возраста.

Но больше всего меня в нём располагало к себе то, что он был необычайно мил с Юлиусом и очень трогательно заботился о своих младших братьях и сёстрах, а также о ребёнке своей старшей сестры, которую, по-моему, звали Ариэлла и которая училась на парикмахера.

На этот раз он тоже был с ребёнком, Самантой, и с коляской, прикрытой от дождя пластиком в розовый горошек.

Увидев Саманту, сидевшую на коленях у Кевина, Нелли застонала. Саманте только что исполнился годик, и она была очень миленькая. Только ленточка, которой были повязаны её локоны, каждый раз напоминала мне о йоркширском терьере.

– Антон не открыл вам дверь? – спросила я, роясь в карманах в поиске ключа.

– Мы не звонили, – ответил Кевин. – Саманте нужен свежий воздух, но под пластиком от дождя она его не получает!

– Но я, собственно говоря, не собиралась проводить день на этом крыльце, – сказала Нелли.

– Конечно, нет, – ответил Кевин. – Мы возьмём её с собой в твою комнату. Я там смогу тебе показать, что она вчера выучила. Верно, Сэмми? Покажешь Нелли, что ты умеешь? – Он шёпотом добавил: – Она может бежать! Четыре шага!

– О! Здорово! – прошептала я в ответ.

– Гага! – воскликнула Саманта.

Нелли закатила глаза.

– Ну здорово!

Мне было её немного жаль. Очевидно, она предвкушала уютный вечер вдвоём с Кевином. Обнявшись в кресле. Маленькие дети не особенно её интересовали, даже собственный брат.

– Может быть, мы с Юлиусом побудем немного с Самантой, – сказала я, открывая дверь.

– Она может со мной строить лего, – предложил Юлиус.

– Очень мило с твоей стороны, но лучше не надо, – ответил Кевин. – В прошлый раз она чуть не проглотила кусок, помнишь?

Нелли пренебрежительно фыркнула.

– Она его только обслюнявила, парень!

– Мы с Юлиусом можем вместе с Самантой испечь пирог. – Я протянула руки к малышке. Кевин нерешительно отдал её мне.

– У меня со столешницы ещё не упал ни один ребёнок, – заверила я его. – Хотя по Нелли этого иногда не скажешь.

– Почему твоя сестра не может сама позаботиться о своём от… ребёнке? – спросила Нелли. – Сегодня, в конце концов, воскресенье.

– Ей тоже нужно иногда отдохнуть, – ответил Кевин.

– Мне тоже, – сказала Нелли.

Антон вышел из подвала и одарил нас всех улыбкой. В основном меня.