— Ну, поздравляю вас с прибытием в роту, — загремел густым басом капитан Странский и так стиснул Ярде руку, что тот еле вытерпел. — Чем вы занимались на гражданке?

— Закончил философский факультет, историческое отделение. Вскоре призвали, попал в учебный центр, а теперь вот к вам направили.

— Это здорово, что вы к нам прибыли. Временно будете замещать командира третьего взвода, до его возвращения. Потом посмотрим. Как вас разместили?

— Благодарю, товарищ капитан. Правда, в комнате чем-то пахнет, но спать можно. Да и водопровод требует ремонта.

— Так-так… Значит, вас поместили в эту берлогу, где жил алхимик, — засмеялся капитан. — От запаха быстро не избавитесь. Придется привыкать. До вас там жил специалист из бригады, присматривал за капканами. Когда-то изучал химию и по вечерам ставил опыты. Видимо, что-то разлил. Но, думаю, к этому привыкнете. А водопровод исправит свободник Вырбек, напомните дежурному, он пришлет его. Ну, что вам еще нравится кроме истории?

— Играю на трубе, выступал за факультет по футболу, люблю стихи, пел в хоре.

Капитан с довольным видом посмотрел на Ярду.

— В общем, как в добрые старые времена. Это мне нравится. Здесь полный простор, подпоручик, для талантов. Есть у нас небольшой оркестр, правда, в основном состоит из гитаристов. Но вы с ними столкуетесь. — Капитан взял в руки фуражку. — Пойдемте, я представлю вас. Потом получите, что вам положено, ознакомитесь с расположением и примете взвод. Временно командовал им четарж Новотный. Из него может получиться хороший заместитель.

— Мы уже познакомились, товарищ командир.

— Я слышал, — лукаво улыбнулся Странский. — Думаю, вы найдете общий язык. Только не беритесь за дело очертя голову. Тут, на границе, мы должны полагаться друг на друга. Мне не хотелось бы поучать вас с первого же дня, но я не припоминаю такого случая, чтобы одногодичник являлся на службу на день раньше срока.

Тогда Ярда не понял, что капитан имеет в виду, а переспрашивать показалось неудобным. Рота была построена на плацу. Капитан принял рапорт, объявил распорядок дня и в заключение сообщил, что командиром третьего взвода будет Сынек Ярда. Все с любопытством рассматривали подпоручика. А он в это время думал о том, как-то сложатся его отношения с людьми.

После построения Ярда познакомился еще с четырьмя офицерами роты — тремя надпоручиками и одним поручиком. Они заверили его, что, если потребуется, всегда готовы помочь. Дежурный прапорщик показал, где расположена канцелярия взвода. Там его ожидал Ладя Новотный.

— Может, сначала разделаемся с имуществом? — предложил Новотный, услышав о решении командира. — Какие тебе выдали документы?

Ярда достал командировочное предписание и аттестат.

— У тебя же начало службы с завтрашнего дня, — удивился четарж. Только теперь Ярда понял, почему командир сказал о досрочном прибытии.

— Не понял тебя, — удивленно произнес Ярда. — Тут ведь стоит сегодняшняя дата.

— День дается на дорогу. А к работе следует приступить завтра.

— В следующий раз буду знать, — с улыбкой сказал Ярда.

Мотоцикл успешно преодолел песчаный участок дороги. Ладя Новотный прибавил газ. Теперь они ехали но бугристой колее, окаймленной с обеих сторон высокими елями. Заднее колесо то и дело буксовало на мокрых валунах. Затем они попали в смешанный лес, тянувшийся почти на целый километр. За пологим поворотом показались стройные ряды темных буков. Четарж затормозил возле посадок, откуда с криком вылетел крупный фазан.

— Дальше пойдем пешком, — сказал Ладя, отводя машину в сторону, — До «тройки» отсюда двести метров.

Шли по едва заметной тропинке. Вскоре Ярда увидел торчащую над верхушками деревьев наблюдательную вышку. У перил стоял пограничник с биноклем. Их он не видел, но, очевидно, ожидал.

Вдруг словно из-под земли перед ними возник солдат с автоматом. Увидев четаржа, он отдал рапорт.

— А вас, товарищ подпоручик, я не знаю. Разрешите ваши документы?

На посту пограничник имеет право проверить документы каждого, вплоть до генерала. Ярда предъявил удостоверение личности. Увидев отметку, сделанную вчера в бригаде, солдат остался удовлетворен.

— Благодарю. Вы тут на контроле?

Ярда завертел головой и хотел было одернуть солдата за неуместный вопрос, но его опередил четарж:

— Не делай вид, что ничего не знаешь! Товарищ подпоручик — наш новый командир взвода. Кто с тобой в дозоре?

— Свободник Блага. Он вон там, — кивнул пограничник в сторону густого ельника. — Гонза, иди сюда, прибыл товарищ командир!

Вскоре из-за кустов вынырнула длинная фигура с автоматом за спиной, породистая собака семенила рядом.

— Свободник Блага, — представился солдат.

— А кто на вышке? — поинтересовался Ярда.

— Солдат Мифек и солдат Петраш из второго взвода.

— О нас им известно?

Свободник Блага кивнул:

— Да, им позвонили со второго поста.

Ярда обернулся к Новотному:

— Их предупредили. Это принято у вас?

— Конечно. В противном случае мы бы напрасно беспокоили других. А так они знают, что в пограничной полосе нарушителей нет.

— Ариана почуяла вас минуты три тому назад, услышав звук мотора, — сообщил свободник.

— Хорошая собака, — похвалил Ярда, заметив, что Ариана внимательно рассматривает его. Во взгляде ее темно-коричневых глаз было недоверие. Словно поняв что-то, собака подсела к его ноге и вытянула шею. Ярда погладил ее и почесал за ушами. Ариана фыркнула, обнюхала его брюки и вернулась к своему хозяину.

— Товарищ подпоручик, разрешите произвести смену поста? — обратился свободник к Ярде.

— Да, не задерживайтесь.

Оба солдата, отдав честь, отправились в обратный путь. Ярда долго наблюдал за ними. У него осталось ощущение, что они чувствовали себя как-то скованно.

— Хочу спросить для ясности, — заговорил Ладя. — Эти парни чем-то удивили тебя?

— Меня удивило, что они заранее знали о нашем появления, — признался Ярда. — Неужели вы проверяете патрули подобным образом?

— Никак нет, дело обстоит иначе, — возразил Ладя. — Вышка должна знать о всех передвижениях в воне. Вот побудешь здесь побольше, тогда поймешь. «Двойка» наверняка сообщила несколько минут назад о косуле, которая перебежала дорогу. А дальше, возле реки, стоят капканы. Увидел бы ты, какой переполох устраивает косуля, попадая в эту ловушку. Если бы ребята с «тройки» ничего не знали о ней, понапрасну подняли бы на ноги всю роту. А так, сообщают пешему патрулю… Тогда ясно, что причиной шума стала эта самая косуля. Конечно, туда случайно мог бы забрести и нарушитель. Но патруль зря не поднимет тревогу, сначала выяснит обстановку на месте. Понятно теперь?

— Понял, кивнул Ярда.

— Короче говоря, тут мы должны полагаться друг на друга, — еще раз услышал Ярда. — Ас собакой Арианой впредь будь осторожней.

— Почему? — удивился Ярда. — Она ведь сама подошла ко мне и вела себя как овечка.

— Хороша овечка, — рассмеялся Ладя. — Ты бы посмотрел, как она работает! Видно, ты не заметил, с каким трудом проводник удерживал ее за ремень…

— В служебных собаках я плохо разбираюсь, — признался Ярда.

— Однако ты, как командир взвода, должен знать вдвойне по сравнению о рядовым солдатом, иначе потеряешь авторитет. Блага отпустил к тебе Ариану, чтобы ты познакомился с ней.

— Вижу, нелегко мне тут придется, — со вздохом произнес Ярда.

— Не бойся, через несколько недель тебе будет казаться, что родился здесь.

Между тем они подошли к третьей вышке. Постовые и здесь действовали образцово: остановили их, проверили документы и только после этого разрешили подняться наверх. Ярда, запыхавшись, забрался на площадку и подошел к барьеру. Отсюда далеко просматривалась пограничная полоса и кое-где территория Австрии. Рядовой Мифек подал Ярде бинокль.

— Какие есть новости? — поинтересовался Ладя Новотный.

— На четырнадцатом посту какой-то дед из деревни заготавливает на просеке дрова. Больше ничего. «Двойка» сообщила нам о косуле, она спряталась в посадках. Похожа на оленя, теперь лесничий будет ее опекать.