— Я поведу, если хочешь, — предложил он снова.

— У тебя прав нет.

— Есть, пионерские. Но я справлюсь.

— Возьму тебя как-нибудь, поездим по лесной дороге.

Павел неохотно уселся на заднее сиденье. Ярда завел мотоцикл и медленно тронулся в путь, соблюдая осторожность, чтобы не расплескать пиво. Дорогой он пытался сообразить, как утаить от капитана, что в трактире пришлось выпить.

— Мы вас заждались, — сказал Странский.

Инженер Урбанек налил свежего пива в четыре бокала, один из них поставил перед Ярд ой.

— Спасибо, я не буду. Мне нужно еще ехать.

— Давай, — подбодрил его капитан и внимательно посмотрел ему в глаза. — Племянница подвезет нас на машине, ей надо в лесничество.

У Ярды отлегло от сердца. Он выпил пиво. В это время Власта вроде бы случайно поставила перед Ярдой тарелку разрезанных пополам вилочков квашеной капусты. Он с признательностью взглянул на нее.

Капитан решительно встал и потянулся за фуражкой.

— Ничего не поделаешь, Кветочка, мы поедем. За мотоциклом заскочим завтра. Если не смогу я, то приедет Ярда, — кивнул он в сторону подпоручика. — Спасибо за угощение.

Хозяева вышли во двор вместе с офицерами. Власта появилась в новом платье с янтарной медалью. Павел открыл ворота.

Хозяйка протянула Ярде руку:

— Заходите в следующий раз, рады вас видеть.

Он поблагодарил и сел на заднее сиденье. Капитан устроился рядом с Властой. Они проехали вдоль деревни до площади, затем мимо виноградников в сторону леса и вскоре оказались перед лесничеством. Эти места Ярде были знакомы. Когда навстречу им вышел мужчина в форме лесничего, Ярда вспомнил, что его зовут Критинарж.

— Добрый день, — широко улыбаясь, произнес лесничий. — А мы уже знакомы, — продолжал он, вглядываясь в Ярду. — Ты ведь тот самый студент, который жил тут в прошлом году?

Ярда кивнул, хотя несколько удивился, что уже второй человек узнает его без особого труда даже в военной форме. Что-то в нем было приметное. Между тем Критинарж вернулся с тачкой, подвез ее к машине, с помощью Ярды погрузил в багажник мешок картофеля.

— Понимаешь, я еще кое-что вспомнил. Хорошо, что ты приехал. Однако почему мы стоим? Заходите в дом.

Власта закрыла багажник и обратилась к лесничему:

— Вы не обижайтесь, пан Критинарж, мои будут беспокоиться, не случилось ли чего. Послезавтра мы приедем с папой насчет дров.

— Но ты, командир, должен хоть на минутку зайти. Прошу, проходите.

Ярда знал о его гостеприимстве, поэтому молчал, предоставив решать командиру. Власта, помахав рукой, тронулась в обратный путь. Капитан взглянул на часы:

— Да, Франтишек, только на минутку. Мы должны вовремя быть в роте.

Зайдя в дом, Ярда живо вспомнил свой последний приход сюда. Дело было под вечер, его затащил к лесничему Хохолач. Ему хорошо запомнилась большая горница, стены которой обшиты досками из лиственницы. Мебель из этого же дерева. Повсюду висели рога и другие охотничьи трофеи. Критинарж исчез и тут же появился с бутылкой сливовицы.

— Жены нет дома, я сам о вас позабочусь. Ты ведь, Карел, мою прошлогоднюю еще не пробовал. И ты, студент, тоже. Будем здоровы!

Капитан опять внимательно взглянул на Ярду, но ничего не сказал. Чокнулись.

— Добрая сливовица, — похвалил капитан. — Нет, больше не надо, — задержал он руку хозяина.

— Интересно бы знать, когда ты придешь ко мне просто так, в гости? — недовольно буркнул Критинарж. — А вот рыжики, — протянул он Странскому закрученную банку. — А ты, студент, когда заглянешь?

— Скорее всего, после воскресенья, я ведь здесь первый день.

— Я к нему присоединюсь, если удастся, — добавил капитан. — Да, пока не забыл: в последней команде прибыл один лесоруб, специалист по электропилам. Он с удовольствием поработает, если тебе понадобится.

— И ты спрашиваешь! Мне таких хоть десяток давай! Пусть приходит.

Офицеры двинулись по тропинке, петляющей между деревьев, и вскоре вышли на высотку, на южных скатах которой росли ель, береза, бук. Внизу шумела речка. К ней они вышли через пару минут. Перед ними бежал по камешкам чистый ручеек, пробивавший себе путь по песчаному руслу. Кое-где виднелись неглубокие заводки. Капитан остановился возле ближней заводи.

— Снимай сапоги — ив воду! — решительно приказал он и, наклонившись, зачерпнул в пригоршню воды, ополоснул лицо и шею. Ярда последовал его примеру и забрался в самое глубокое место, где вода доходила до колен. От холода ломило пальцы, но, когда выпрямился, вдруг понял, зачем капитан затащил его в воду: голова стала ясной, усталость пропала, алкоголь испарился. Пройдя чуть выше по течению, капитан напился речной воды. Ярда сделал то же самое, хотя после первого глотка показалось, что горло свело от холода. Ярда подумал о том, что немного еще осталось таких мест, где человек может смело напиться прямо из речки.

Капитан уселся под раскидистой елью и указал Ярде на место рядом.

— Садись. Мне нужно тебе кое-что сказать. — Он закурил, а затем продолжил: — Утром я тебя предупреждал, чтобы не брался за дело очертя голову. А ты в первый же день наломал дров. Давай по порядку. Во-первых, чересчур усердно и необычным способом, учитывая твое положение в воде, проверял мою племянницу. Дело не в том, что Власта моя родственница. Но ты действовал как детектив из дешевого романа. Подумай сам, разве могла девица без багажа, в одном платье и купальном костюме, да еще с таким псом, предпринять попытку перехода границы? К тому же ты сажаешь подозреваемую личность позади себя на мотоцикл и едешь с нею по лесу, где она могла бы тебя просто прикончить, если бы в самом деле хотела перейти границу. С твоей стороны это было полнейшим пижонством.

— Но девица на самом деле показалась мне подозрительной, чужой для этих мест, — заметил Ярда.

— Вот еще новости! — Странский медленно растер окурок о влажный камень. — Эта девица намного ближе этим местам, чем ты. Она ездит сюда каждый год в течение семи лет. Чтобы ты знал: ее отец перенес два инфаркта. Здесь он снова стал на ноги. Квета, моя сестра, тоже жалуется на здоровье. Когда зять заболел, я им устроил этот домик. Говорю тебе об этом, чтобы ты знал, с какой семьей имеешь дело.

Ярда чувствовал себя все более неловко.

— Я, товарищ командир, действительно не хотел… Просто у нее не было документов и…

— Ничего больше не нужно объяснять. Еще хотел бы тебя предупредить: если ты вдруг надумаешь закрутить голову Власте, будешь иметь дело со мной!

— Мне это и в голову не пришло, — заверил Ярда как можно убедительней.

А капитан, глядя ему прямо в глаза, повторил:

— Будешь иметь дело со мной…

— Я буду обходить ее за сто километров и вообще больше к ним не пойду.

— Наоборот, ты должен зайти с визитом вежливости. На этот случай пригодился бы букет цветов, хотя у них своих цветов в саду хватает. Ясно?

— Ясно, товарищ командир.

У Ярды отлегло от сердца, и он собрался было встать.

— Погоди. А теперь о самом главном. Если ты еще раз выпьешь хоть глоток пива, будучи на мотоцикле или на службе, я отправлю тебя под суд. На этот раз я не принял мер только потому, что ты, строго говоря, еще не приступил к исполнению служебных обязанностей. Вот теперь можем идти…

Ярда приказал солдатам разойтись. Они с топотом разбежались по комнатам, а Ярда и Ладя отправились в канцелярию. Сейчас подпоручику хотелось бы услышать доброе слово. Солдаты ему понравились. Все здесь казалось несколько свободнее, хотя чувствовались порядок и дисциплина. В учебном центре было иначе. Командиры не прощали им ни малейшей провинности. Там не было таких близких отношений. Тут же каждый знал все о своих товарищах, и по службе и в личной жизни. Солдаты выглядят опрятно, подтянуты. Ему нравилась и приятная атмосфера, всеобщее дружеское расположение.

— В целом хорошо, — произнес Ладя, оценивая вступительную речь подпоручика. — Главное — говори немного. Наши ребята многословия не переносят.