Автор романа «Удивительные приключения Яна Корнела» — Милош Вацлав Кратохвил — является выдающимся представителем народно-демократической литературы Чехословакии. Своим соотечественникам он известен как историк и писатель.

Милош В. Кратохвил родился 6 января 1904 года в семье историка-архивариуса в столице Австрии — Вене. Уже в гимназические годы он выбирает себе специальность своего отца и оканчивает историческое отделение философского факультета знаменитого Пражского Карлова университета и высшую архивную школу. Пятнадцать лет (1929–1944) он работает в историческом архиве города Праги.

Горячая любовь к героическому прошлому своего народа и глубокое знание истории определили и направление его литературной деятельности. В начале ее он выступает как автор научно-популярных и учебных исторических работ («Наиболее памятные битвы нашей истории» — 1937, «По тысячелетним следам чехословацкого народа» — 1947, «История Чехословакии в 99 абзацах» — 1948 и др.), а затем как автор художественных произведений — исторических романов, рассказов и киносценариев.

Особый подъем литературного творчества Кратохвила начинается после освобождения его родины от фашистских захватчиков. За этот период писатель создал ряд замечательных книг: об искусстве — «Беседы об искусстве» (1946), «О тебе, Прага!» (1948), «Путь к кинодраме» (1956); о выдающихся деятелях гуситского революционного движения — «Ян Гус» (1952), «Ян Жижка» (1952), «Ян Желивский» (1953), «Ян Гус — человек и эпоха» (1955) и другие.

В его художественном творчестве находят отражение два наиболее прославленных периода чешской истории — эпоха гуситов и эпоха национального пробуждения.

Первой эпохе посвящены рассказы, романы и сценарии — сборник рассказов «Гуситская хроника» (1956); романы — «Король надевает рубаху» (1946) — о короле Вацлаве IV, «Магистр Ян» (1951) — о деятельности великого чешского реформатора Яна Гуса до его поездки в Констанцу, «Факел» (1950) — о поездке Гуса в Констанцу и суде над ним, и два сценария — «Ян Гус» и «Ян Жижка».

Второй эпохе посвящены историческая драма «Чешская весна», сценарий известного нам фильма «Герои старой Праги» и повесть «Вероника». В них изображается пражское восстание 1848 года и деятельность чешских «будителей» — просветителей.

Свой плодотворный труд историка и писателя Кратохвил успешно сочетает с работой в кино. Кроме ряда сценариев, написанных им самим или в сотрудничестве с другими писателями и режиссерами на оригинальные сюжеты, он является автором сценариев, созданных по мотивам произведений А. Ирасека — «Старинные чешские сказания» и «Против всех».

Ряд своих произведений Милош В. Кратохвил посвятил детям. Им была предназначена уже первая его книга — «Наиболее памятные битвы нашей истории» (1937). Школьники пользуются его учебным пособием «Очерки нашей истории», в котором собрано 33 очерка о выдающихся людях и событиях чешского прошлого. Для маленьких читателей написан и цикл художественна рассказов о гуситах «Гуситская хроника» (1956) и роман о Тридцатилетней войне в Чехии — «Удивительные приключения Яна Корнела» (1954).

В последнем романе автор изображает жизнь простых людей в один из самых трагических периодов чешской истории — в годы Тридцатилетней войны (1618–1648), начавшейся на территории Чехии и не прекращавшейся там вплоть до заключения мира. После поражения сословных войск в битве на Белой горе (1620) чешский народ потерял свое независимое национальное государство и смог восстановить его только через триста лет (1918). Тридцатилетняя война принесла чешскому народу исключительно тяжелый экономический, политический и культурный ущерб, — страна была ограблена, потеряла свою независимость и подверглась насильственной германизации. Массовый захват имущества повстанцев сопровождался беспощадной расправой с дворянством. Еще более пострадали от разорения страны крестьяне.

«… жестокости, совершавшиеся по всей Чехии и Силезии после битвы на Белой горе, — писал К. Маркс в своих Хронологических выписках о Тридцатилетней войне в Чехии, — далеко превосходили ужасы французских религиозных войн»[1]. Чешский народ не мог примириться с иноземным гнетом и вел мужественную борьбу со своими поработителями.

Тридцатилетняя война в Чехии была темой многих книг как чешских, так и немецких писателей; почти все они неверно изображали борьбу чешского народа со своими угнетателями, — всячески клеветали на него, восхваляли его притеснителей. Нередко события Тридцатилетней войны служили авторам лишь фоном для изображения каких-нибудь вымышленных приключений знатного героя.

Вот почему уже великий русский революционный демократ В. Г. Белинский в своей рецензии на книгу некоего Богемуса — «Изгнанник» (1835) — указывал на необходимость создания правдивого исторического романа о Тридцатилетней войне в Чехии и осуждал автора за то, что он, желая в обветшалую раму любви двух лиц вставить картину Богемии во время Тридцатилетней войны, все изображение эпохи свел к описанию любовных приключений. Белинский мечтал о появлении в чешской литературе правдивых и познавательных книг, «творений превосходных и характеризующих дух нации». Такие исторические романы в чешской литературе появились почти через пятьдесят лет после его смерти; их создали А. Ирасек и 3. Винтер. К этим произведениям можно смело отнести и книгу современного чешского писателя М. В. Кратохвила — «Удивительные приключения Яна Корнела».

В этом романе, в отличие от ранее написанных книг, в которых изображается борьба гуситов и будителей, автор правдиво показывает мужественную борьбу чешских трудящихся за свое социальное и национальное освобождение в период потери государственной независимости. Вместо его прежних героев — королей, военачальников, кардиналов и им подобных лиц — героем этой книги является простой крестьянин Ян Корнел.

Сюжет романа прост и увлекателен.

Писатель в форме воспоминаний своего героя о случившихся в его жизни приключениях умело показывает постепенный рост сознательности человека, проходящего мучительный путь духовного развития от смутных юношеских представлений о жизни до зрелых и мудрых убеждений простого труженика и мужественного борца. Ян полон боевого оптимизма, любви к своей родине и ненависти к ее врагам. Никакие испытания не сломили его воли, — он остался верен самому себе, то есть всему тому, что делает его честным человеком. Врагами Яна являются рабовладельцы, немецкие и чешские помещики, офицеры, испанские судовладельцы и французские плантаторы, а друзьями — все труженики: немецкие крестьяне, французские рыбаки, арабские невольники, голландские буканьеры и американские индейцы. Глубокая ненависть ко всем эксплуататорам не помешала Яну увидеть среди них разных людей — хищных стяжателей и жестоких притеснителей вроде Тайфла и французского колонизатора, слепого лакея власти вроде полковника Помпейо и глубоко симпатичного, мудрого епископа общины чешских братьев — Яна Амоса Коменского, который, будучи представителем привилегированных классов, защищает интересы своего народа и своей родины.

Кроме Яна Корнела мы знакомимся здесь и с другими героями, близкими ему по духу, — руководителем крестьянского отряда Шимоном Завтрадомой, мушкетером Матоушем Пятиоким, писарем Криштуфеком, французским рыбаком Жаком и негром Селимом; все они не менее Яна ненавидят своих притеснителей. Автор сочувственно изображает буканьеров и пиратов — отверженных суши и моря; многие из них оказались вне закона не по своей вине.