«Оставаться приверженцами хаоса в таких условиях… ну дают».

После недолгих подсчетов оказалось, что в течение одной недели ему удалось заработать 3000 золота, что равнялось примерно 30 миллионам вон.

«С момента подписания контракта я заработал 3000 золота, а еще и полмесяца не прошло. Это уже немалая часть от необходимого, и у меня осталось более чем достаточно времени в запасе. Если дела пойдут так и в дальнейшем, то с платой за аренду не возникнет проблем!» — Арк был на седьмом небе от счастья.

Но, тем не менее, ему нужно было закончить эту войну.

«Гильдия Гермес что-то замышляет, — Арк получил информацию от Сида касательно приобретенных Гермесцами наемников, но не было никаких вестей о начале осады Сильваны, — Значит, наемники направляются сюда, в Нижний Мир!»

На текущий момент конфликт развивался с соотношением сил 6:4 в пользу клана Баран, но это хрупкое преимущество могло быть потеряно в любой момент. Если командованию Накуджуков удастся достать еще одну Сферу Почтового Перемещения, то прибытие подкрепления станет лишь вопросом времени. Вкупе со скорым появлением наемников это может обернуться катастрофой.

В каньоне находилось 10 сторожевых башен, но в стратегиях реального времени практиковалось одно нелепое правило: если одна из сторон значительно превосходила другую, то победа ей засчитывалась автоматически. Однако если посмотреть на это с той стороны, что в реальности в таких случаях используется оружие массового поражения, а в средневековье люди не знали других видов сражений, кроме как с мечом и щитом в руках, то это имело смысл.

– И каков наш план? – взволнованно спросил Шамбала, услышав неутешительные новости.

– У нас не было шансов в этой войне с самого ее начала. Я сразу вам об этом сказал.

– Как?.. Что ты хочешь этим сказать?

– Я предупреждал вас с самого начала. Даже если клану Баран удастся отстоять свои позиции, нам никогда не хватит сил захватить главное командование Накуджуков. Такая война может продолжаться бесконечно.

– Тогда почему ты втянул нас во все это? — поднявшись, Шамбала гневно уставился на Арка.

Кажется, он настолько погрузился в процесс, что забыл о самой цели их предприятия. Арк сострадательно посмотрел на Шамбалу перед тем, как ответить:

– На этом наша миссия здесь не заканчивается. Мы ведь даже еще не приступили к выполнению главной ее части.

– Главной части?

– Мне что, объяснить все с самого начала? Шамбала, какова цель нашего прибытия сюда?

– Цель… укрепиться здесь… пока Нижний Мир не…

– Ну вот, – с улыбкой сказал Арк. – Вспомнил? Наша цель не победа в войне. Нам нужно присоединить Нижний Мир к Средиземью.

– И какая судьба в таком случае ожидает клан Баран?

На этот вопрос, на сей раз прозвучавший из уст Лариетты, тоже было нетрудно ответить. Но Шамбала кивнул и добавил к этому:

– Верно. Накуджуки продолжат попытки завоевания Нижнего Мира даже после его присоединения.

Иногда для Арка было просто невыносимо общаться с менее сообразительными, чем он сам, людьми. Раз уж Шамбала такой красавчик, почему бы ему самому не сделать все, избавив Арка от необходимости объяснять все на пальцах?

– Сами подумайте. Что изменится после слияния этих двух миров. Какая перемена станет наиболее значительной?

– Наиболее значительной?..

– Наибольшие изменения произойдут с Нижним Миром. Как, если ты помнишь, и говорила Изабель, во-первых, Три Королевства не смогут не отреагировать на появление четвертой силы, а во-вторых, в этом мире появится больше игроков.

– Допустим.

– И все эти игроки примутся выполнять задания здесь.

По плану Арка, это и должно было исправить сложившуюся у них ситуацию. Огромное количество игроков устремится в него практически вслепую. И первое, на что они наткнутся, станет клан Баран, страдающий от нападений злых Накуджуков. Естественной реакцией станет предположение, что Баранцы – добрые НПС, а Накуджуки – злобные монстры, то бишь, враги игроков. Он не знал, каким образом Джуил и гильдия Гермес сошлись с Накаджуками, но первым позывом большинства игроков станет защита безобидных НПС от завоевателей.

– Если совет старейшин примет помощь от игроков, то Накуджукам придется несладко.

Произойдет так, будто Нижний Мир вступил в оборонительный альянс со Средиземьем, и теперь ему на выручку спешит армия союзников. Огромное количество наивных игроков вступит в ряды самообороны, и даже если Гермесцы пришлют подкрепления, их армия не пойдет ни в какое сравнение с силами, сосредоточившимися в замке Хаман. К тому же, игроки не могли погибнуть в бою, и это позволит сражаться с минимальными потерями, в то время как войско Накуджуков, как армия из НПС, рано или поздно иссякнет.

– Если игроки поддержат клан Баран, Альянс Гермес окажется связан по рукам и ногам.

Вскорости Нижний Мир переместится, и если Накуджуки продолжат попытки завоевания, то игроки помогут НПС в борьбе против монстров, когда это произойдет, гильдия Гермес подвергнется всеобщему порицанию за союз с монстрами.

– Вот почему нам и не нужно выигрывать эту войну. Когда игроки наводнят эти земли, старейшины попросят их о помощи.

– … И они сделают всю работу за нас, — устало покачал головой Шамбала.

Стратегия, предложенная Арком, манипулировала взаимоотношениями игроков и неигровых персонажей, однако даже это было лишь подготовительной частью его грандиозного плана. Чужестранцы, попавшие в этот мир, образуют собой непробиваемую линию обороны, и всеми этими людьми кому-то придется управлять. Так как ДжастисМэн, Реабилитанты и Темные Братья уже признавались кланом Баран, никто из игроков не сможет возразить против командования силами обороны спутниками Арка. Другими словами, вне зависимости от того, сколько игроков придет на помощь клану, бразды правления в любом случае останутся в руках Арка. И если он все рассчитал верно, то это должно принести ему баснословную прибыль.

«Экономика клана Баран все еще находится на уровне Бронзового Века, но это изменится с прибытием новых игроков. Если заранее направить капитал Темного Братства на развитие экономики, то это обеспечит мне значительную выгоду».

Пусть они и перестали заниматься наемными убийствами какое-то время назад, но казну Братства не стоит недооценивать. Набейн потому и поднял в свое время восстание, так как не хотел терять этот источник дохода. Если эти средства направить на поднятие экономики клана Баран, то это даст начало преображению Нижнего Мира. И это было выгодно Арку.

«С финансовой поддержкой Темного Братства я воплощу в жизнь все задуманное, и ко мне потекут реки золота».

Впервые посетив Нижний Мир, Арк планировал монополизировать задания и подземелья, но в итоге это оказалось не такой уж простой задачей. Тогда Арк вспомнил о бизнес-плане, который он продумал, исследуя деревню в долине. Воздушные туры по Нижнему Миру, сафари с прирученными монстрами… Он даже разработал новую валютную систему, применимую не только для внутреннего использования, но и в торговле с Тремя Королевствами. Капитал Темного Братства он собирался использовать для заложения основ дальнейшей коммерческой деятельности в регионе.

И Темному Братству это тоже пойдет на руку. Власть в этом мире после соединения континентов даст им полномочия вести переговоры с Тремя Королевствами от лица региона. Капиталовложения в проекты, задуманные Арком, со временем начнут приносить Братству денежные дивиденды, к тому же, Изабель дала свое согласие на это и подписала контракт перед отбытием войска в Нижний Мир. Право на ведение дел здесь и стали наградой Арка за информацию, предоставленную Темному Братству.

– У тебя было полно скрытых мотивов помочь нам, — теперь Шамбала понимал, что ситуация, в которую Арк вовлек их, оказалась сложнее, чем он предполагал.

– Тогда я думал только об интересах Темного Братства, — Арк проигнорировал его намек и, не обращая внимания на мрачный взгляд Шамбалы, продолжил, — Ну так о чем это мы? Наша первоочередная задача – держать оборону до присоединения Нижнего Мира к Средиземью.