Он опускает вторую руку вдоль тела, и, сделав несколько вдохов, отпускает меня и протягивает телефон. Ему не приходится говорить мне, что делать, я и так это знаю. Нужно позвонить Джун и убедить ее, что я в порядке.

‒ Твое фото у них уже есть. Никаких гарантий, что фото снимут. И существует риск, что тебя покажут по телевизору во время новостей, если еще этого не сделали.

Он подходит к двери и берется за ручку.

‒ Но нужно попытаться.

Он уходит, через несколько минут возвращается с нашими сумками и кладет их на пол у двери.

‒ Кэтч, ты уверен, что тут мы в безопасности? То есть, что если тебя как-нибудь выследили...

Голос увядает, я и сама не понимаю, что именно хочу сказать. Не имею никакого представления о том, как эти люди работают.

Он уверенно улыбается.

‒ У меня есть несколько имен, о которых они не знают, и я плачу наличкой. На одну ночь здесь безопасно.

Он открывает дверь и смотрит на меня через плечо.

‒ Оставайся здесь и никому не отвечай. Даже Джун. Я вернусь через тридцать минут.

Я киваю в ответ, он выходит и оставляет меня одну.

Некоторое время я просто успокаиваюсь от эмоциональной встряски: сначала из-за его близости, потом из-за резкого отдаления. Он не поцеловал меня, когда я коснулась лбом его губ, только помедлил пару мгновений, а потом неловко отстранился. Ненавижу себя за ощущение вынужденной близости к нему, а еще за желание вышибить ему мозги. Но, даже ясно показав ему, чего я хочу, в ответ я получила лишь чувство, что он меня продинамил. Может, я для него не больше чем обуза, человек, которого он по ощущениям должен защитить, чтобы отработать свои предыдущие злодеяния. Что бы он ни сделал, я знаю, что что-то такое было.

Физически уставшая, я опускаюсь на кровать и набираю Джун. Она отвечает после первого же сигнала, и не похоже, чтобы она спала. На дворе час ночи, а это уже подозрительно.

‒ Макс, ‒ выдыхает она облегченно.

Этот номер невозможно определить. Это тоже подозрительно.

‒ Я звонила в полицию. Я заявила о твоем исчезновении. Ты сказала, что отправилась в Нью-Йорк, и больше ничего. Я звонила тебе, но там только голосовая почта.

Так что я запаниковала.

По голосу она на грани. Так же, как было когда я чуть не сломала коленную чашечку ее бывшему.

Она в ужасе.

‒ Знаю. Прости. И не волнуйся, все в порядке. Мне просто нужно было время наедине с собой. После случившегося с Джеймсом я потеряла работу и решила, что нужно взять отпуск.

Причина так себе, но лучшей у меня пока нет. Она не объясняет, почему я солгала ей, и остается лишь молиться, чтобы она не спросила об этом. К сожалению, Джун знает меня лучше, чем кто бы то ни было, и она не отцепится от меня так просто.

‒ Тебе нужно было просто сказать мне правду. Ты хоть знаешь, как сложно было заставить полицейских завести дело о твоем исчезновении? Формально я тебе не семья, но, слава богу, они поверили мне, когда я сказала, что у тебя никого нет, кроме меня, ‒ она нервно тараторит. Третий раз «подозрительно».

‒ Прости, что тебе пришлось пройти через такое, Джун. Но теперь ты знаешь, я в порядке. Просто позвони, кому там надо, и скажи, что я в порядке. Мне нужно, чтобы ты заставила их снять мои фотографии.

‒ Ладно, только скажи мне, где ты. Может, я приеду, мы встретимся и устроим мини вечеринку на двоих? ‒ Ее голос слегка дрожит, и теперь я точно знаю, что что-то случилось.

Джун предложила бы мне приехать и помочь утопить мои ошибки в вине, но ее голос дрогнул. Идея мини отпуска и вечеринки должна была вскружить ей голову восторгом. Так что, сложив все свои подозрения, я мысленно услышала сигнал тревоги.

‒ Джун, я не скажу тебе, где я. Если они рядом, то тебе нужно найти способ избавиться от них. Не верь никому. Я серьезно, Джун.

‒ Так компания тебе не нужна? Ну ладно, звони мне и дай знать, когда вернешься домой.

‒ Люблю тебя, Джун.

‒ И я тебя, Макс.

Я повесила трубку и откинулась на кровать. Кто-то добрался до Джун, и теперь мне остается только надеяться, что они оставят ее в покое, когда поймут, что она ничего не знает и не собирается у меня ничего выпытывать. В животе появилась жуткая ноющая боль от мысли, что Джун теперь часть всей этой неразберихи. Именно от этого я хотела ее защитить.

Если с ней что-нибудь случится, то это из-за меня. Когда я услышала тот разговор Джеймса на повышенных тонах, надо было просто тихонько выйти из здания на цыпочках и притвориться, что все это странный сон.

От мысли о Джеймсе Келли вдруг появляется ощущение, что я грязная. Мне нужно в душ, очень горячий душ. Я вскакиваю с кровати и включаю лампу на тумбочке. Я иду к своей сумке, оглядываюсь и замечаю, что в комнате всего одна кровать огромного размера. До зуда старомодный плед, сочетающийся со шторами, и непонятного цвета картины над кроватью ‒ вот квинтэссенция дешевого отельного интерьера. Видимо из-за волнения я даже не поняла, что Кэтч снял номер с одной единственной кроватью.

‒ Вот же сукин сын! ‒ воплю я.

Мои чувства сменяются с расстройства из-за отказа в сексе на яростное бешенство. Я врываюсь в ванную и включаю настолько горячую воду, насколько могу вытерпеть. Срываю крышечки с маленьких бутылочек шампуня и кондиционера, становлюсь под струи душа и стараюсь смыть неприятное чувство, от которого волосы на затылке становятся дыбом.

****

Кэтч

Еда. Мне нужно поесть, и, наверняка, Макс тоже голодна. Ее подруга заявила, что она пропала без вести, и хуже она поступить не могла. Не только потому, что Макс теперь приметная личность, но и потому, что они знают о Джун и о том, что она значит для Макс. Они точно будут допрашивать ее до тех пор, пока полностью не убедятся, что она ничего не знает. Я теперь могу только надеяться, что на этом все и закончится. Макс явно очень любит Джун, и я не хочу даже представлять, что с ней будет, если с Джун что-нибудь случится.

Когда она рассказала мне обрывок своего прошлого, мне сдавило грудь так, как еще не было со дня смерти папы. Сама того не понимая, она все ближе притягивала меня к себе, а мне нужно избегать этого. Я знаю, что она многого о себе еще не рассказала, такого личного, что делает ее такой невероятно сильной женщиной. Но я хочу узнать об этом, и так же хорошо понимаю, что это плохая идея, так что я не стал настаивать, когда она прервала разговор.

Затем Макс решила коснуться меня. Я вторгся в ее личное пространство, чтобы настоять на своем. Я так рассердился на нее, потому что подумал, что она солгала мне, и сосредоточился на том, чтобы напугать ее и услышать от нее правду. Она положила ладони мне на грудь, но в них не было никакого намека на давление и попытку отстраниться, хотя я знал, что у нее хватит на это сил. Она хотела быть ближе ко мне так же сильно, как и я хотел быть ближе к ней. А потом она прижалась мягкой кожей лба к моим губам. От нее пахло одновременно моим складом и лавандой. Я чуть не расклеился на месте. Потому что знал, что нельзя. Нельзя целовать эту прекрасную женщину. Даже самым невинным способом.

Все в ней притягивает нас как два сильных магнита. Ее пламенно рыжие волосы, большие зеленые глаза, ароматные кудри и ноги уже много дней делают мои попытки удержать кровь в голове, которая на плечах, почти бесполезными. Если бы я поцеловал ее, то уже не смог бы остановиться. Нельзя увлекаться этой женщиной. Если наши слабые отношения превратятся в любовные, то эта слабость превратится в такую силу, с которой я не хочу справляться. Защищать ее, пока все не уладится, потому что я знаю, что она хороший человек, это одно дело. А защищать ее потому, что она мне не безразлична, совсем другое.

‒ Грр! ‒ рычу я и вцепляюсь в руль.

Она задела меня за живое, и я уверен, что однажды наступит такой момент, когда я не смогу остановиться.

ГЛАВА 8

Кэтч

В тот момент, когда я захожу в комнату, Макс, завернутая в полотенце, выходит из ванной. Ее рыжие волосы ниспадают потемневшими от влаги локонами. Молочная кожа ее плеч поблескивает, и пара капель воды скатывается вниз к ложбинке между грудей. Она напоминает мне богиню, ниспосланную сюда, чтобы мучить меня.

Я никогда прежде не видел ее настолько обнаженной. Всю последнюю неделю мы оба старались быть максимально одетыми. Я бросаю все силы, которых явно недостаточно, чтобы совладать с растущим напряжением в штанах. Надеюсь, она этого не замечает. Примерзнув к полу, я жду, что она метнется обратно в ванную. Вместо этого она смотрит на меня, сощурившись, и указывает на кровать.

‒ Ты сказал, что собираешься взять номер с двумя кроватями. ‒ В ее голосе одно негодование.

Перевожу взгляд с нее на кровать, а затем ‒ обратно. Я удивлен, потому что это последнее, что я бы ожидал услышать из ее прекрасных уст.

‒ Ты спишь на полу. ‒ С этими словами она судорожно хватается за полотенце, будто за самое дорогое в ее жизни, в то время как я не могу думать ни о чем другом, кроме того, как бы сорвать это чертово полотенце с ее тела.

Желание прожигает меня насквозь, и я роняю сумки, которые держал, на пол. Все мое тело кричит о том, что мне нужно взять ее, сделать ее своей, но я понимаю, что это грозит обернуться сильнейшим разочарованием. На мгновение мне кажется, что в ее глазах загорается огонек надежды, но, стряхнув с себя эти мысли, я разворачиваюсь к сумкам. Как только я начинаю в них копаться, Макс подходит ко мне.

‒ Я не знаю, на что ты надеялся, затеяв эту игру, но…

Я встаю и швыряю одну из своих футболок в нее, успешно попадаю и прикрываю ей грудь.

‒ Заткнись, Макс. У них больше нет комнат с двумя кроватями. И надень что-нибудь на себя, ‒ говорю я приказным тоном.

Она стоит напротив меня, и ее желваки беспокойно играют. Мои глаза горят вызовом поговорить еще о нашей ночевке. В гневе она разворачивается на пятках и убегает обратно в ванную. Я кричу ей вслед:

‒ И ты однозначно чокнулась, если думаешь, что я собираюсь спать на полу.

Десять минут спустя я стучусь в дверь ванной, и она открывает. Если бы взглядом можно было убивать, то я бы стал кучкой пепла. Я не предпринимаю попыток отойти с дороги, поэтому она отталкивает меня и топает по направлению к своей сумке. С изумлением я наблюдаю за тем, как она извлекает пару крошечных трусиков: черные и красные. Повернувшись ко мне спиной, она натягивает трусики и не предпринимает никаких попыток оградить меня от созерцания ее голой задницы. Во рту пересыхает; пока она стоит спиной ко мне, я пользуюсь возможностью поправить свой набухший член.