Боже, каким же красивым он будет без всех этих синяков и порезов на щеках и губах. Без опухшей челюсти и глаз с лопнувшими кровяными сосудами.

У Лидии сердце изнывало от боли. Она опустила взгляд на вытатуированную ласточку, хвост и крыло которой выглядывали из-под рубашки.

– Она что-то значит?

– Нет, – ответил Страж, царапая кожу так, словно хотел стереть птицу.

– Зачем тогда ты ее сделал…

– Я не хочу об этом говорить.

Он передвинул полотенце, чтобы прикрыть тату, и Лидия увидела новые следы от укусов на шее и подбородке. Два из них выглядели, как засосы, и Лидия вдруг осознала, что его губы слегка распухли, а верхняя снова кровоточит. Когда Страж привел рукой по волосам, на шее стали заметны кровавые отметины от ногтей.

– Ты в порядке?

Он кивнул, но промолчал, подойдя ближе. На его прекрасном лице вновь появилось угрюмое выражение.

– Что это за шум?

Лидия прислушалась, но не заметила ничего необычного.

– Какой шум?

Вместо ответа Страж притянул ноутбук и наклонился, прислушиваясь.

Лилия рассмеялась, понимая, в чем дело.

– Так это ты о песне? – после фиаско в душе она убавила громкость.

В его взгляде промелькнуло нечто, что отдаленно напоминало радость.

– У тебя есть музыка?

– Ага. Я скачала кое-что, пока тебя не было. – Лидия прибавила громкость.

На губах Стража не играла улыбка, но она светилась в его глазах. Лидия еще никогда не видела его таким. Он выглядел, словно малыш из бедной семьи, получивший на Рождество все загаданные им подарки.

– Я раньше ничего подобного не слышал.

– Это «Come Home», из альбома «Dreaming Out Loud» группы «One Republic».

– Честное слово, я разобрал лишь половину из сказанного.

Лидия вновь улыбнулась.

– Мне такое часто говорят. – Она наблюдала за Стражем, пока тот, закрыв глаза, слушал слова одной из ее самых любимых песен. Он стоял так близко, что у Лидии пошли мурашки по телу, так ей хотелось прикоснуться к этим рыжим кудрям и почувствовать, как они обвиваются вокруг пальцев.

Но она знала, что ему это не понравится. И он этого не допустит.

Пока Страж исследовал ее плей-лист, Лидия, нахмурившись, рассматривала жестокие синяки на щеках и искусанные в кровь губы. Несмотря на все доводы рассудка, ей так хотелось забрать его отсюда. Показать, что мир не так плох, как ему кажется.

Он ведь может быть счастливым.

Ей отчаянно хотелось научить Стража улыбаться и смеяться. Показать ему настоящий солнечный свет, а не какую-то плоскую картинку на экране монитора.

Но сильнее всего она желала защитить его… Хотя, это казалось бессмысленным, учитывая насколько он больше ее. В нем столько силы и мощи, что просто не верится, насколько он уязвим.

Страж вздрогнул, пораженный песней «Never» группы «Sevendust’s».

– Прости, мне стоило предупредить тебя. Эта композиция слегка тяжеловата. – Лидия потянулась, чтобы выключить песню, но он остановил ее.

– Мне нравится.

Она едва разобрала его слова. Все внимание приковало к себе то, как нежно грубые руки коснулись ее кожи. И как сильно она хотела почувствовать эти руки кое-где еще.

Сетх заметил это желание в глазах Лидии, когда она уставилась на его губы. Ему до боли хотелось вновь попробовать ее на вкус.

Но на сегодня достаточно с него боли. Последнее, что ему сейчас нужно, так это снова ощутить когти на спине. Или укусы на губах.

Если бы он только мог убедить в этом свое тело. Несмотря на боль, оно желало урвать хотя бы кусочек Лидии.

«Да я просто больной ублюдок».

Вдруг Лидия неожиданно открыла рот и зевнула. А потом еще раз.

– О Боги. Прости. Я плохо спала прошлой ночью.

– Понимаю. – Он отодвинулся от нее. – Ложись в кровать. Я тебя не побеспокою.

– А как же ты?

А как же он?

Тысячелетия пыток отучили его надолго закрывать глаза.

– Я мало сплю.

– Почему?

Потому что для него это была непозволительная слабость. Во сне он мог подвергнуться нападению со стороны подручных Нуара и Азуры. Трусы нападают, лишь когда уверены, что им за это ничего не будет. Он презирал их всех.

Лидия с волнением ожидала ответа.

Вместо этого он материализовал для нее теплую ночную рубашку.

– Держи, женщина.

Лидию тронул этот поступок. Особенно, если учесть, как редко Страж совершал подобное.

– Спасибо. И кстати… меня зовут Лидия. А не женщина.

Он кивнул и отступил.

– Спи спокойно, Лидия.

Когда с его уст слетело ее имя, у нее свело живот. С этим акцентом оно прозвучало, как Ла-дииа. Все, чего ей сейчас хотелось, так это встать на цыпочки и поцеловать его.

Если бы она только могла.

Взяв рубашку, Лидия пошла в ванную, чтобы переодеться.

А вернувшись, увидела, что Страж уже стряхнул пыль и расстелил для нее кровать. Для человека, не верящего в доброту, он проявлял ее слишком много по отношению к ней.

Но от этого все выглядело еще более особенным. Ему это не свойственно. Страж приложил много усилий, чтобы осознать ее потребности.

Когда Лидия прошла мимо его стола и легла в кровать, Страж посмотрел на нее вопросительно, но ничего не сказал. Он все еще слушал музыку, разглядывая картинки рассветов.

«Мой бедный демон. Скоро я вернусь домой, а он …»

Лидия еле сдержала рыдания при мысли о том, что его снова будут пытать.

– Спокойной ночи, Страж.

– Спокойной ночи,– ответил он, не глядя на нее.

Лидия скользнула под одеяло и положила руки под подушку так, чтобы была возможность наблюдать за Стражем. Как и обещал, он совсем ее не беспокоил. Он был слишком поглощен маленьким окошком в мир, который от него надежно заперли.

Прикрыв глаза, Лидия хотела просто полежать еще немножко, но после всего, с чем она столкнулась, не было сил бодрствовать. Мгновение спустя она уже оказалась в мире сновидений.

Сетх почувствовал, когда Лидия перешла в царство снов. Ее дыхание выровнялась, а тело полностью расслабилось.

Лишь тогда он посмел взглянуть на нее. Одна рука спущена с края кровати, волосы рассыпаны по подушке и покрывалом укрывали тело. Но самым милым в этой картине казались пальчики, выглядывающие из-под меха.

«Надеюсь, Солин по достоинству ценит тебя».

Конечно. Иначе стал бы он так яростно за нее бороться? Часть сердца желала Солину поражения. Если он не принесет ключ, Лидия останется здесь.

Но надолго ли? Рано или поздно Нуар и Азура узнают о ней, и тогда…

Сетх даже представить не мог, что они с ней сделают. И ему самому придется не сладко за то, что скрывал пленницу от хозяев.

«Нет, Лидия должна попасть домой. А моя жизнь будет такой же, как прежде».

Сетх вздрогнул, случайно задев языком разбитую губу.

«Ничто не изменится. Никогда. У меня был глоток свободы, и к чему это привело…

Хотя…»

С тоской в сердце он подошел к кровати, любуясь ангельскими чертами Лидии. Не задумываясь, Сетх наклонился и коснулся щекой ее щеки. Он мгновенно затвердел, почувствовав мягкость девичьей кожи. Ему хотелось большего, но Сетх понимал, что никогда не получит этого. Он вдохнул ее изысканный аромат.

– Меня зовут Сетх, – прошептал он ей на ухо, зная, что она не услышит.

Пусть даже таким образом, но ему хотелось, чтобы Лидия знала его имя.

Он мог бы убить за то, чтобы услышать его из ее уст.

Хоть раз.

Сетх поцеловал ее в щечку и отстранился.

Наконец-то он понял, почему Солин готов умереть за нее. Теперь все стало на свои места. Такие красоту и силу духа нужно лелеять и защищать. Сетх надеялся, что Лидия и Солин всегда будут верны друг другу. Иначе это станет величайшей трагедией из всех.

«Я не отниму ее у тебя, Солин. Никто не заслуживает такой боли».

Сетх вернулся к столику и выключил музыку. Он не хотел видеть или слышать то, что ему не дано иметь. Не стоит себя мучить, ведь и так полным полно желающих сделать это за него.