«Я должна найти его. Если бы я оказалась на его месте, он бы пришел за мной. Я уверена в этом».

Но сердцем она знала истину, которую пытался отвергнуть разум. Только ради нее Солин свернет горы. И для нее будет героем.

Лидия замерла, уловив сверхчувствительным слухом тихий звук. Скачек адреналина пронесся по телу, заостряя все чувства. Ноздри затрепетали, учуяв новый аромат.

Мужчина.

Демон.

Близко.

«Не дыши… Не дыши…»

И дело тут не в страхе быть обнаруженной. Причина в тошнотворной для человека вони. А если речь заходит о наполовину Вер-Охотнике, то запашок становился просто убийственным.

Зажав пальцами нос, Лидия попыталась защититься от зловонного запаха. И все же почувствовала его. Ужасный смрад…

«Какого?.. Они что купаются в навозной куче?»

Не в ее характере говорить гадости, но, правда…

«Почему многие из них столь тошнотворны?»

Из ниоткуда перед ней возник демон. Выпуклые губы изогнулись в ухмылке.

– Так-так… Что тут у нас? Не знал, что я заказывал доставку. Как мило с твоей стороны… – Слова затихли, когда Лидия схватила его за горло.

«Умереть за меня», – она мысленно закончила предложение.

А когда уже хотела заколоть его, демон с фиолетовой дымкой испарился из рук.

«Зараза!»

Лидия обернулась в темноте, пытаясь сориентироваться и найти демона, пока тот никому не донес о ее проникновении в Азмодей. Вот только Лидия больше не чувствовала и не слышала его.

И это не сулило ничего хорошего. По крайне мере, ей.

Неожиданно раздался пронзительный вопль, заглушивший остальные стоны. Лидия зажала уши руками.

«То, чего мне не хватало для полного счастья. Лопнувших барабанных перепонок».

Вопль все нарастал. И приближался.

Что-то с силой врезалось в спину, сбив с ног.

Лидия понимала, оглушительный вопль убьет ее, но, превозмогая боль, опустила руки и вытащила еще один кинжал.

«Давай же, демон, давай… иди, попробуй вкус стали».

Справа раздался скользящий звук. Лидия рванула туда, замахнувшись кинжалом в надежде прикончить притаившегося там противника.

Но врезавшись в железную дверь, и вместо крови врага пролила собственную.

«Ч-ч-черт…»

Лидия зашипела от вспышки боли пронзившей череп. Из носа полилась кровь. Она пнула злополучную дверь.

К ее удивлению та распахнулась, звякнув петлями. Свет, хлынувший в крошечное пространство, на пару секунд ослепил ее. Лидия моргала, давая глазам привыкнуть, а потом нахмурилась, глядя на светящиеся трубы.

«Как странно».

Они смутно напоминали люминесцент, но жидкость намного гуще и ярко-синяя.

Теперь в тусклом свете Лидия могла разглядеть отсыревшие стены. Они словно дышали и кровоточили. Лидия скривилась от отвращения.

«Что это такое? Готова поспорить, запашок исходит отсюда».

Хотя нет, только демоны столь отвратительно воняют. Кстати, о демонах – мой, похоже, испарился.

«Где ты, ублюдок? Везет мне с приятелями. Хотя это не так важно. Главное, где Солин?»

Она много раз пыталась с помощью телепатии связаться с ним, но кто бы ни удерживал Солина, он блокировал эту способность. Лидия не смогла даже добраться до его снов. А учитывая их силы, это не должно было составить труда.

Лидия ненавидела чувство полного одиночества. Оно напоминало ей о тех неделях в детстве, когда у нее никого не было. Именно тогда, пошатываясь, она рыскала по раскаленной пустыне в поисках воды…

«Мы всегда одиноки. Ты можешь находиться в переполненной комнате и все равно ощущать тоску одиночества. Лично я считаю, что в толпе тоска ощущается сильнее всего», - еще одно из изречений Солина.

Он всегда был пессимистом.

Лидия завернула за угол и замерла.

Вонючий демон вернулся.

И, как она боялась, привел с собой друзей…

Много дружков. Возможно, две или три дюжины. Увидев ее, их демонические глаза загорелись и стали излучать свет ярче светящихся труб. Похоже, у них даже слюни текли.

«Беги!»

Она не из трусих, но только полная идиотка пойдет против такой толпы без подмоги. А идиоткой она не была. Метнув кинжал из правой руки в самого высокого из шайки, Лидия развернулась и побежала в противоположную сторону. Она надеялась, что нож попал в цель, но не собиралась стоять и проверять наверняка.

Первое правило в погоне – никогда не оглядывайся.

Вместо этого Лидия пригнулась и продолжила бежать. Она бы обернулась шакалом, но есть большая вероятность, что с новой невидимой дверью ей понадобятся руки.

Лидия завернула за угол в новый коридор. Тут свет был не таким ярким, но она могла разглядеть стены и двери.

К сожалению, Лидия не видела пола. Или того, за что зацепилась.

С размаху она полетела на землю вниз головой. Брызги зловонной воды окатили кожу. Боль пульсировала в колене, животе и щеках.

Лидия поднялась и стерла с себя омерзительную жижу и кровь. Превозмогая боль, она вновь побежала.

«Выбирайся».

Она могла уйти и вернуться позже. По крайней мере, таков был план, пока Лидия не услышала нечто знакомое за дверью слева.

– Пошел ты и твоя вшивая псина.

«Солин».

Она везде узнает этот резкий тон и отчетливый греческий акцент. Несмотря на боль, Лидия улыбнулась и открыла дверь, готовясь к схватке.

К чему она не была готова, так это к огромному… нечто, пытающемуся съесть Солина. Демон, похожий на глыбу темно-зеленой кожи с красными отметинами, повернулся к ней.

У него действительно текли слюни, а желтые глаза окидывали ее таким непристойным взглядом, что по телу пробежала дрожь.

«Даже и не надейся, ублюдок!»

– Лидия? – недоверчиво спросил Солин.

Он был так сильно истерзан, что она никогда не смогла бы его опознать, если бы не голос.

– Дитя, что ты делаешь? Убирайся отсюда, пока можешь.

«Только с тобой», – эту мысль она послала Солину.

– Я учил тебя другому. Правило выживания номер один.

«Прежде всего, спасай собственную шкуру». Она хорошо это знала. Никто, следующий этому правилу, не скажет спасителю бежать, не освободив его.

В этом весь Солин.

Подняв нож, Лидия кинулась на демона. Тот двигался намного быстрее, чем должен кто-то с такими габаритами. С немыслимым разворотом, он увернулся от ее удара и схватил сзади.

Лидия пыталась вырваться из хватки. Чем-то это напоминало борьбу с липким желе. Тухлым и просроченным месяца на три.

Демон смеялся над ее тщетными попытками. И, словно этого было недостаточно, лизнул ее в щеку.

– Что за маленький лакомый кусочек.

Лидия съежилась.

«Во имя всего святого, кто-нибудь из вас слышал о мятных таблетках? Простите за каламбур, но производители освежителей дыхания тут загребали бы деньги лопатой».

Она резко откинула голову и, по крайней мере, на этот раз добилась от демона громкого стона.

– Ты об этом пожалеешь.

Он поднял ее и швырнул на пол.

Вскочив на ноги, Лидия вздрогнула от сильной пронзившей тело боли.

– Не делай этого, Ди. Не надо.

Она не обратила внимания на Солина, медленно кружа с демоном, друг напротив друга. Приготовившись нанести удар, Лидия ринулась в атаку, а демон испарился. В поисках противника она обернулась, но не успела и дыхание перевести, когда тот появился сзади и толкнул ее в стену.

Новая вспышка боли пронеслась по телу, притупляя зрение.

Демон схватил ее.

– Тебе конец, котенок.

Он усилил захват, выжимая из легких оставшийся воздух.

В ушах стоял гул.

Лидия поняла, что умрет. Но тут услышала громогласный голос, эхом отразившийся от стен.

– Отпусти ее. Немедленно.

Определенно, это не Солин. Глубокий, сиплый голос был уникальным, полным непостижимой ярости, бушевавшей внутри. Такого акцента Лидии не доводилось слышать. Упоительно красивое лирическое сопрано, но, в то же время, суровое и властное.