вверху зажжённую свечу. Селена вновь выглянула, сконфуженная и любопытная.

Облизнув губы, Левана заставила себя отвернуться. В коридоре она без слова

схватила руку Зимы и потянула её к врачу. Сердце билось в груди.

Она сделала это. Сделала то, что должна.

Теперь надо только ждать.

23.

Больше чем через час Левана услышала первое движение во дворце. Хотя нервы всё

время пульсировали с тех пор, как она покинула детскую комнату, она уже засыпала.

Просто один из снов и разочарование. Пока доктор Элиот проверила, что Зима здоровее

всех здоровых, Левана ходила по комнате в ожидании. Кабинет врача был во дворце,

кто-то ещё из медцентра в другой части города, и она могла быть вызвана при

малейших признаках кашля или лихорадки в королевской семьи.

Понимая, что она всё ещё держала спичечный коробок, Левана проверила, что

никого нет, и швырнула её в мусорное ведро, а после провела рукой по юбкам, словно

пепел на пальцах мог её выдать.

- Доктор!

Левана рванулась к двери. В другой комнате голос доктора Элиот стих, а после

появился сканер в руке. Зима сидела на столе, покачивая ногами.

Появился слуга, покрасневший и задыхающийся.

- Доктор! Быстрее!

- Простите, но я с Её Высочеством и…

- Нет, игровая! Принцесса Селена! – голос слуги перешёл на визг.

Холодок прокатился по коже Леваны, но ей удалось сохранить сбитое с толку

выражение лица.

- Что может…

- Пожар! Пожалуйста, надо идти! Нельзя терять время!

Доктор Элиот колебалась, глядя на Левану и Зиму.

Сглотнув, Левана сделала шаг вперёд.

- Конечно, идите. Если будущая королева в опасности, надо её увидеть!

Это было необходимо врачу. Она схватилась за медсумку, а Левана повернулась к

слуге.

- Что случилось? Что с пламенем?

- Мы не уверены, Ваше Высочество. Они были в игровом домике, он загорелся, и мы

думаем, что они уснули…

- Они?

- Принцесса и няня, - покосившись на Зиму, слуга вдруг зарыдал. – Звёзды Свыше,

принцессы Зимы там не было. Это ужасно! Ужасно!

Прошло всего несколько секунд для Леваны, чтобы она разозлилась от воплей.

Зима спрыгнула со стола и пошла за туфлями, но Левана схватила её за запястье

после ухода врача.

- Не сейчас, Зима. Вы вернёмся.

Доктор побежал. Левана хотела. Любопытство билось в агонии, все фантазии

кружились, затаив дыхание. Но она не хотела пускать Зиму, а принцесса не бежала.

Будущего не избежать.

Она всё ещё сжимала руку Зимы, когда ощутила запах дыма. Услышала крики. Стук

шагов по этажам.

Толпа собралась, когда они прибыли. Слуги, стража и чудотворцы заполнили

коридор.

- Зима! – Эврет с облегчением прорвался через толпу и подхватил Зиму на руки. – Я

не знал, где ты была… не знал…

- Что случилось? – спросила Левана, пытаясь протолкнуться в детскую.

- Не смотри. Не ходите туда, это ужасно.

- Я хочу видеть, папа.

- Нет, дорогая. Вы не знаете… Милая…

Левана остановилась. Он никогда не называл её так в общественных местах, всегда

скрывал отношения за закрытыми дверьми из-за страха неприличия. Должно быть, он

потрясён. Он попытался схватить её за запястье, но она вырвала руку. Она должна

видеть. Должна знать.

- Отойдите! Она моя племянница! Дайте мне увидеть!

Народ подчинился. Как нет? Их лица были в ужасе, платки прижимались к губам,

чтобы заглушить зловоние дыма, углей… и горящей плоти? Действительно, запах

горелого мяса сжимал живот.

Наконец-то она добралась до передней части толпы, остановилась, глядя на завесу

дыма. Доктор Элиот была там, рядом с бесчисленными гвардейцами, что держали

пустые вёдра, что использовали, дабы погасить пламя, санитары собирали угольки.

Одеяло пропало. Игровой домик превратился в почерневшее дерево и пепел. Подпалины

на обоях в форме короны.

Через стражу Левана разобрала два тела на верхнем уровне домика. Очевидно, что

тела, хотя они казались просто обугленными останками с такого расстояния.

- Назад! Отойдите! – кричала доктор Элиот. – Дайте мне место! Вы не помогаете!

- Уходи, - вновь повторил Эврет за нею.

Дрожа, Левана отступила назад и осмелилась повернуться к нему лицом.

Неподдельный шок. Его взгляд был в тысячу раз страшнее, чем она представляла. И в

тысячу раз реальнее.

Она сделала это.

Останки – её вина.

Селена мертва.

Хотя Эврет всё ещё держал Зиму у бедра и пытался закрыть ей глаза, Левана видела,

что девочка вытянула голову, увидела суматоху, хаос, обгоревшие останки её игрового

дома и единственной кузены.

- Уходи, - повторил Эврет. Он взял Левану за руку, и она позволила ему увести себя.

Её мысли были в чаду, когда они шли по коридорам. Желудок корчился от эмоций, что

нельзя назвать. Повторялись вопросы Зимы. Что случилось, папа? Где Селена? Что

происходит? Почему так воняет?

Они были игнорируемы, отвечали только поцелуи густых кудрей.

- Она мертва, - пробормотала Левана.

- Это ужасно, - сказал Эврет. – Ужасный, ужасный пожар.

- Да, ужасный пожар, - Левана сжала его руку. – Ты понимаешь? Я буду королевой…

Эврет взглянул на неё, его лицо было полно печали, он обнял её за плечо, притянул

к себе и поцеловал в лоб.

- Тебе не надо об этом думать, милая.

Но он был неправ.

По мере того, как узел в её животе начал пропадать, это было единственным, о чём

она могла думать.

Она была королевой.

Чувство вины, ужас и память об ужасном запахе останутся с нею навсегда, но она

была королевой.

24.

Принцесса Селена была оглашена мёртвой в тот же вечер. Левана сделала заявление

для людей в центре друзья. Показывали фотографии юной принцессы, а Левана

пыталась держать голос мрачным, хотя её колотило от успеха. Это было не счастье, ей

становилось грустно, что победа требовала кошмара. Но успех – это успех, победа – это

победа. Она сделала это, и, пока страна плакала, она была той, что утрёт слёзы.

Маленькая трёхлетняя Селена вряд ли внесла что-то в историю. Память о принцессе

сотрётся правлением королевы Леваны.

Прекраснейшая царица из всех, что правили Луной.

Она была довольна. У неё Эврет. У неё корона.

У неё не было наследника, но она была последней в королевском роду, и судьба

удовлетворит эту просьбу. У неё было всё, что осталось. Без ребёнка нельзя. В конце

концов, Зима не станет королевой. У Леваны будет ребёнок.

Когда Селена ушла, её охватили новые мысли. Словно она великий правитель, и её

будут любить всем сердцем. И когда Левана подарит Эврету ребёнка, он будет любить её

даже больше, чем свою драгоценную Солстайс.

Она сделает жизнь, которую хотела, она так близко. Очень близко.

Но через неделю Левана почувствовала изменения.

Как люди опускали глаза, когда она проходила мимо, не с уважением, а со страхом.

Может, ей мерещилось? Может, это отвращение.

Холодность от слуг. Все они прикусывали языки, желая что-то сказать, но не смея.

Эврет спросил её однажды ночью, почему она в тот день увела Зиму. Почему сама

повела Зиму к врачу, когда это могла сделать няня.

- Что ты имеешь в виду? – сердце застряло у Леваны в горле. – Она моя дочь, я едва

могу провести с нею и день. Почему я не могла этого сделать?

- Просто…

Она напряглась.

- Просто что?

- Ничего. Ничего, не знаю, чем я думал.

Он поцеловал её, и это было последним, что сказали об этом.

Но она могла игнорировать. Пусть винят. Пусть винят за спиной. Как королеву Луны

и единственного потомка рода Блэкбёрнов, никто не обвинит её в лицо.

Нет, это ещё один слух, что пытался остановить Левану.

Они говорили, что Селена выжила.