Буй-Бык тем временем, выцарапывал секиру из скрюченных пальцев Бизона, но увидев, как стали развиваться события сказал – прости дружище – упёрся ногой в грудь неряхе, и дёрнул её посильнее.

- Задержите его! – Крикнул Борхус и стрелой взлетел на холм.

 Рут, оставшись на какое-то время один на один с монстром, решил не рисковать, и на рожон не полез. Он дразнил зверюгу, делал ложные выпады, и потихоньку уводил её от Сандра и Бизона. Правда, каждый раз ему приходилось на максимальной скорости уходить от ударов Верпа, и один раз он таки достал его, порвав «чешуйку» под мышкой, но вовремя подоспели Буй-Бык и очухавшийся Сандр. Хомпа съездил по затылку монстру, а уж после этого Сандр вонзил ему его же собственную иглу в висок, которую вытащил из своего плеча, чем и ослепил монстра.

- В стороны! – Раздалось с холма. Все как по команде бросились в рассыпную. Тенькнула тетива и через секунду Верп взорвался, выбросив из себя пламя всех цветов радуги. Над лесом раскатился полный радости крик, и зверюга свалилась замертво.

 Рут моргнул пару раз, но световое пятно в глазах никак не хотело убираться.

- Как там Бизон? – Спросил он.

- Хреново. – Ответил цверг, он уже перевернул неряху на спину, и теперь думал, как лучше извлечь иглу из его необъятного живота. – Вот же тварь. – Плюнул он в сторону порванной туши Верпа, любого другого после такого взрыва и найти бы не смогли. – Своими иглами любую кольчугу прошивает, как дерюгу какую. Как же тебя достать, зараза?

- Это ещё что, - отозвался Буй-Бык, увлечённо выдёргивая иглы из тела монстра – случалось, что свихнувшиеся Верпы целыми стаями нападали на селения и даже на небольшие городки. Вот где ужас творился, они как моровое поветрие, ничего живого не оставляли. Ни зверя, ни человека.

- Балар, глянь-ка, что тут сделать можно? – Спросил цверг подошедшего Борхуса. – Надо как-то эту иглу достать.

- Игла тут не самое главное.

- Да знаю, но понятия не имею, что делать с ядом.

- Что это за зверь такой? – Спросил Рут у Быка.

- Это Верп, страж леса Гемура, свихнувшийся правда, а так они безобидные, как коровы.

- Как коровы?! – Отчего-то разозлился Рут. Вот только от чего? Он конечно не питал особо тёплых чувств к неряхе, а временами привязчивый собрат по оружию его просто раздражал, но почему-то именно сейчас Руту казался неуместен полушутливый тон Быка, деланная невозмутимость Сандра, и его собственное бессилие. Оно просто бесило! Казалось, что ещё секунда, и он просто выйдет из себя, швырнёт меч, сам бросится на землю, и начнёт реветь и стучать по ней кулаками в полной истерике.

 Буй-Бык подошёл к Руту, взял его за шею, легонько встряхнул и заглянул ему в глаза.

- Ты лучше шути, а ещё лучше смейся. Все, кто впервые повстречались с сумасшедшим Верпом, ведут себя странно.

- Но Бизон…

- Да, конечно, он не самый лучший и приятный человек, но он наш человек. Понимаешь? – Рут кивнул.

- Он дрался вместе с нами, а теперь…, это просто не справедливо! – Полушёпотом выкрикнул Рут.

- Этот его крик, последняя атака, она даже самых мужественных людей лишает воли. – Говорил своё Хомпа. – Даже Сандру тяжело, хотя он с лёгкостью поборет яд Верпа, но тут у него – он постучал себе по голове – ещё та каша творится.

- Пойду, Верейку поищу. – Сказал Рут.

- И правда, сходи. – Хомпа вернулся к своему занятию, только теперь он это делал без всякого удовольствия.

- Нужно собрать немного коры Верпа, растолочь её и дать ему вдохнуть. – Сказал Борхус. – Только толочь надо мелко-мелко, почти в пыль.

- Это поможет?

- Должно. Во всяком случае, так меня учили.

- Вас ещё учат, как от верпьего яда избавляться?

- А чему ты удивляешься?

- Тому, сколько в твоей голове знаний, и сколько из них полезных.

- Ну, - улыбнулся Борхус – это с какой стороны посмотреть.

- Вот ты подумай, какая вероятность того, что балар повстречает сумасшедшего Верпа? – Влез по своему обыкновению Буй-Бык. – Что он, что ты, оба вы большие редкости, и повстречаться вам, ну никак не грозило.

- Однако повстречались.

- Это-то меня и беспокоит. – Произнёс Сандр.

- Я вообще думал, что ты его один сделаешь. – Не переставал удивляться Хомпа.

- Я может тоже так думал, пока его не увидел, и если бы не вы, я постарался побыстрее отсюда убраться.

 Рут нашёл Верейку на берегу реки, она пряталась под лодкой. Он ни за что не отыскал бы её, но девушка так громко стучала зубами, что слышно было стамов с десяти.

 Утром для Бизона соорудили носилки из жердей и плащей, бедняга так и не пришёл в сознание. Рана, нанесённая иглой Верпа, наделала много бед, но Борхус как-то справился с внутренним кровотечением, и даже дал вдохнуть порошок из коры, но ожидаемого эффекта это не дало.

- Несли его сразу вчетвером, так как вдвоём такую тушу был способен тащить только Сандр, но, увы, раздвоиться он не мог. Верейка, нагруженная амуницией и оружием Бизона, усердно топала впереди всей процессии. Дочь кузнеца совсем не была хилой девушкой, скорее наоборот, но видно было, что тащить ей всё это было тяжело.

 В полдень сделали привал у ручейка, доели провизию, что взяли из лодки, допили гиррос. Буй-Бык попытался влить несколько глотков Бизону, и как не странно ему это удалось.

 Рут походив немного меж деревьев, сел у ручейка и впал на пол часика в транс, пытаясь восстановить силы. Вышло не очень, толи ручей не река, толи крик Верпа вывел его из равновесия сильнее, чем он думал.

 С полдня зарядил холодный осенний дождь, и через час по дороге уже невозможно было идти. На сапоги налипали такие огромные шматы чёрной грязи, что ногу было трудно поднять.

- Богатая тут земля, не то, что в Дорине. – Зачем-то сказал Рут.

- Давайте-ка на обочину выходить, хоть идти полегче будет. – Сказал Сандр. – Верейка, сбей грязь с сапог, а то грохнешься сейчас! – Но девушка как не слышала и всё продолжала месить чёрное земляное тесто.

- Неужели тут никто не ездит? – Заинтересовался Буй-Бык.

- Ну, если дорога есть, значит, кто-то ездит. Только не в такую погоду.

  Шли до вечера с частыми короткими привалами, так и не повстречав ни одной живой души. Земля до того напиталась влагой, что кожаная обувь размокла и разбухла, даже по обочине дороги стало идти тяжело.

 К ночи дождь кончился, небо очистилось, рассыпав по своему тёмному, бархатному полю сотни звёзд, и заметно похолодало.

 На ночёвке развели два больших костра, между ними и устроили лагерь. Бизона положили поближе к одному из них, понатыкали палок с насаженными на них сапогами для просушки, развесили одежду. Проблема вышла с Верейкой, ей даже переодеться не во что было.

- Борхус, что это Бизон холодный как лёд? – Спросил Рут.

- Яд. – Хмуро бросил балар. – Если сегодня ночью не кончится, значит выживет.

- А правду говорят, что Верпы получаются из людей отравленных их ядом? – Спросил Буй-Бык.

- Правда. – Серьёзно кивнул Борхус и завалился спать.

- Тогда нам надо его связать. – Забеспокоился тот.

- Спи ты, выдумщик хренов, неужели за день не устал? – Ответил ему Сандр.

- Языков трепать, не мечём махать. – Успокоился Хомпа, и последовал совету цверга.

 Руту долго не спалось, он лежал на плаще и шевелил угольки в костре. Они подмигивали ему алыми глазками, а сверху, как бы передразнивая их, подмигивали холодные звёзды.

 Сандр, сидевший на часах первую часть ночи, временами вставал, подкидывал дров, и следил за одеждой, что бы, где не прогорела.

- Чего, не спиться? – Спросил он.

- Да так, что-то.

- О чём думу думаешь?

- Ни о чём.

- Так уж и ни о чём?

- Думаю, что с Верейкой делать. – Соврал Рут.

- Вот так задача, женись, да и вся не долга.

- Чего!? – Рут прямо подскочил от такого предложения, а вдруг Верейка не спит, и всё слышит?

- А то я не вижу, как она в тебя глазками постреливает, и ты, нет-нет, да и глянешь. – Усмехнулся цверг в бороду.