Я скомкала бумажную салфетку и бросила в Грейс, попав темнёхонько в ее лоб, она изобразила глубокую обиду на мой поступок.

- Не будь, как маленькая, жуй давай. Я так старалась.

- Я вижу, получилось очень вкусно.

- Еще бы, на этот ужин ушли почти все остатки продуктов из холодильника.

- Надо будет завтра съездить в магазин.

- Ага, и ужин у нас тогда будет в одиннадцать вечера? Давай я сама все куплю?

- Ты уверенна?

- Да, абсолютно.

- Ну, тогда ладно, ты знаешь, где лежат деньги. Возьмешь, сколько потребуется. Я набросаю список, что надо купить, а там ты по ходу дела разберешься.

- Договорились.

- Кстати, что Макс сказал по поводу оплаты? Я надеюсь, ты не загнула планку?

- Нет, я даже слова против не сказала.

- И сколько ты будешь получать?

- Я тебе не скажу, боюсь, что ты расплачешься.

- Это еще почему? - Возмутилась подруга, складывая свои столовые приборы на пустую тарелку.

- Я буду получать больше чем ты.

- Да ладно?

- Ага, - ошарашенное лицо подруги окончательно подорвало мой самоконтроль, и я рассмеялась. - Да ладно я пошутила, я буду получать четыре тысячи в месяц, на две сотни меньше чем ты. Если повезет, через месяц мы уже не будем сводить концы с концами.

- Аллилуйя! - Воскликнула Грейс и принялась убирать со стола. - Ты готовила, я убираю. Спасибо за ужин, милая. Все было очень вкусно.

- Всегда, пожалуйста, - ответила я, поцеловав ее в щеку, и направилась в свою спальню. Сегодня мне хотелось немного порисовать.

Я сначала было хотела взяться за картину с девушкой, но простояв около нее пару минут, грызя деревянный кончик кисточки, я психанула и разорвала не дорисованную девушку в клочья. Бумажные ошметки безликой блондинки валялись на полу у моих ног, я не стала их собирать. Казалось от того, что она там лежит порванная, уничтоженная без права возврата, бремя на моей душе становилось легче. Я ненавидела ее, меня бесило, что я не вижу ее лица. Мне надоело ловить ее образ, словно струйку дыма голыми руками. Как не старайся, он все равно пройдет сквозь тонкие пальцы, как бы усиленно я не хотела обратного.

Я достала из папки не большой листочек плотной бумаги, такие обычно используют для создания самодельных открыток, я разрезала его на две равные части, размером они вышли примерно восемь на десять сантиметров. Прицепив бумагу на пластмассовый планшетник, я схватила охапку цветных карандашей и плюхнулась прямо на пол, поверх рваной, безликой девушки.

Казалось, руки сами знают, что рисовать, они чертили линии и штрихи совершенно естественно. Я даже не понимала, что в итоге должно получиться пока не заметила, как старательно отчерчиваю мужские, идеально-пухлые губы. Отложив карандаш в сторону я всмотрелась в рисунок. Ничего особенного, лишь контур мужчины. Мое личное подобие раскраски. В дверь постучали, я нехотя оторвалась от рисунка.

- Я принесла твою сумку. Ты снова бросила ее на скамейке у входа, - Грейс прошла в комнату и положила сумку на ближайшее кресло. Ее взгляд скользнул по мне и переместился на пол. Заметив куски бумаги, разбросанные повсюду, она нахмурила брови. - Ари, скажи что-нибудь, пожалуйста.

- Что тебе сказать?

- Что угодно, лишь бы я услышала твой голос и поняла, что ты все еще можешь разговаривать, а не хрюкаешь, как свинья. - Ее лицо не выражало ни капли злости, но слова звучали строго, что в принципе для Грейс не типично.

- Не волнуйся, я все уберу.

- Я надеюсь на это. У тебя тут, наверное, уже тараканы размером с кошку завелись. А что ты рисуешь?

- Мужчину – раскраску, - шутливо ответила я.

- О, как близко к правде. Всю жизнь мы ищем принцев с богатым внутренним миром, как у хорошей книги, а приезжают приземленные клоуны похожие на детскую раскраску.

- Давай уже, иди спать. И унеси с собой эту китайскую мудрость, - шутя ответила я, беря в руки карандаш и продолжая рисовать своего мужчину.

- Ну и пожалуйста, - Грейс развернулась и направилась к выходу.

- Доброй ночи. Я тебя люблю.

- Доброй, я тоже тебя люблю, - дверь не громко захлопнулась, и я услышала удаляющиеся шаги.

Часы уже показывали десять вечера, если я не лягу спать в течение получаса, то завтра даже тяжелая артиллерия не поднимет меня на работу. Я стянула карандаши резинкой и кинула в сумку, а рисунок заложила между листами карамельного блокнота. Вдруг завтра на работе во время обеденного перерыва мне удастся немного порисовать. Я быстренько убрала остатки картины и легла спать, мысленно желая всем тем, кто скучает по мне, доброй ночи.

Утро выдалось поистине трудное, с постели мне пришлось сползать ползком. Я едва добрела до ванной, чтобы затащить себя в душ и наконец, проснуться. На укладку сил у меня не хватило, поэтому я просто высушила волосы и стянула их резинкой в высокий хвост.

Когда я все же вырубилась, положив голову на кухонные стол, так и не допив пол кружки кофе, Грейс перестала смеяться и в серьез насторожилась.

- Так, милая, вставай, это уже не смешно. Я на полном серьезе задумываюсь вставить в твои глаза спички, - она взяла термокружку с полки и почти до верха наполнила ее кофе, закрутив крышку, она протянула ее мне.

- А теперь вставай, я отвезу тебя в студию. Не хочу, чтобы ты уснула в автобусе и каталась там, пока какой-нибудь маньяк не «спас» тебя из автобусного заточения.

- Знаешь, - промямлила я, вытирая слюни с левой щеки. - Иногда я думаю, что ты святая.

- Конечно святая. В свой выходной подрабатывать таксистом, - Она взяла меня под руку и потащила в сторону выхода. - Ты вчера во сколько легла спать?

- Не поверишь, через двадцать минут, после того, как ты. Но толку от этого?!

- Ничего, втянешься, - подруга затолкала меня в машину, а я принялась уничтожать кофе, надеясь на то, что оно вырвет меня из рук сонного царства.

Грейс высадила меня у дверей студии Макса, дождалась, пока входные двери захлопнулись за мной и лишь только потом, тронулась с места. Проходя мимо окна на лестничной площадке второго этажа, я увидела, как ее машина завернула за угол. Я только сейчас сообразила, что Грейс вышла из дома в пижамных штанах, худи и комнатных тапочках. Вот будет смеху, если какой-нибудь дорожный полицейский решит остановить ее.

Макса я застала в приемной/гостиной/кухне и по совместительству моем кабинете. Нормального названия этой комнате я так и не придумала.

Мой босс вальяжно раскинулся на кожаном диване, вытянув одну руку вдоль его спинки, другой сжимая кружку с дымящимся кофе. На его коленях уютно устроилась электронная книга, в которую он пристально уставился. В отличие от меня Макс выглядит свежим, словно проспал целые сутки или посетил какой-нибудь спа курорт или и то и другое вместе. Я же сегодня буду старательно избегать зеркал, что бы моя и без того покалеченная психика, не пострадала еще больше.

- Доброе утро!

- Доброе утро, Ари. Со вторым рабочим днем тебя, - радостно отозвался Макс, выключая читалку и кладя ее на журнальный столик.

Я бросила сумку на пол возле своего рабочего стола и нагнулась над ноутбуком, чтобы включить его, одновременно говоря ему «Спасибо».

- Ну, как тебе первый рабочий день? Не пожалела, что появилась на моем пороге?

- Ты шутишь? Я в полном восторге! - Ответила я с иронией, потому что отнюдь не испытывалась тех чувств, которые можно было хоть как-то связать с восторгом. Но Макс принял мой ответ за чистую монету, а у меня не было никакого желания его переубеждать. - Что я должна делать сегодня?

- А все, что я просил сделать вчера, ты уже сделала? - Макс округлил глаза. - Там было работы, как минимум на два дня, а ты сделала все за один?

- Я хорошо потрудилась.

- Это да. Но, Ари не стоит так себя нагружать. Распределяй работу так, чтобы ты не скончалась к концу месяца. Мои поручения зачастую не срочные, а если будет что-то срочное, я всегда предупрежу об этом. - Что-то темное появилось в его глазах, но я не успела это уловить. Макс поспешно отвел взгляд и пошел в сторону мойки, чтобы сполоснуть полупустую кружку.