– Слушай, если хочешь, ты можешь поехать со мной до Бингемтона, – сообщила Кейти. – Но мой тебе совет: лови попутки и кати по Суперлинк как можно дальше отсюда и как можно быстрее. Однако внимательней присматривайся к людям, к кому в машину садишься. Пусть тебе уже семнадцать – а, как уже сказала, я знаю, что это так, – но мир вокруг от этого не стал менее опасным.

– Как вы узнали мой возраст? – спросила девушка.

Кейти выудила из кармана куртки газету – свежее издание "Вестника Северных Штатов". Женщина развернула её, демонстрируя фото на первой странице.

– О Боже! – выдохнула Кейла.

ПОЛИЦИЯ ГЛОБАЛ ИЩЕТ ПОДРОСТКА

Йорктаун, штат Нью-Йорк. 22 мая 2025 года – Офицеры Глобал разыскивают семнадцатилетнюю Кейлу Мэри Рид, чтобы задать вопросы по поводу смерти её матери, сорокатрёхлетней Эшли Рид, жительницы Йорктауна. Полиция желает допросить мисс Рид о причинах пожара, уничтожившего дом 48 по Спирс Вэй, в котором она жила вместе с матерью. Два соседних дома также были разрушены пламенем.

Глобалофицеры и работники скорой помощи прибыли на место пожара в 4:00 утра, сразу после звонка встревоженных соседей. К тому времени мать и дочь уже были без сознания, нашли их лежащими на промоченном дождём придверном коврике. У миссис Рид были сильные ожоги, и эксперты на месте признали её мёртвой.

"Девочку спас тот факт, что она, видимо, шла под дождём и полностью промокла. Несомненным плюсом оказался и влажный коврик, на который она упала", – сообщил Дон Мазерс, начальник пожарной команды.

Доктор Мэйнард Эндрюс из госпиталя Триштатья выяснил, что Эшли Рид пострадала от дымового отравления и сильных ран. "Я как раз собирался сделать Кейле Рид штрих-код, когда она исчезла из больницы. В организме девушки была большая доза успокоительных, я даже не могу представить, как у неё получилось выбраться из здания. В таком состоянии мисс Рид не могла уйти слишком далеко".

Преподаватели старшей школы Уинфри описывают мисс Рид как обычную ученицу со склонностью к искусству. Директор Алекс Керр заметил, что успеваемость мисс Рид упала за последние несколько месяцев, начиная с тех самых пор, как девушка связалась с компанией, относящейся к Раскодировке, группе протеста против штрих-кода, возглавляемой сенатором из Массачусетс Дэвидом Янгом.

"Пока что мы не обвиняем мисс Рид в преступлении, – сообщил офицер Томас Михэн из ГлобалПолиции Йорктауна. – Но соседи говорят, что слышали, как ранним утром, незадолго до пожара, мать и дочь ссорились. Мы бы хотели выяснить, что именно произошло. Так как мисс Рид не получила татуировку – что в настоящий момент считается уголовным преступлением, – мы официально имеем право задержать её.

Просим всех, кто видел Кейлу Рид (фотография прилагается), незамедлительно позвонить в офис ГлобалПолиции Йорктауна.

ГЛАВА 17

С помощью Суперлинк Кейла могла добраться до Адирондака, где, как она прекрасно знала, скрывались группы сопротивления. Если бы там девушка не нашла людей, которые помогли бы ей, то могла двинуться дальше, в Канаду. Главное, на что стоило надеяться в таком случае, – без проблем пересечь границу.

Трасса Суперлинк и ночью сияла, словно днём, однако Кейла никогда раньше не путешествовала автостопом, а машины и трейлеры проносились мимо так быстро, что девушке казалось, будто они вообще не способны остановиться ради неё. Из-под колёс вырывались потоки горячего воздуха, они швыряли камушки и мусор в лицо Кейлы и отбрасывали её прочь с дороги.

К рассвету от долгой ходьбы чужие туфли напрочь стёрли пятки, так что девушка кинула их в лесу у трассы. А потом, сделав себе из сухих листьев гнёздышко среди деревьев, она забылась сном без сновидений. Через пару часов Кейлу пробудили голод и яркий дневной свет. Поднявшись, она заметила проезжающий мимо автомобиль Глобалофицеров и шагнула за дерево.

Может, ей стоит просто вернуться? Есть ли смысл убегать? Кейла не убивала мать. Единственным преступлением девушки было отсутствие штрих-кода.

Конечно же, ей сделают татуировку. И это бросит мрачную тень на всю жизнь Кейлы, на любое дело, которым она решит заняться.

И всё же, какое-то время девушка ещё будет в порядке. Как и Эмбер, будет иметь возможность купить необходимые продукты: еду и бензин. С татуировкой она даже сможет помириться с Зэкиелом и, если всё получится, даже, может быть, переехать к нему.

Сам факт появления такой вероломной мысли в её голове, привёл девушку в ужас. Как могла она так подумать после всего, что узнала? Но Кейла представила его красивое лицо с большими карими глазами и – несмотря на случившееся – она жаждала вновь оказаться в кольце его рук. Сложно разлюбить человека, когда всё происходит так внезапно.

Но почему Зэкиел не мог сказать Кейле всю правду, поведать, что он член Поколения Тату? Любил ли он её вообще или все их отношения были ловушкой, обычным манипулированием влюблённой дурочкой?

Где-то вдалеке взвизгнули тормоза, и Кейла обернулась на звук. Сквозь возвышающиеся стволы деревьев виднелась ярко-оранжевая крыша СуперЗакусочной – такие забегаловки появлялись на трассе практически через каждые двадцать миль.

Девушка направилась через лес в сторону закусочной – острые камни врезались в босые ступни. Но без обуви её не впустили, потому пришлось возвращаться и искать некогда выкинутые ботинки. У Кейлы аж слёзы на глаза навернулись, когда она вновь надела их.

И хоть каждый шаг казался пыткой, через десять минут, показавшихся вечностью, она уже подходила ко входу в закусочную. Утром на улице заметно потеплело, и девушка стянула пиджак с плеч. Кейла зашла в здание, лишь почуяв тёплый аромат жарящегося бекона и услышав сливающийся гул людских голосов, она поняла, как же сильно скучала по нормальной жизни.

У блестящей ярко-оранжевой кассовой стойки девушка заказала себе чашечку чая. Официантка наградила её скептическим взором, напомнив Кейле, как ужасно она сейчас выглядела: девчонка с обгоревшими спутанными волосами и испещрённым царапинами лицом, облачённая в мятый мужской костюм.

Позади стойки, по большому плоскому экрану, висящему на стене, транслировался новостной канал. Блондинка в ярком розовом наряде рассказывала о последних важных новостях.

За спиной женщины появилось изображение президента Лаудена Уотерса собственной персоной. Ему вручалась награда от научного сообщества за отмену всех запретов на клонирование людей. По словам президента, данные изменения давно уже назревали в их обществе, и боязнь клонирования – лишь пережиток прошлого. Кейла не могла сказать, хорошо это или плохо, в голове её сейчас роились иные мысли.

Принесли заказанный чай. Жидкость показалась девушке шёлком, ласкающим внутренности своим горячим прикосновением. В ближайших планах Кейлы было покончить с заказом и позвонить в ГлобалПолицию, добровольно сдаться в руки офицеров.

Очередной сюжет был о новейшем космическом шаттле. С определённой периодичностью он летал на одну из Лунных станций. Шаттлом пользовалась команда учёных, изучающая воздействие невесомости на деление клеток.

Кейла отвлеклась от прослушивания новостей. Ей необходимо было решить, что же сказать властям. Где ей теперь жить? Технически, до восемнадцати Кейла ещё несовершеннолетняя. Родственников у неё не осталось, податься было некуда. Неужели полиция отправит её в детский дом? Или даже в колонию для несовершеннолетних?

Девушка аж содрогнулась от подобной мысли. Как она выживет в таком месте? Нет, ни за что, это просто бесполезно! "Хватит, Кейла. Должна, значит, должна!" – стоически решила девушка. Она обязана позвонить в полицию. Это единственное разумное решение.

Ведущая новостей, мелькающая на плоском телеэкране, всё продолжала о чём-то болтать. Кейла слушала её вполуха, допивая свой чай.

Из-за террористической угрозы и возможности очередного теракта мэр Вашингтона предлагает выстроить внешнюю защитную стену вокруг всего города, чтобы в случае чрезвычайной ситуации городу и жителям было нанесено как можно меньше ущерба. "Я обсудил данный вопрос с президентом Уотерсом, и он всецело поддержал идею постройки стены", – поясняет репортёрам мэр.