Пэкстон открыл мою дверцу, и я скользнула внутрь. Еще один поцелуй, и он пристегнул меня к переднему сидению, как только что сделал с девочками.

Скрытая камера сняла бы обыкновенную семью. Девочки безостановочно говорили с Пэкстоном, я время от времени участвовала в разговоре с нашими дочерями. Но не друг с другом.

И когда мы заехали на место работы Пэкстона, я все еще не до конца понимала, чем он занимался. Мы с девочками ждали в машине, пока он осматривал задний дворик шикарного прибрежного дома. Пейзаж был великолепен. Экзотические растения, придирчиво доведенные до совершенства.

- Значит, папочка заставляет дворы выглядеть красиво. Это его работа, правильно? - спросила я девочек.

- Папочка делает бассейны, - объяснила Офелия.

- И он сажает разные растения. Вот как эти, - сказала Роуэн, указывая на дерево, увешенное красными ягодами.

- Да, это глупо. Кто захочет перечное дерево прямо на подъездной дорожке? - Перечное дерево? Откуда я это знала?

- Так, порядок. Девочки, вы готовы забить пару хоум-ранов? - спросил жизнерадостно Пэкстон, садясь за руль.

- Мама сказала, что это дерево глупое, - конечно же Роуэн должна была сказать это. Громко.

- Я посадил это дерево. То есть, мои ребята его посадили, но идея моя.

- Это глупо, - произнесла Офелия, вставляя свои пять копеек. Никто не спрашивал ее мнения.

- О чем они говорят? - спросил Пэкстон, сдавая назад.

- Ни о чем, просто я не понимаю, зачем сажать перечное дерево так близко к припаркованным машинам.

- Припаркованным машинам?

- Ты ведь знаешь, что делает это дерево, не так ли.

- Знаю. А ты?

- Да, они вырастают до двенадцати метров в высоту и покрываются красными ягодами.

Пэкстон перебил меня прежде, чем я успела закончить.

- Красивыми красными ягодами, которые будут красиво смотреться рядом с пальмами.

- И птицы будут гадить повсюду рядом с ними. - Моя рука рванулась ко рту, как только я произнесла эти слова. Девочки захихикали с заднего сидения. Даже Пэкстон улыбнулся. Уверена, в большей степени из-за их хихиканья, чем из-за моего плохого слова, сказанного перед ними.

- Я знаю, что оно делает. Я обсудил это с владельцами дома. Они знают, - убедил меня Пэкстон, беря за руку. - Значит, ты помнишь, что такое перечное дерево, но не можешь вспомнить кто ты и где твое место?

- Мое место?

- Забудь, - сказал он, бросив взгляд на заднее сидение. Он не хотел указывать мне мое место перед девочками.

В любом случае, мне не нужно было снова слышать это. Слышала это уже достаточно раз. Вместо этого я уставилась в окно, спрашивая себя о том же. Почему я знала, что такое перечное дерево, и откуда я знала, как птицы слетаются на него? Рука Пэкстона сжалась вокруг моей, и я вздохнула, переводя взгляд на наши переплетенные пальцы. Ложь.

Игра продолжилась и когда мы добрались до бейсбольного поля. Мы слились с толпой. Я чувствовала себя, как рыба на суше. Все, казалось, знали меня. Думаю, я была не готова к роли клоуна.

- О, боже мой, Габриэлла. Я так рада, что с тобой все в порядке. Я собиралась навестить тебя, но работы так много. Ты ведь знаешь.

- Все хорошо, - это все, что я сказала. Все хорошо. Все равно не знала, кем была эта девушка. Так же не знала парня возле нее. Кем бы он ни был, от того, как он пялился на меня, бежали мурашки. Что за хрень?

- Аах, ты нас не помнишь. Да? - спросила блондинка.

Я улыбнулась, утвердительно кивнув, и признала правду.

- Прости. Не помню.

- Кэндес и Лейн? Мы живем через три дома справа от вас. Серый с бордовыми ставнями.

- О, тот, с высокой травой, - заявила я, как идиотка.

Пэкстон сжал мою руку, чтобы заткнуть.

- Я уже отправил парней к вам, сегодня днем приедут. Лужайка будет подстрижена еще до вашего возвращения домой.

Кэндес и Лейн шли с нами, пока наши дети бежали впереди вместе с их маленькой девочкой. Такая милашка, и мне нравилось ее имя. Малышка по имени Шанс. Насколько мило это было?

Лейн засмеялся. По-настоящему. Надрывным смехом. Я нахмурилась. Не понимала. Что в этом было смешного?

- Иди на хрен, Лейн, - сказал Пэкстон, не останавливаясь.

- Великолепно. Мне нравится. Сброшен с седла собственной женой. При следующей встрече я куплю тебе выпивку, - сказал Лейн, осматривая меня.

- Прости. Откуда мне было знать, что наша компания ухаживает за их газоном? - сказала я, когда Пэкстон задержал меня позади, замедляя шаг. Лейн обернулся через плечо, оглядывая мое тело. Этот парень не скрывая оценивал меня, пока мой муж держал меня за руку. Придурок.

- Моя компания. Поэтому ты молчишь, когда мы куда-то выходим. Позволь мне вести разговоры. Закрой свой рот. Молчи.

Я закрыла свой рот на целых пять минут. Там были и Триша с Брентом.

- Ох, я так рада, что ты пришла. Наверно ты с ума сходишь, - произнесла Триша, сдвигая свою попу вправо, чтобы я могла идти рядом с ней.

Пэкстон слегка сжал мою руку. Мне разрешили говорить.

- Да. Что ты делаешь здесь? Мне казалось, что твоей дочери уже двенадцать, - спросила я.

Девочка, идущая впереди уткнув нос в телефон, оглянулась на меня.

- Ты должно быть Феникс? - улыбнулась я. - Прости.

- Привет! Я могу сделать реферат в школу о твоих травмах? - воскликнула она, словно эта потрясающая идея только что пришла ей в голову.

- Феникс! - процедил сквозь зубы Брент.

- Что? Это классная идея.

- Нет. Габриэлла многое пережила. Напиши реферат о ком-то другом.

- Ррр. О ком? У меня нет знакомых с болезнями, о которых можно написать.

- Позвони своей бабушке Кейт. У нее болезни всех видов, - предложил Брент и закряхтел, получив удар локтем в ребра от Триши.

Я засмеялась, предполагая, что это была ее мать. И снова хватка усилилась.

Я слушала беседы между мужчинами и женщинами, задаваясь вопросом - почему они все были здесь. Это не футбол в пятницу вечером. Это бейсбол от пяти до семи лет.

Не понадобилось много времени, чтобы выяснить причину. В ту субботу играли четыре команды, все с логотипами своих компаний. Спор между тремя мужчинами объяснял все это. Они были там, чтобы распушить свои перышки, похвастаться выигрышем своей команды, ощутить вкус победы. Ни один из них не пришел ради игры.

Шейла и ее муж Марк присоединились к нам следующими. Марк тут же встрял в разговор.

- Готовы проиграть сегодня, сосунки? - спросил Марк, протягивая руку. Пэкстон освободил меня от своей смертельной хватки и пожал его руку. - Как ты, Габриэлла?

- Я не помню, - пошутила я. Пэкстон снова взял меня за руку. Гррр. Это всего лишь шутка. Всем показалось это забавным. Я замолчала и перевела внимание на девочек. Роуэн стояла на спинке скамьи, взбираясь на забор. Офелия сидела в грязи, изо всех сил стараясь завязать шнурки. Никто не шел им на помощь. Тренер был слишком занят разговорами в кругу, перелистывая листы на планшете.

- Хей, - произнесла я тихо, пока разговоры вокруг нас продолжались. Пэкстон сжал мне руку, затыкая. В этот раз меня это взбесило. Я всегда была такой скромной? Я отпустила его руку и переступила трибуну с шипением. Черт, это было больно. Я ушла от него и его мужского эго, ковыляя в сторону скамьи запасных.

Роуэн уже наполовину взобралась на забор к тому времени, как я подошла. Достаточно высоко, чтобы сломать при падении кость.

- Эй, почему бы тебе не спуститься, - сказала я с другой стороны забора.

- Там птичье гнездо. Думаю, там есть яйца, - отчиталась Роуэн, все еще влезая наверх.

- Вниз, Роуэн. Сейчас же, - приказала я строгим голосом. Казалось таким естественным воспитывать ее по-матерински. Когда я обошла забор на ее сторону, она уже спрыгнула вниз. Я подмигнула ей с улыбкой на лице в ответ на ее послушание.

- Я не могу наклониться к тебе, но если ты сядешь на трибуну, я помогу тебе с обувью, - сказала я Офелии, прикрывая глаза рукой от солнца.

- Хорошо, - согласилась она, сияя глазами. Как только мы дошли с ней к трибуне, тренер позвал их к остальным.