- Твой обед готов, - сказала я, кивком указав на бело-зеленый ланч-бокс, стоя со всё ещё скрещенными на груди руками.

Весь день прошёл, как и планировалось. Почти. Мы с девочками собирались пойти поплавать в бассейне, когда зазвонил мой телефон.

- Да, чем я могу Вам помочь? - сказала я, используя профессиональный голос.

- Господи, Габриэлла. Ты все ещё продолжаешь? Я на объекте и не могу уйти. Мне в любую минуту могут привезти цемент. Привези мне что-нибудь от изжоги. Я сейчас сойду сума.

Я улыбнулась, услышав стук. Я знала, что Пэкстон бил себя в грудь кулаком, пытаясь избавиться от изжоги.

- Зачем? Ты же все равно собираешься есть бекон на обед.

- Не думаю. Можешь захватить мне те роллы, что ты делала на днях?

- О, ты имеешь в виду те, что были с медово-горчичным соусом, который тебе не понравился?

- Он мне не не понравился. Заткнись и привези мне что-то от изжоги. Я отправлю адрес на твой GPS.

Мой взгляд привлекла набирающая обороты ссора из-за голубой кухонной лопатки.

- Хорошо, но сейчас мне нужно успокоить кошачью драку. Скоро буду.

- Из-за чего они теперь ругаются?

- Кто знает? У Роуэн голубая лопаточка, а Офелия пытается выменять её на зелёную.

- Почему?

Я на пол секунды опустила телефон и засвистела, засунув два пальца между зубами.

- Прекратите, - сказала я, перекрикивая их мелкую ссору. Это не помогло. Они посмотрели на меня большими глазами, но лишь на пол секунды. Офелия выхватила голубую лопатку прямо из рук Роуэн, и последняя заверещала.

- Ахх. Мне пора, Пэкс. Скоро буду у тебя. - Я повесила трубку, прежде чем было произнесено еще хотя бы слово, и кинулась к орущим девочкам. Офелия завела обе руки себе за спину, когда я протянула ей раскрытую ладонь.

- Я встала на стул, чтобы первой достать голубую. Но Роуэн первая решила ее взять. Я об этом думала. Поэтому она не может получить ее. Я первая это сказала.

- Отдайте мне обе. Зачем они вам?

- Я первая ее взяла, - запищала Роуэн.

- Хватит. Достаточно этих склок. Идите к себе в комнаты, - сказала я, строго глядя на обеих.

- Но я…

- Ррр! Тшш. Обе идите в комнаты, пока я не разрешу выйти. Я приготовлю вашему отцу обед, и мы отвезем его ему. Если вы обе не перестанете ругаться, я оставлю вас там. С ним. А теперь идите и подумайте о том, как сильно вы любите друг друга. Шевелитесь, - сказала я и вдобавок шлепнула каждую из них по попке. Они ушли с надутыми губками, Роуэн все еще бормотала, что первая ее взяла. Причина ссоры осталась загадкой. Я понятия не имела, зачем им нужна была глупая лопатка или почему идентичная зеленая не подходила.

Пока готовила здоровый обед своему упрямому мужу, я, возможно, даже исполнила победный танец. Я громко подпевала Кети Пэрри, танцуя бедрами и радуясь недугу мужа. Говорила же.

Ко времени, как я пришла за девочками, они обе сидели в комнате Роуэн на полу и строили планы на зачарованный бал. Барби Офелии должна была пойти в ледяном платье, как в «Холодном сердце». Кукла Роуэн же собиралась надеть розовое платье с серебряными туфельками. Обе девочки расчесывали длинные волосы своим куклам, сидя в позе лотоса на полу.

- Так-то лучше. Поехали к папе.

Словно маленькие солдатики они встали и пошли за мной. Барби остались у каждой в руке. Боже, я их любила.

Когда мы доехали к месту работы Пэкстона, я немного уняла свою прыть. Я была поражена. Весь задний дворик превратился в красивое дополнение к пляжному домику. Бассейн, казалось, вливался в океан. Мягкие голубые огоньки сияли под водой. Я держала каждую девочку за руку, осматривая работу Пэкстона. Он делал гораздо больше, чем просто стриг газоны.

Вид был потрясающий, и я отчаянно желала подойти к каменному патио. Пэкстон стоял, согнувшись, замазывая цементом щели. Он поднял на нас взгляд и откинул скребок, прежде чем подойти к нам.

- Вау, Пэкстон. Это шикарно. Ты это сделал? - спросила я, снимая с плеча сумку и оглядываясь.

Он снял кепку и краем футболки вытер пот. Мой взгляд перескочил с летней кухни на его загорелый торс, затем на его глаза и ухмылку. Поймал.

- Оцениваете меня, миссис Пирс? - спросил он меня с полуулыбкой, приподняв правый уголок рта.

Я сунула ему в руку таблетки и сказала заткнуться. После перевела внимание на бутылку с холодной водой, которую принесла ему, пытаясь скрыть румянец на щеках.

- Выпей это. Кола не поможет избавиться от изжоги.

Пэкстон выпил полбутылки воды, вздыхая от облегчения, когда протягивал ее мне назад. Я смотрела на девочек, купающих своих Барби на краю бассейна, лишь бы не встречаться взглядом с ним.

- Я впечатлена. Ты делаешь хорошую работу, - сказала я, оглядываясь назад, чтобы уклониться от его изумрудных глаз. Результат действительно был хорош. Потрясающая работа, я была сверх впечатлена.

Пэкстон провел мини-экскурсию, пока девочки бегали по просторному двору. Я думала, у нас вид был красивый. Но от этого просто захватывало дух. Прямо над океаном, даже с незавершенными работами во дворике, он был шикарен. Мои пальцы слегка касались его, когда он в деталях рассказывал о водопаде из известняка, который он строит. Я давала ему возможность взять меня за руку, но Пэкстон этого не сделал. Он указывал на разные плоды своей работы, рассказывая с гордостью в голосе. Муж несколько раз коснулся меня, но за руку так и не взял.

- Нам пора. Им нужно обедать, - сказала я, когда его позвал какой-то молодой человек с другой стороны бассейна.

- Сейчас иду, - крикнул он в ответ. В этот раз мои губы изогнула улыбка. Мой взгляд не покидал его живот, когда он снова поднял футболку, чтобы вытереть пот. Его джинсы низко свисали, и из-под них выглядывала голубая с белыми полосами резинка нижнего белья. - Ты снова это делаешь, - сказал он. На мгновение мне показалось, что он упрекает меня в этом. Мне было все равно.

- Не могу сдержаться. Ты очень сексуальный, когда работаешь, - сказала я, признавая правду. Я сделала шаг к нему, но он остановил меня.

- Не делай этого, Габриэлла.

Я спросила бы его, чего мне не делать, но это не привело бы ни к чему хорошему. Не подходи ко мне. Вот, что он имел в виду. Он не хотел, чтобы я приближалась. Почему - оставалось вопросом. Иногда мне казалось, что это у него травма головы.

- Ладно, увидимся позже.

Так все продолжалось целую неделю. Мы ужинали вместе, я шла на вечернюю прогулку, мы трахались, он оставлял меня одну, мы завтракали вместе. Я, как могла, держала язык за зубами, и мы вели себя как нормальные муж и жена в присутствии девочек.

Изменения произошли только во время субботней игры в бейсбол. Я не сидела на скамье с Пэкстоном и его фальшивыми друзьями. С моими фальшивыми друзьями. Всю игру я простояла внизу, просунув пальцы с сетку забора.

Мы опоздали, потому что, как только мы сели в машину, Офелия вдруг захотела по-большому в туалет. Когда она закончила, я увидела, что Роуэн обула ковбойские сапоги. Пришлось вернуться за кроссовками.

Остальная часть компании была уже там. Возле горки питчера. Все мужчины сидели на трибунах, а девушки - возле палатки с едой.

- Я отведу девочек к тренеру и возьму что-то попить. Хочешь чего-нибудь? - спросила я Пэкстона, улыбающегося своим друзьям, которые уже были готовы спорить о победах детей. Ставить деньги на пяти- шестилеток было, как по мне, детским садом.

Пэкстон достал кошелек и протянул мне двадцатку.

- Принеси мне воды. Удачи девочки. Забейте для папочки пару хоум-ранов.

Я оставила Пэкстона, чувствуя самодовольство. Первые несколько недель он все время жаловался на то, что я постоянно даю ему воду. Теперь же он сам ее попросил. Улыбаясь, я отвела девочек к тренеру и пошла к подругам. Фальшивым.

- Знаю, Кэндес, но как ты можешь молчать? Я бы повырывала ей все волосы.

Я замедлила шаг, услышав громкий шепот Триши. Я остановилась за крупным парнем, одетым с ног до головы в джинсовую ткань, и прислушалась. Даже без упоминания моего имени, я знала, что речь шла обо мне. Следующей заговорила Кэндес.