Озадаченная, я посмотрела на него.

— Зачем мне лошадь?

— Ты же собираешься путешествовать?

— Ну, здесь оставаться до конца жизни я не хочу… — Я отсчитала одну пятую монет и протянула альту — за предоставления кухни.

Он закинул деньги в карман и облокотился на барную стойку.

— Ну вот. — Брюнет подпер подбородок и с любопытством посмотрел на меня. — Тебе и нужно на чем-то путешествовать или ты решила своими коротенькими ножками добираться?

— Да, ими. — Язвительно ответила я и откинулась на стул. Не нравится мне эти альты, совсем. С гномами я чувствовала хоть показательное, но превосходство, заключающееся в росте. А с этими хищными великанами, себя я могла сравнить только с тараканчиком или мухой. Вначале, каждый раз, когда я хотела огрызнуться или ответить погрубее Куумо, то я представляла, как он с легкостью подхватывает меня и переламывает через колено. Язык сразу присыхал к небу, а на губах расползалась самая любезная улыбка. Но спустя три или четыре дня я немного привыкла к нему и альтам в целом и даже немного расслабилась, но в выражениях сдерживалась.

— Ну, ими. — Альт перегнулся через стойку, что бы картинно посмотреть на мои ноги и подергать бровями в его любимой манере. — Ты много не пройдешь.

— Ну, до ближайшего города…

— До ближайшего города неделя ходом. — Перебил меня Куумо и так ехидно улыбнулся.

— Неделя?

— А для тебя это выльется в месяц. — Он задумчиво тер подбородок, а его зеленые глаза так и блестели от смеха.

Перед глазами пронеслись воспоминания о моих пеших прогулках и «приключениях» им сопутствовавшие.

— Лошадь — это неплохо… — Неохотно согласилась я, на что брюнет усмехнулся. — А где ее достать?

— На конюшне, конечно, или иногда на рынке продают.

— Ясно. Нужно сходить…

Ещё одной встречи с выскорем — я не переживу.

Конюшни находились в конце города и чтобы к ним выйти, нужно повернуть через определенные переулок и идти вдоль узкой тропинки. По пути я три раза проходила нужный поворот, пока мне не помог прохожий альт. Он был доброжелателен и мил, но у меня все равно лицо сводило от страха. Пробурчав благодарности, я бочком шмыгнула в переулок.

Конюшни оказались красивыми деревянными постройками с прилегающим большим зеленым лугом, где паслись разномастные жеребята. Рядом, облокотившись на забор, стоял высокий мужчина в просторной серой рубахе и мешковатых брюках заправленных в высокие сапоги. Он стоял ко мне спиной, но могу поспорить, что это альт, уж больно высокий.

Я решила сначала подойти к нему, чтобы не плутать в поисках входа или хозяина, а так думаю, он мне подскажет.

— Здравствуйте! — Вежливо обратилась я к мужчине. Он же повернувшись, сначала меня осмотрел с интересом, а потом отошел от забора и встал напротив меня. И я была права — это альт: высокий и хищный, только морщины указывали на его возраст, но его глаза по-прежнему оставались яркими и пугающими.

— Здравствуй! — Он улыбнулся мне и наклонил голову, продолжаю разглядывать.

— Подскажите, пожалуйста, где здесь вход? — Я повертела головой и неуверенно улыбнулась. — Или хозяин?

— А тебе зачем?

— Я хотела спросить на счет лошадей…

Альт, молча, покачался на каблуках сапог, и улыбнулся, намекая, что я должна продолжить?

— Хотела купить себе одну…

— В дорогу?

— Что-то вроде этого.

Мужчина почесал щетину на щеке и больше себе, чем мне пробубнил:

— Есть несколько на продажу, а может еще и того показать… — Он резко посмотрел на меня серыми глазами. — Ну, пошли, я покажу.

— А вы хозяин?

— Да. — Он улыбнулся одними уголками. — Пришла бы на прошлой неделе! Были отличные покладистые кобылы! Высокие, статные!

— А пони у Вас есть? — Робко поинтересовалась я.

Мужчина осмотрел меня и хмыкнул.

— А пони тебе не подойдет.

— Точно. — Я пожала плечами. Ах, хоть это был не комплимент, но все равно комплимент. Моя логика — неповторима.

В конюшне было чисто и пахло сеном и зерном. Мы в молчании шли вдоль пустых денников, как вдруг альт обратился ко мне:

— Ты знаешь как себя вести с лошадьми?

— Я в детстве занималась немного, пока… — Я запнулась под натиском навеянных воспоминаний.

— Пока что? — С интересом спросил мужчина.

— Пока не свалилась с неё, больше родители мне не разрешили. — Из-за неловкости я сцепила руки в замок.

Мама после этого истерила ещё месяц, а мне было запрещено приближаться к лошадкам даже в зоопарке. И это стало травмой детства, ведь я так любила их…

Как гром среди ясного неба раздался оглушающий удар и ржание.

— Чувствует нас. — Довольно отозвался мужчина и почти вприпрыжку заспешил к предпоследнему деннику. И как только он остановился напротив, вновь раздался удар и бешеное ржание.

— Это ветер. — С гордостью произнес альт и указал на денник.

Ветер? Здесь не сквозит…

Я с осторожностью подошла поближе и замерла в восторге: яростный чёрный красавец метался в кабине, фыркая и топая копытами. Жеребец бесновался и дергал блестящей шелковой шкурой, его длинная грива ниспадала вниз, а кудрявая челка прикрывала его огромные глаза. Заметив меня, жеребец грозно заржал и ударился в дверь, а я моментально отскочила подальше.

— Это Ветер. — Хохотнул альт.

Шторм, ураган или гроза — подошли бы лучше.

— Приятно познакомится, Ветер! — Ответом мне было дикое злобное ржание.

— Отдам за двадцать золотых.

В книгах или фильмах в этот момент мы с конём должны переглянуться, а застывшее время позволит заглянуть друг другу в души. И в какой-то момент жеребец признает меня хозяйкой и склонит голову…

Но не в моей жизни. Это исчадие ада, лишь еще раз шарахнулось об дверь.

— Извините, но я не самоубийца.

— Ну, я так и думал… — Альт развел руками и улыбнулся во все тридцать два.

— Больше нет?

— Есть еще маара, но он еще хуже.

Отлично.

— Ну, нет — так нет. — Елейно протянула я, пожимая плечами и намереваясь сбежать.

Меня крепко, но аккуратно схватили за плечо и с доброй улыбкой сказали:

— Пошли! Зря, что ли пришла?

Меня повели к выходу из конюшни, к небольшому загону, где у противоположной стороны мелкой рысцой бегал буланый конь. Он не выглядел таким холёным, как Ветер — он был ниже, с короткой гривой, его шерсть была тусклой, а еще…

— Это что — рога? — Удивленно воскликнула я.

— Никогда маару раньше не видела?

Я молча покачала головой.

— Дурак! — Мужчина поцокал языком. — Иди сюда, Дурак!

Отличное имя для лошади! Многообещающее!

Дурак, не обращал на нас счетом никакого внимания.

— Позови ты его. — Предложил альт.

— Я?

Не хочу.

— Ага. Сразу станет ясно: есть смысл на него смотреть или нет. — Туманно ответил сероглазый, почёсывая бороду.

— Хорошо. — Я вздохнула и нерешительно позвала маару, но он даже ухом не повел.

— Не судьба. — Подытожил мужчина.

— Может, ему имя не нравится?

— Посоветуешь другое? — Усмехнулся альт.

— Ну, даже Одуванчик лучше. — И Рииг его знает почему, но я решила в штуку позвать коня. — Одуванчик!

Я развернулась. Сероглазый альт снисходительно хмыкнул, а меня сковало чувство, что я «зря-зря» сделала это. И вот из-за спины раздалось угрожающая смесь рыка и ржания.

— Ого! — Мужчина присвистнул, а я резко развернулась и уставилась на маару: небольшие закрученные рога, черные блестящие глаза, уши с кисточками на концах и заострённая морда, отдалённо напоминающая лошадиную, и пасть с огромными зубами. Я отошла от забора и с со страхом оглянулась на альта. Маара было пугающим существом, даже с больными слезящимися глазами, плешивой шерстью и выступающими ребрами. Животное явно было больным.

— Ты ему понравилась! — Мужчина хлопнул меня по спине. — Отдам за пять золотых!

— Спасибо. — Себе оставьте. — А что с ним?

Сероглазый пожал плечами.