Крис заметил, но по-настоящему и не думал об этом до сих пор. Но теперь, оглядываясь назад, находил довольно странным.

Он знал только то, что на нее напали сегодня утром. Мысль о том, что какой-то долбаный кровопийца запустил клыки в его пару, едва не заставило Криса взорваться от ярости. Его приводило в бешенство, что ублюдок мертв. Он бы с удовольствием преподал урок придурку.

Он бы понял, если бы женщина, которая ничего не знала об их мире немного испугалась, ну, возможно, не очень сильно.

В конце концов, Изабелла - его пара. У Криса не было и тени сомнения, что ему повезло, и его половинка оказалась сильной женщиной, которая может выглядеть хрупкой снаружи, но, скорее всего, способна надрать задницу любому.

Конечно же, утром она испытала потрясение, и еще больше шокирующего произошло вечером, но справилась со всем как настоящий профи. Изабелла определенно относилась к тому типу женщин, с которой бы Крис желал охранять свою семью, но все еще нужно держать ухо востро. Он хотел посвятить ее в их мир как можно быстрее и с наименьшими трудностями.

- Как Медисон отреагировала, узнав о тебе? - спросил Крис, открывая переднюю дверь и поворачивая налево.

- Она запустила в меня печением и попыталась закрыть в душе, - ответил Ефраим, небрежно пожав плечами.

Хорошо...

- Не особо информативно, пап.

Тот усмехнулся.

- Прости. Все, что я могу сказать: все реагируют по-разному. Медисон стала любопытничать и превратилась в занозу в моем боку. Ты слишком беспокоился о ее безопасности, чтобы по-настоящему позволить себе испугаться, и к моменту нашего разговора, стал более восприимчив к тому, что мне нужно было рассказать.

- Ну, - протянул Крис, - вероятно, к этому имеет отношение то, что пришлось заливать кровь в твою глотку и наблюдать за твоим восстановлением за пару часов после того, как твое горло вспороли, а сердце вырвали из груди.

- Наверное, - согласился Ефраим, заметно съежившись, скорее всего, из-за воспоминаний о нападении на Медисон, решил Крис. Это была одна из самых важных и, безусловно, одна из самых страшных ночей в его жизни. Как ни странно, он никогда по-настоящему не боялся за себя.

Не то чтобы он- один из тех людей, думающих, что с ними никогда не может произойти ничего плохого. Черт, нет. Скорее наоборот, Криса это совершенно не волновало. В то время он ужасно боялся, что с Медисон что-то случится.

Тогда Медисон была еще новеньким учителем в его старшей школе и задерживалась после уроков, присматривая за наказанными придурками, такими же как он. Практически с самого начала Крис ощутил с ней странную связь, которая отчасти чертовски пугала его, поскольку в то время он не любил и не доверял большинству людей.

В ней было что-то такое, от чего Крис внутренне растаял. То ли потому что Медисон не подлизывалась и не выделяла богатеньких деток, а занималась с отстающими учениками, хотя они были напрасной тратой ее времени, то ли потому что она относилась к нему не как к пустому месту.

Медисон оказалась первым учителем, которая сказала ему, что он испытывает ее терпение, сидя на заднице и не пользуясь мозгами, которые, по ее утверждению, у него имелись.

Остальные преподаватели твердили, что он- просто белый мусор из трейлера, и делали ставки на то, когда Крис вылетит из школы, обрюхатит какую-нибудь девицу и по какой статье первый раз попадет в тюрьму. Его даже в какой-то мере оскорбил тот факт, что лучший бегун оказался наркоторговцем.

Единственная ставка, на которой они могли разжиться, - время, когда он вылетит из школы, которая по его ощущениям была чушью собачьей, ведь Крис никак не мог повлиять на это, поскольку лежал в коме, когда отец и Медисон решили забрать его документы из школы. Не то чтобы он действительно хотел туда возвращаться, но все же...

Крис бы ее окончил, если бы остался, хотя особо и не рвался, но Медисон и бабушка пинали бы его под зад каждый день по два раза, только чтобы у него на руках был диплом.

К тому времени как он полностью исцелился, прошло полтора года, и он отказался быть восемнадцатилетним учеником среди малолеток в школе.

Если бы он был человеком с нормальной продолжительностью жизни, бабушка и Медисон, вероятно, настаивали сильнее, чтобы он сдал экзамен для получения аттестата, но все они знали, что диплом ему не понадобится для устройства на работу, поскольку, он, скорее всего, будет Защитником до самой смерти, которая может произойти сегодня или через сто семьдесят лет, и в любом случае экзамен здесь не поможет.

Кроме того, ему не пришлось посещать вечернюю школу, чтобы продолжить образование. Несколько лет назад отец пристрастил его к чтению. Теперь Крис читал все подряд вместе с отцом, и они часто обсуждали книги, идеи и новости, пока убивали время на патрулировании или тренировках.

Ему не нужен кусочек бумажки, подтверждающий, что он самый умный. Но, вероятно, сейчас ему было бы от него легче, поскольку его пара оказалась чертовым компьютерным гением.

Слава Богу, у них были одни и те же способности и обязанности Защитника, иначе ему пришлось бы задуматься, не напортачил ли Всевышний, соединив такую как она с таким лузером как он.

- О чем думаешь? - спросил Ефраим, когда они пересекли подъездную дорожку и обогнули дом.

Крис знал, чем интересовался отец.

Проработав вместе десять лет, они настолько хорошо понимали друг друга, что им хватало пары слов.

- Я собираюсь убить двух зайцев одним выстрелом, - сказал Крис, заворачивая за угол, и едва не простонал, увидев, что его малышка-невеста, зацепившись рубашкой, повисла на решетке, которую они поставили ради бабушки прошлым летом.

- Уверен, что это хорошая идея? - поинтересовался Ефраим, уже имея представление о планах Криса.

Тот потер шею и кивнул. Выбирать особо не приходилось. Ее придется обучать быстро, и им нужно понять, как скоро в Изабелле проснутся природные навыки Защитника.

Он просто надеялся, что жалкие, слабые удары ладонью, которые она наносила по решетке, чтобы освободиться, - не вершина ее нынешних способностей.

- Эрик говорил, что природные боевые навыки Защитника приходят во время первого настоящего боя, верно? - спросил Ефраим, склонив голову немного вправо, в то время как Иззи перестала бить по решетке и начала извиваться и раскачиваться в попытке отцепиться.

- Ага, так он говорил, - сказал Крис, очарованный открывшимся зрелищем. Его слегка беспокоило, что стоны и странноватый лепет его малышки о шоколаде, кикбоксинге и компьютерной томографии его возбуждали.

- Бедняжка, - пробормотал Ефраим, тихо посмеиваясь.

- Что? - спросил Крис, уже подозревая, кого назвали бедняжкой. Без сомнения, его отец считал, что Крис превратится в такого же обезумевшего от любви дурака, каким был и он.

Такого. Дерьма. Не. Произойдет.

Как бы он ни любил и ни уважал своего отца, не собирался терять голову из-за женщины. Его жизнь- это его семья и работа. Именно в таком порядке. Хотя Крис надеялся, что однажды его пара войдет в категорию семьи, но прямо сейчас Изабелла была частью работы.

Она - вторая половинка его души и дополняет его при исполнении долга. Вместе они бы обязательно сделали все, чтобы его семья и находящееся под их защитой человечество жили, не страшась того, что происходит по ночам.

Крис понимал, что большинство других Защитников-мужчин обрадовались бы, найди они свои пары, поскольку могли заниматься сексом, и ему нечего было на это возразить. Для него это просто не столь важно.

Отклик его тела на нее - не более чем неудобство, которому он абсолютно не планировал потакать. Крис мог позволить себе удовольствие смотреть на Иззи и прикасаться к ней иногда, но не собирался пока заходить дальше.

Он сам себя контролировал. А не его тело. На кону слишком много дерьма, чтобы позволить бушующим гормонам, проснувшимся из-за ее присутствия, повлиять на его жизнь и его цель.

Прямо сейчас им нужно ввести Изабеллу в курс дела и понять, зачем она понадобилась Мастерам. Затем им придется работать еще лучше, чем прежде, для того чтобы их территория оставалась безопасной.