- Отец, я займусь этим.

- Дерьмо.

- Ух ты, твоя вера в меня настолько ошеломляющая, что я сейчас расплачусь, - уныло произнес Крис, укладывая ещё два поддельных паспорта и конверт с деньгами в свой рюкзак.

- Это не имеет ничего общего с верой в тебя, все дело в том, что Кейл Куин у тебя на хвосте! - рявкнул Ефраим, его глаза сверкнули красным, и Крис понимал, что отец за него безумно боялся.

Не то чтобы он винил мужчину, поскольку сейчас и сам чертовски напуган, что Кейл Куин отыщет ниточку, которая приведёт прямо к его семье. Ему следовало шевелить задницей и отвлечь внимание Куина подальше от его семьи, Нью-Гемпшира, черта с два, всего восточного побережья. Он не хотел, чтобы чёртов Альфа, известный тем, что готов пойти на все, чтобы выполнить свою работу, находился в радиусе сотни миль от его семьи.

Каждый в их мире знал, что если Кейл Куин идёт за тобой, тебе не спрятаться. Никто и ничто не могло встать между Кейлом Куином и его целью, поэтому никто и не жаловался на сумасшедшую цену, которую он просил. Чёрт, он знал о том, что Совет пытался нанять мужчину несколько раз за последние столетия, но тот отказался работать на Защитников. Неважно, что Совет якобы предложил удвоить его гонорар, Куин прямо им отказал.

Впрочем, неудивительно, что оборотень, к тому же наёмник, отказался помогать Защитникам, в любом случае, это чертовски неприятно. Имея такого решительного и способного парня как Куин, им было бы легче выслеживать опасные стаи и гнёзда, они спасли бы множество человеческих жизней. Крису очень хотелось, чтобы во всей этой неразберихе присутствовал человек с навыками Куина, но не мог винить его за отказ. Каждый оборотень, демон или вампир, как угодно помогавший Защитникам, становился врагом в их мире, а для оборотня-одиночки, даже такого как Куин, это было опасно.

- Отец, это обычное дело. Я собираюсь отвезти Иззи к Эрику. А потом Эрик перевезет её на один из островов. Это быстро, и нам необязательно идти вдвоём, - солгал он отцу, ненавидя себя за обман, но он должен удостовериться, что Куин придёт, и знал только один способ это сделать.

Он собирался использовать свою пару в качестве приманки, чтобы отвлечь внимание подальше от его семьи и положить конец этому дерьму. Если она переживёт это, он отдаст её Эрику, но если нет, ему придется смириться с утратой. До тех пор, пока его семья в безопасности, он мог справиться с чем угодно.

Прежде чем заговорить, отец молча на него посмотрел.

- Крис, она твоя пара. Если ты хочешь пойти с ней, мы все поймём, - тихо сказал он.

- А вы моя семья. Тут не с чем сравнивать, - возразил Крис, схватив свой рюкзак и направляясь к лестнице, ведущей из подвала.

- Мне кажется, тебе стоит подумать об этом, Крис. Как только ты примешь решение, она может никогда не простить тебя, - предупредил отец, следуя за ним вверх по лестнице.

- Это неважно, - настаивал Крис, зная, что отец был прав, но сейчас ему на это плевать. Если они переживут грядущие события, Иззи может ненавидеть его хоть до конца жизни, ему все равно до тех пор, пока его семья в безопасности.

- Ты говоришь так сейчас, Крис, но можешь изменить своё...

Он прервал своего отца, когда они прошли через защитную дверь и направились к фойе, туда, где его паре лучше, черт подери, его ждать. Если она что-то рассказала Медисон и Джил, он надерёт её маленькую милую задницу.

- Я скоро вернусь, отец, но если нет, и что-нибудь случится...

- Я разнесу здесь всех к чёртовой матери, - пообещал Ефраим, хватая Криса за руку и останавливая его. - Просто пообещай не делать глупостей, иначе я буду вне себя от бешенства.

- Всё будет хорошо, пап, - выдавив улыбку, ответил Крис.

- Это не то, о чем я говорил, Крис, - сказал отец, выглядя взволнованным, но с этим Крис уже ничего не мог поделать. Пусть лучше отец волнуется только за него, чем еще за братьев и сестру. По крайней мере, он знал, как о себе позаботиться.

- Ты только не скучай по мне очень сильно, - подразнил Крис, отходя от отца, и продолжил спускаться в небольшой зал, который находился рядом с парадной лестницей. Он вздохнул с облегчением, когда зашёл в фойе и увидел свою пару, одетую в его старую фланелевую рубашку и джинсы, которые были немного длинными: "Возможно, принадлежали Джил", - решил он, и огляделся вокруг. Заметил своего брата, прислонившегося к дверному проёму, Медисон пялилась на него из прохода в гостиную, а Джил пыталась успокаивающе улыбнуться Иззи из другого конца комнаты.

- Джош, не мог бы ты подбросить нас в аэропорт, - попросил он, обходя Джил, которая все еще была в бешенстве, но как только он заключил её в свои объятия, она смягчилась и обняла его в ответ.

- Не делай глупостей, - прошептала она.

- Я вернусь раньше, чем ты об этом узнаешь, - ответил он, крепко поцеловав её в макушку.

Он прошёл мимо Медисон и вздохнул: та упорно смотрела в другую сторону.

- Ты обнимешь меня на прощание, Медисон? - мягко спросил он.

- Нет.

- Медисон, - он потянулся к ней, но почувствовал лишь воздух. Он не был удивлен, когда, обернувшись, увидел, как она стоит напротив его отца.

- Малыш, не позволяй ему сделать это, - срываясь от слёз, умоляла она, заставляя его чувствовать себя полнейшим козлом, но у него не было выбора.

- Это не мне решать, детка, - мягко сказал Ефраим, пытаясь её обнять, но она отстранилась.

- Это твой сын, и он собирается совершить невероятную глупость! Он разрушит свою жизнь, если увезёт её отсюда! - настаивала она, обхватив лицо Ефраима руками. - Пожалуйста.

- Медисон, слишком опасно оставлять её здесь, - тихо объяснил Ефраим.

- Тогда мы уедем куда-нибудь ещё, туда, где он не найдёт нас, прошу, не позволяй ему это сделать!

В этот раз, когда Медисон попыталась вырваться, Ефраим схватил её и прижал к себе.

- Медисон, нам нигде не спрятаться. Нигде. У него есть только два варианта: либо отпустить её, либо пойти с ней, и знает, что мы поймём, если он захочет уйти, - произнес его отец, подняв глаза, и встретился взглядом с Крисом. Тот осознавал, насколько сильно любил его отец, и как больно ему было это говорить.

- Я вернусь, - твёрдо сказал Крис, собравшись было уходить, но остановился, бросив взгляд через плечо, надеясь, что Медисон к нему подойдет. Но когда она ни на шаг не сдвинулась от Ефраима, у него скрутило живот. Он её любил. Она была лучшим другом и самой важной женщиной в его жизни. Он не мог представить ни дня без общения с ней, и ненавидел себя за то, что причиняет ей боль, но у него не было выбора.

Он решил, что обязательно поговорит с ней, когда вернётся, и взяв свою пару за холодную руку, вышел вместе с ней на улицу.

- Какую машину возьмём? - спросил Джошуа, направляясь к дороге.

- Бери какую хочешь. Но нам лучше взять ту, на которой мы сможем незаметно добраться до аэропорта.

- Если хотим добраться незамеченными, то нам стоит взять отцовский грузовик, так мы срежем путь, - сказал Джошуа, направляясь к отцовскому черному пикапу.

Когда Крис помог Иззи забраться в грузовик, то в последний раз посмотрел на свой единственный дом и молился, чтобы ещё когда-нибудь увидеть его вновь, а если нет, то он хотя бы сохранил дом и семью внутри него в безопасности.

- Пойдем, гномик, - прошептал Крис ей на ухо как раз тогда, когда она задремала.

- Я устала, - промямлила Изабелла, обхватив руками свою сумку, но, чёрт, этот человек не оставит её в покое. Он взял её на руки и вытащил из машины.

- Ты можешь поспать по пути в аэропорт, - пообещал он, пронося её через открытую дверь гаража.

Поборов зевок, она осмотрела большой и чистый гараж, и насчитала десять автомобилей: хаммер, несколько грузовиков, внедорожник и несколько легковых автомобилей.

- Где это мы?

- Мы просто меняем машину, - сказал он, направляясь к черному внедорожнику.

- Ммм,- пробормотала она, слишком уставшая, чтобы спросить что-то еще - он всё равно бы не ответил.