- Сними обувь, - сурово произнес он, снял свои кроссовки и отпихнул их в сторону.

- Зачем? - спросила она обеспокоенно, осторожно пятясь от него.

- Потому что я хочу научить тебя драться. Давай шевели задницей, гномик, пока я не передумал.

- Прекрати смеяться! Я пытаюсь надрать тебе задницу! - сказала Иззи, явно стараясь сдержать смех и выглядеть серьёзной, и в тоже время крепче обхватила Криса за талию, силясь уложить его на землю.

- Помощь нужна? - спросил он, довольный собой больше, чем когда-либо мог представить, что весьма забавно, учитывая, что менее часа назад был близок к тому, чтобы кого-нибудь убить. Ему не стоило смеяться и гордиться собой. А все ещё нужно быть взбешённым и готовым спустить свой гнев на чем-то или ком-то, но его маленький гномик успокоила его неведомым ему ранее способом. Если уж на то пошло, он на самом деле должен злиться, поскольку Иззи забавлялась и не воспринимала все всерьез, особенно потому, что его выводило из себя, что она не умела драться, и какой-то придурок ее лапал, а его пара стояла беспомощная не в силах его остановить.

Никогда в жизни ему не хотелось убить кого-либо больше, чем того сукина сына, который посмел дотронуться до его пары, его жены. Ему хотелось разорвать на части ублюдка, и, возможно, он так бы и сделал, если бы ему не нужно было отвезти Иззи отсюда в безопасное место. Это стремление он не мог игнорировать, и оно его чертовски смутило. Она значила для него слишком много, и её безопасность - его главная забота. После того, как он увидел её беспомощной и загнанной в угол этим козлом, то понял, что не может положиться на тех, кто должен был заботиться о ней каждую секунду и следить, чтобы с ней ничего не случилось. Ей нужно тренироваться независимо от того, проявятся её способности или нет. К счастью, она училась быстро. Она могла смеяться и заигрывать с ним, но училась, и впервые за долгое время он был по-настоящему доволен собой.

Работать с его отцом замечательно. Он любил его, любил проводить с ним время и тренироваться, но для него это всегда было работой. То, что он должен выполнять на высшем уровне, чтобы защищать свою семью. Но так было не всегда. Поначалу, когда отец начал учить его, ему это нравилось. Он отлично проводил время с Ефраимом. Они смеялись, шутили, и он наслаждался каждой минутой. Но всё изменилось, когда его подстрелили. Тренировки стали способом подчинения тела контролю разума.

Спарринги с отцом или кем-то другим превратились в способ улучшения его навыков, и работа постепенно поглотила его целиком. Он перестал общаться с друзьями, смотреть телевизор, играть с братом в видео игры и делать то, что делает обычный подросток, как Джил и Джошуа. Он принимал любую грёбаную мелочь в жизни всерьез.

С гномиком он чувствовал себя живым, беззаботным и счастливым. Он знал, что вёл себя как эгоистичный ублюдок, позволяя себе наслаждаться временем, проведённым с ней, так как одним из первых хотел отослать её подальше при первой же возможности. Ему нравилось, как она улыбается, её порыкивание, когда собиралась "атаковать" его и то, что всегда была весёлой, даже когда делала то, что он просил.

- Я хочу ещё раз попробовать перекинуть тебя через плечо, - объявила Иззи, от нетерпения балансируя на носочках вверх и вниз.

- Хорошо, хочешь, покажу, как это делается? - спросил он и положил руку ей на голову, чтобы удержать на месте.

- Да! - засмеявшись, ответила она, обошла Криса и забралась на небольшой кофейный столик, чтобы обхватить рукой его за шею.

Перед тем как начать, он подождал, пока она встанет смирно.

- Готова, гномик?

- Да! - с нетерпением вскрикнула Иззи, и Крис не смог сдержать улыбки.

Иззи не первая его ученица, но самая любимая. Когда отец поручил ему научить Джил сражаться, так как был слишком слабовольным и не мог вынести даже мысли о том, что его малышке навредят, Крис сделал всё, чтобы его сестра смогла постоять за себя в любой ситуации. Конечно, она чертовски постаралась, чтобы Крис узнал о том, какой он ублюдок, напоминая ему об этом каждый раз и каждый день, когда выходила, прихрамывая, из подвала вся в синяках и проклинала всё на свете, из-за чего часто получала от бабушки, но когда закончилось её обучение, и она знала всё свои недочёты, то перестал сильно за неё беспокоиться. То же самое происходило, когда отец попросил его научить сражаться Медисон, потому что Ефраим не мог навредить жене, это, а также то, что любая попытка научить её чему-то постоянно заканчивалась срыванием одежды друг с друга. Крис был более чем счастлив обучать её, да и она тоже - более чем счастлива вырвать ему горло каждый раз, когда он выводил её из себя.

Джошуа оказался самым нетерпеливым учеником. В течение многих лет он наблюдал за их тренировками с отцом, и они разрешали ему играть рядом раз-два. В пятнадцать его брат пришёл в подвал чертовски самоуверенным, а ушёл оттуда весь в синяках и крови, стараясь не плакать перед отцом и Крисом. Когда они сопротивлялись, не слушались и жаловались, он заставлял их работать усерднее, пока не чувствовал, что те смогут постоять за себя в бою. Он всё еще тренировался с ними раз в месяц, чтобы убедиться, что их навыки совершенствуются. Если бы они перестали это делать, то он бы ловил их и тащил в подвал и не отпускал до тех пор, пока не выполнят его требований. Само собой, в эти дни он не был для них самым любимым человеком, но это его работа, и он должен удостовериться, что выполнил её.

По крайней мере, Марку нравилось с ним тренироваться. Конечно, в основном он только играл со своим братом, но был уверен, что у него есть навыки, которые помогут ему на детской площадке, или если какой-нить придурок захочет его схватить. Его брат, по меньшей мере, знал около двух десятков способов поставить на колени взрослого человека, и большинство способов состояло из ударов ногами, которые его младший братишка с нетерпением хотел выучить и сделал это быстро.

- Готова?

- Да!

- Хорошо, я собираюсь переместить левую руку к своей груди, чтобы перехватить твою руку, для этого я слегка согнусь, чтобы приподнять тебя и дать себе преимущество. Затем я перенесу правую руку себе за спину, чтобы схватить тебя за голову или шею, смотря до чего дотянусь, и использовать этот захват, чтобы ты не смогла отойти, а затем отправлю тебя в полёт, - медленно объяснял он, сопровождая слова движениями. - Теперь запомни, я собираюсь встать на колено и быстрым движением опрокинуть тебя.

Когда он перешёл к тому пункту, когда он её опрокидывает, Иззи завизжала от нетерпения, разрезая своим визгом воздух. Он убедился, что она приземлится на матрац, в то время как его отец и Джошуа падали на тонкий коврик, лежащий на полу, но это его маленький гномик, поэтому, чёрта с два, он должен убедиться, что с ней всё будет хорошо.

- Моя очередь! - воскликнула она, слезая с кровати и сгорая от нетерпения, Крис не удержался и улыбнулся. В последнее время он замечал, что делает это часто, когда она рядом.

- Постарайся не навредить мне, - поддразнил он и отошёл, чтобы дать ей пространства.

Она игриво показала язык, когда встала перед ним. Это уже десятая попытка бросить его через плечо, и хотя у неё не получалось сделать больше, чем просто прыгнуть на него, он всё равно ею гордился. Она была полна энергии и довольна собой.

- Хорошо, я готова, - сказала она, вставая позади него.

Одной рукой он обхватил её шею, а другой бедро, сильно прижав к себе. Если она заметила его эрекцию, то ничего не сказала. Потом она снова ничего не сказала или не придала значения, так как это происходило с самого начала тренировки, и он ценил это, потому что ни черта не мог сделать. Она положила свою руку ему на предплечье, прижавшись к нему сильнее.

- Вот и всё, гномик. Используй свой рост как преимущество. Тебе не нужно полностью опускать колено на... чёрт!

Он действительно не ожидал того, что она сможет сделать больше, чем просто на него прыгнуть. Чёрта с два, он был уверен, что она не сможет бросить его задницу через плечо на жесткий пол гостиничного номера и выбить весь воздух из его лёгких.