- Дразнилка, - сказал он.

- Ммм хмм, - ответила я с полным ртом.

По физической реакции Макса, я знала, что он наслаждался моей дразнящей игрой, но внезапно он положил руки на мою голову, слегка повернув ее лицом к себе, и сказал:

- Лив, давай припасем это на попозже.

Я подняла голову.

- Что не так?

Я почувствовала, что лимузин остановился, а когда я посмотрела в окно, поняла, что мы не перед Беверли Хилтон.

- Ничего, - сказал он, притягивая меня к своему лицу. – Совсем ничего, - он поцеловал меня глубоко, его язык порхнул по моему рту, возбуждая меня больше, чем я уже была. – Пошли со мной.

Макс открыл дверь, вышел и повернулся, чтобы взять мою руку, когда я выходила из лимузина.

- Где мы?

Каблуки, которые были на мне, не были удачным выбором, чтобы устоять на гравии, но я сумела, когда повернулась, чтобы узнать, что мы на вершине Горы Ли, на которой расположена надпись «Голливуд».

Вид с вершины горы был невероятным – миллионы сверкающих огней, похожие на созвездия, на больше, чем одно.

Макс обнимал меня сзади, сжимая крепко, целуя мою шею.

- Я не был здесь долгое время.

- Когда был последний раз?

Он прикусил мочку моего уха.

- Вскоре после того, как впервые приехал сюда. Я пробрался сюда, конечно, существовал риск быть арестованным, но оно того стоило.

- Пробраться? Тогда ты не мог приехать сюда?

- Мог, - ответил он. – но не туда, куда мы собираемся, - когда мы собрались идти, водитель открыл багажник, и Макс полез туда, доставая мои кроссовки. – Тебе будет комфортнее в этом, - сказал он.

Я прислонилась к машине, пока он менял туфли на мне, потом мы прошлись по нескольким ступенькам к воротам, где я увидела табличку, которая гласила: «Доступ ограничен. Никаких пеших прогулок к знаку «Голливуд», за чем следовала угроза уголовного преследования, тюрьмы и штрафа.

Там стоял мужчина, и он поприветствовал Макса.

- Хорошая ночь пока?

- Привет, Тодд. Пока великолепная ночь. Может, дашь нам полчаса, - сказал Макс.

- Не торопитесь. Я буду в машине.

Мы прошли через ворота, и я спросила Макса - кто это был.

- Кое-кто, кого я знаю. Пожарный.

- У тебя есть связи в пожарном департаменте? – недоверчиво спросила я.

- Я нанимал его, как технического консультанта на фильм. Сегодня я тоже ему заплатил, и это стоило мне больше, чем штраф, но это спасет нас от лицезрения наших фоток в интернете.

В конце концов, мы сели на краю одной из букв «Л».

- Если ты считаешь, что я собираюсь доделать минет на знаке «Голливуд», - сказала я, - то у тебя намного больше развито воображение, чем я думала.

Макс рассмеялся и притянул меня ближе к себе.

- Я позволю тебе закончить позже.

- Как благородно с твоей стороны, - я посмотрела на его лицо, в поисках его реакции на мой сарказм, но увидела, что он только рассматривает вид города. – Что, тебе не понравилась моя шутка?

Он продолжил смотреть прямо на город.

- Понравилась.

- Ты не засмеялся. Даже губы не изогнул. Что такое? Что в твоей голове?

- Сейчас все выглядит правильным. Тысячи людей внизу несутся с одной вечеринки на другую, отчаянно пытаясь влиться любым способом в разговор, который, как они думают, изменит их жизни навсегда, волнение победителей, разочарование остальных…Мне все это нравится. Я мечтал, чтобы это стало частью всей моей жизни.

- И вот ты здесь, - сказала я. – Ты сделал это.

Он кивнул.

- Да. В смысле, у меня нет золотой статуэтки…

- Еще, - добавила я.

- Правильно, - сказал он. – Еще. Но я занимаюсь тем, чем всегда хотел. Живу мечтой. Но этого не достаточно. Далеко не достаточно. Однажды, я знаю, люди будут помнить кем я был и какую работу проделал.

- Конечно будут, - сказала я, заметив печальные нотки в его голосе. – Знаешь, ты пока еще молод, чтобы беспокоиться о своем наследии.

- Это не то, о чем я беспокоюсь. Вообще-то я ни о чем не беспокоюсь, - он сместился и одновременно передвинул меня так, что мы сидели лицом друг к другу. – Я делаю то, что всегда хотел сделать, и большую часть этого, я уже сделал. Я знаю правила игры. И это именно то, чем является. Игрой. Один я знаю, как играть.

Его глаза метались туда и обратно, в поисках моего взгляда. Куда бы он не клонил, я чувствовала, что смысл ускользал от меня.

- Лив, - сказал он, беря мою руку в свою. – Самое важное для меня…ты, - он вытащил коробочку из кармана и протянул ее мне, открыв, пока продолжал говорить. – Я не могу представить свою оставшуюся жизнь без тебя рядом, и если ты дашь мне шанс, я буду доказывать тебе это каждый день. Выходи за меня.

12.

Мы с Максом поехали в дом его матери на следующий день.

- Давай посмотрим, как долго у нее займет времени, чтобы заметить кольцо, - предложил Макс, когда мы ехали.

- Что? Это не хорошо. Что если она не заметит и потом будет чувствовать себя плохо?

- Ох, она заметит.

Был великолепный день, поэтому Макс опустил крышу своего Porche. На нем были джинсы и черная рубашка на пуговицах, не заправленная. Иногда я не могла решить – он был сексуальнее в повседневной одежде или в чем-то более официальном, но всегда возвращалась к тому, что чтобы он не надел, было сексуальным, потому что его аппетитное тело ждало меня под одеждой.

Мне пришлось выкинуть сексуальные мысли из своей головы, когда мы подъезжали к дому его матери, и я сделала так, чтобы мои мысли обернулись в восторг о того, чтобы рассказать ей, что мы собираемся пожениться. Конечно, все пройдет лучше, чем с тем, как прозвучали мои родители, когда я звонила.

Она ждала на крыльце, когда Макс припарковался на подъездной дорожке, и спустилась по ступенькам, чтобы встретить нас у машины. Она сначала поцеловала и обняла Макса, потом повернулась ко мне, когда я подошла к водительской стороне машины, увиливая от собак, и сделала так же

Когда мы отстранялись друг от друга, ее волосы зацепились за мое кольцо. Это была смешная сцена на мгновение, когда она перешла от удивления и быстрого выкрикивания «Оой!» к большой улыбке и нескольким слезинкам, пока переводила взгляд от кольцу ко мне, потом к Максу, и снова к кольцу.

- Ну, это один из способов удивить ее, - сказал Макс.

- Клянусь, я не планировала этого, Пола.

Она засмеялась и снова обняла меня.

- Я знаю, милая, но меня бы не волновало, если бы ты сделала так.

После обеда, Пола настаивала на том, чтобы узнать все детали предложения, и Макс позволил мне рассказать историю.

- Впечатляюще, - сообщила она ему, когда я закончила.

- Я тоже так думаю, - сказал он.

- Но дальше больше, - сказала я. – Помните, когда Макс уезжал в Мэн, разведать место съемок?

Пола кивнула.

- За ночь, перед Оскаром.

- Точно, - сказала я. – Ну, оказалось, что он вовсе не ездил в Мэн. Он ездил в Огайо и разговаривал с моими родителями.

- Вау, Макс, - сказала Пола, повернув голову в его сторону. – Так блюдешь традиции.

- Не совсем, - сказал он. – Родители Оливии не являются моими большими поклонниками, так что это единственная причина, по которой я сделал это.

- Это правда, - поерзала я на месте. Эта тема все еще была для меня неудобной. – У них всегда было представление, что моя жизнь должна больше походить на их. Ну, вы понимаете, что я имею в виду, Пола.

Она кивнула.

- Я выросла также. Слушай, хотела бы я, чтобы у меня были твои возможности и смекалка, Оливия. Я восхищаюсь тобой.

Теперь я почувствовала себя плохо, наблюдая, как выражение лица Полы опустилось до бесстрастной маски, когда она без сомнения почувствовала сожаление о том, как прошла ее жизнь.

Макс поднял руку ладонями вперед.

- Погоди, - он посмотрел на меня, потом на свою мать, улыбка растянулась на его лице. – Если бы ты была способна уйти и делать…чтобы ты там не хотела делать, то у тебя бы не было меня.