Мы добрались до поселка, продали назад кат'таров, конечно, намного дешевле, чем покупали. Я вернула всех в резиденцию семьи Шторм, пожелала спокойного дня и направилась в свою комнату досыпать, так как мы легли спать под утро, ко всему в Арвете как раз была уже глубокая ночь.

  Утром меня уже дожидались. И я имею в виду не адептов или девушку-иномирянку, а того, кого я определенно не ожидала увидеть.

  - Элла, привет! - весело воскликнул Клив, когда я зашла в столовую.

  Остальные "гости" уже сидели за столами и уплетали завтрак. "- Я - Саша" - представился один из адептов, и девушка поддержала его: "- А я Лиза", чем несказанно меня удивила и дала понять, что кого-то, видно, очень длинный язык

  - Я уже думала, ты сделал миру одолжения и придушил себя, - хмуро произнесла вместо приветствия, занимая место хозяина дома в центре стола.

  - До сих пор злишься? - с натянутой обидой в голосе спросил Клив.

  - Если бы я злилась, то ты бы получил подачу физическую, а не словесную, - с раздражением ответила и спросила: - Что ты забыл у меня дома?

  Клив был демоном-алхимиком: высоким, подтянутым шатеном с вечно лукавой улыбкой, которая добавляла ему толику бунтарства и озорства, и пляшущими чертиками в темно-бордовых глазах, кажущимися почти черными. Да и вообще, весь его вид говорил о том, что с ним никогда не соскучишься и он еще тот бунтарь и непоседа.

  Он был не один. Рядом с ним сидел человек: жилистый и немного ниже Клива, молодой мужчина лет двадцати пяти-шести, с короткими желтыми, цвета пшеницы волосами и пронзительно-внимательными зелеными глазами. Весь его вид говорил, что он серьезный и сообразительный человек, что подтверждала его холодно-вежливая улыбка.

  И если Клив пришел не один, то это обозначало только одно...

  - Нееет, - простонала, закатив глаза, и раздраженно кинула нож с вилкой в тарелку, так как аппетит напрочь пропал. - Только не снова!

  - Элла, но ты ведь не откажешь давнему другу? - с заискивающей улыбкой спросил Клив, а потом кивнул в сторону остальных "гостей" и усмехнулся: - А я, кстати, не поверил, когда услышал, что ты у нас нянькой яслей для адептов заделалась.

  - Яслей? - вскочив, возмущенно спросил один из боевых магов, формируя на ладони пульсар. - Хочешь, я покажу тебе ясли?

  Остальные адепты выглядели не менее решительными надрать одному демону задницу за неосмотрительное замечание.

  - Так, хватит, - поморщившись, раздражено произнесла, а потом посмотрела на демона и сказала: - Клив, проваливай! Мне прошлого раза с лихвой хватило и больше я делать подобного не стану!

  - Эх, - с наигранной печалью протянул демон, разведя руками, - какая жалось, а я тут решил тебе подарить за помощь одну ценную вещицу, но раз ты так категорично настроена, придется поискать для неё другого обладателя.

  Я издевательски рассмеялась.

  - Ты думаешь, я куплюсь на это? Клив, у тебя в столь юном возрасте старческий маразм уже, что ли начался?

  - Что ты, что ты, - тут же захихикал демон, замахал руками, а потом насмешливо посмотрел мне в глаза и произнес: - "Сердце дракона". Я тут слышал, ты его уже давно ищешь.

  Смеяться мне тут же расхотелось.

  - Покажи, - с вызовом потребовала, насмешливо на него взглянув.

  - Ох, ты как всегда нетерпелива, - протянул Клив и достал из перекинутой через плечо сумки небольшой прозрачный флакон, в котором в голубоватой жидкости плавал бордовый камушек с красными жилками, которые то тухли, а то разгорались ярче, отчего создавалось впечатление, что они пульсируют.

  - Фух, - протянула Лиза и отхлебнула виноградного компота, - я уж было подумала, что вы о настоящем драконьем сердце говорите.

  Я взглянула на девушку и в голове появилась мысль выяснить, невинна ли она и если да, то предложить ее на свое место, ведь ей же хотелось приключений на свою задницу. К сожалению, эту приятную мысль пришлось откинуть, так как дело было довольно рискованное, и подставить ее я не смогла бы, как Клив меня в прошлый раз. Потом он, правда, получил от меня по морде и ходил с выбитыми двумя верхними зубами, пока у него не выросли, к сожалению, новые.

  - Оно настоящее, - хмуро протянул адепт-дракон. - Это сердце каменного дракона.

  - Ух ты, какие познания, - насмешливо "похвалил" Клив, а потом посмотрел на меня. - Ну, так что?

  - Договорились, но плата вперед, - хмуро предупредила.

  - Обижаешь, сестренка! - с наигранной обидой воскликнул Клив.

  - Я просила тебя перестать меня так называть, - поморщившись, одернула.

  - Прошу меня извинить и принять мои искрение извинения, - без капли раскаянья в голосе ответил демон и протянул мне "сердце дракона", а когда я забрала и спрятала его в нагрудном кармане, он указал на незнакомца и торжественно произнес: - Элла, разреши представить тебе твоего будущего мужа Сергея!

  - Мужа?! - ошарашено воскликнули адепты с Лизой в один голос.

  Брат знал в чем тут дело, поэтому только насмешливо на них глядел, чем немного снизил удивление адептов.

  - Нет, - решительно ответила.

  - Что значит "нет"? - очень натурально изумился Клив, а у Сергея насмешливо-удивлено поднялась одна бровь.

  - В роли мужа я согласна только на него, - и под изумленные взгляды я указала на Килиана.

  - Какого нарва?! - воскликнув, спросил демон-адепт, тот который повыше, почему-то у дракона, а тот уже открыл рот, чтоб что-то сказать, и это явно было не согласие, но я его остановила фразой:

  - Пошли со мной, я объясню.

  Поднявшись, я направилась к выходу из столовой.

  - А нам объяснить не жалеешь? - разгневано уточнил все тот же демон.

   - С чего бы это я должна перед тобой отчитываться? - хмуро произнесла я на ходу.

  - Элла! - воскликнул он, заставив меня вздрогнуть, развернуться и пораженно на него уставиться.

  Брат тут же вскочил со стула и встал напротив меня, заслонив демона, прервав тем самым наш зрительный контакт, и произнес с взволнованной улыбкой:

   - Элла, не обращай внимание.

  Решив потом взять брата в оборот и устроить ему полный допрос, я произнесла:

  - Расскажи им пока что к чему.

  Потом развернулась и направилась к своему крылу, оглянувшись всего один раз, убедиться, что Килиан идет за мной. Когда мы оказались в моем рабочем кабинете, дракон угрюмо спросил с издевательской усмешкой:

  - И как это понимать? Несколько дней назад ты отказалась выйти за меня, а теперь сама хочешь затащить меня под венец?

   Вначале я вышла в другую комнату, предупредив не ходить за мной, где в специальный сейф спрятала "сердце дракона", а когда вернулась, ответила:

  - Свадьба будет ненастоящей, так что, не волнуйся, твоей свободе ничего не угрожает. И уж поверь, я не из прихоти выбрала на роль мужа тебя. Все дело в том, что мы недавно целовались.

  Килиан взглянул на меня с удивлением, опустил взгляд на мои губы, резко отвернулся и небрежно бросил:

  - Было дело, и что?

  Я присела на кушетку, кивнула на соседнее место, приглашая, и когда дракон с неохотой его занял, начала:

  - Дело в том, что...

  Есть один свободный мир Ргорн, и там обитает несколько богов и богинь, и одна из них Лейнара - древняя богиня Любви и Союзов, у которой в служении находятся довольно паскудные существа - верейны. Точнее, Лейнара уже давным-давно покинула этот мир, отправившись гулять по другим, так что эти существа, можно так сказать, заправляют и руководят вместо нее. Мир этот по отношению к женщинам очень суров. Там они, в некотором смысле, находятся в рабстве у мужчин, их разве что не используют как разменную монету, но во всем они зависят от мужчин. Целомудрие для девушки там на первом месте, и разговор идет не только о занятии любовью, но даже о поцелуях и держаниях за ручки.