Джим протянул руку и хладнокровно затушил сигарету. — Сисси…

— Она изнасиловала тебя! — Когда лицо Джима побелело, Сисси хлопнула дверью позади себя, закрывая их всех в доме. — Думаешь, я не знаю, что она с тобой делала? Мы все видели это, сидя в стенах! Я наблюдала, как они… причиняют тебе боль. Как ты… — Ее голос сорвался. — Как ты можешь спать с ней после этого?

Ей хотелось выть, но она не дала слезам волю. Разве она могла? Это место не безопасно для нее, даже если за столом двое «мужчин», спокойно и молча сидевших за столом, предположительно были «ангелами».

— На чьей стороне ты на самом деле? — требовательно спросила она.

Положив ладони на стол, Джим оперся на руки. И когда он встал, было ясно, что он изо всех сил сдерживал гнев, и на мгновение Сисси ощутила укол страха.

Но она уже встречалась с дьяволом тет-а-тет. Поэтому Джима она не испугается.

— Отлично, забудь обо всем, что она сделала с тобой… но она убила меня! — закричала Сисси. — Эта сука отняла у меня жизнь, разрушила жизни моих родных. Уже ничто не будет как прежде, ничто не будет правильно…а ты спишь с ней?

— Эдриан, выйди из комнаты. — Голос Джима был низким и глубоким.

Ангел поднялся из кресла раньше, чем Джим успел закончить предложение. И когда он вышел, Сисси оценила уединение. Сейчас начнутся разборки, и аудитория им ни к чему.

Когда они остались наедине, Джим посмотрел ей прямо в глаза. — Я не хотел, чтобы ты видела это.

— То, что они с тобой сделали, или царапины на твоей груди, прошлым вечером?

— Все.

— Слишком поздно.

Он закрыл глаза, но Сисси не знала почему — либо он искренне жалел об этом… или думал, что сказать.

— Я просто не понимаю тебя. — Она покачала головой. — И может, я кажусь наивной…

— Это — война, — он прервал ее.

— И это извращение! — закричала она в ответ. — Ты отвратителен!

Он рывком перевернул стол, посылая в полет тарелки, стулья. — Я использую все доступные средства ради победы! Даже если речь о собственном теле!

Сделав шаг назад, Сисси уперлась в стол у плиты. Видя его гнев, она смогла обуздать свой.

Спустя долгую паузу, она мрачно сказала: — Я не думаю, что ты должен наслаждаться этим, как насчет этого? Или ты хочешь сказать, что у мужчины может встать, даже когда женщина внушает омерзение? Думаю, анатомия работает иначе… с другой стороны, я же девственница. Что я в этом соображаю.

Сейчас Джим тяжело дышал, его голубые глаза сияли неправедным светом. Но он не причинит ей вреда… несмотря на то, что он сделал с бедным столом, в глубине души Сисси знала, что он никогда не причинит ей вред.

По крайней мере, телесный.

Но он уже разорвал ее сердце на части. Хотя она и не знала, как он получил такую власть над ней.

— Я ненавижу это, — сказал он резко. — Но я использую любое оружие в войне, даже собственное тело. Это ясно?

— Так, значит, сейчас ты не только спаситель, но и мученик. Ну, не знаю. Повторюсь: думаю, мужчины обязаны получать удовольствие от процесса, разве нет?

— Я не могу делать это с тобой. — Он закачал головой. — Я не стану обсуждать это с тобой.

— Будто это совсем меня не касается? Словно результат на меня никак не повлияет?

— Нет, потому что тебе не место в этом раунде. — Когда она пораженно ахнула, весь гнев отлил от его лица, и Джим посмотрел на нее абсолютно без эмоций. — Ты — причина, по которой я проиграл прошлый бой. Не Девина. Ты. Я так, черт возьми, сильно беспокоился за тебя, что не мог сконцентрироваться… и результаты были разрушительными во стольких смыслах. Поэтому я не стану обсуждать это с тобой. Не могу. Я просто… черт возьми, не могу.

Она отшатнулась. — Это… я отвлекала тебя?

— Не Девина, будь уверена.

Джим, ругаясь, подошел к столу, и поставил его на место, словно он ничего не весил. Потом поднял тарелку, нашел вилку возле доисторического холодильника, и положил все в раковину.

— Мне нужно заняться работой, — сказал он перед тем, как выйти.

И все.

По крайней мере, с его стороны.

Сисси пошла за ним и схватила его за руку до того, как он успел ступить на лестницу. Ей пришлось приложить усилия, чтобы повернуть его.

— Мне не нужно, чтобы ты беспокоился обо мне, — выдавила она.

— Хорошо, не буду.

Она поморщилась. — А что до тебя и Девины, то это твое дело.

— Чертовски верно.

— Но мне нужно, чтобы ты позволил мне помочь.

— Нет, черт подери. Тебе нет места во всем этом…

— Я заслужила право сражаться, когда умерла в ее ванной. Потому что была в ее стене. Джим, я заслужила право участвовать в этом.

— Ни в коем, мать его, случае…

— Я должна сражаться за таких же как я. — Это заткнуло его, и она успела продолжить. — Внизу много таких как я. И они заслуживают свободы, как это было со мной. Поэтому ты либо позволишь мне помочь, либо я сама отправлюсь за ней. Тебе решать.

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

— Черта с два не знаю.

— Она может прочесть книгу.

Услышав голос Эдриана, они оба повернулись к парадной двери. Она была широко распахнута, и на ступеньках, лицом к солнцу, стоял ангел.

Поняв, что привлек их внимание, Эд повернулся. — Если хочешь попасть в Чистилище и выбраться оттуда целым, то нам понадобится ее помощь. Если только не хочешь провести следующие двадцать лет в Гугл-Переводчике… а у нас столько времени нет.

— Что за книга? — спросил Джим.

— Та, что вероятно, ответит на твои вопросы.

— Чистилище? — вмешалась Сисси. — Вы о чем, вообще, говорите?

***

Архангел Колин сидел на берегу реки в Раю, наблюдая за течением. В его правой руке, на грязной ладони был кристальный кинжал, а в запачканной левой — бутыль джина. И то, и другое он нашел в палатке Найджела, в противоположной стороне луга.

Грязь на его теле — от недавних действий.

Он сделал глубокий глоток Бифитера и крепче сжал рукоять кинжала. Несмотря на бессмертие, его тело функционировало подобно человеческому, если он принимал такой облик. И значит, он чувствовал влияние алкоголя, усталость в костях… и безумие в голове.

Рассматривая возможные варианты окончания войны, он даже в мыслях не мог допустить, что Найджел погибнет, а сам он будет сидеть здесь, в одиночестве.

Во время Творения Всего Сущего, архангелы были созданы хранителями Рая и Бастиона Душ. Пятеро представляли равновесие качеств, пять пальцев одной ладони, каждая играет свою роль в балансе функций: Байрон, дух; Бэрти — сердце; Колин, разум; Лэсситер, тело.

И Найджел, соблюдающий правила, их лидер.

Лэсситер всегда был темной лошадкой, и он протянул недолго. Сбитый с толку желаниями своего тела, он попал в серьезную передрягу и был сослан, потерян, о его судьбе и местонахождении Колин мог лишь догадываться. С другой стороны, Бэрти и Байрон были надежными и непреклонными с самого начала, и сейчас, в кризисное время, в отсутствие Найджела они укрылись за стенами Бастиона, защищая то, что нуждалось в защите.

Найджел тоже погиб… и тот факт, что он покончил жизнь самоубийством был падением, которое Колин не мог осознать, как и саму трагедию.

Он думал, мог ли упустить ведущие к этому признаки? Некоторые намеки на то, что Найджел сбился с пути?

Было сложно не винить себя… казалось, это его рука лежала на том кинжале, когда пролилась кровь любимого.

Он не просто лишился своей половинки. Он лишился всего лучшего, что было в нем.

И Господь не ведал о грядущем, не успел вмешаться. Впав в отчаяние, Колин сначала направился к Создателю. Уже потом посетил выпуклый стол, на котором стоял серебряный поднос с элитной выпивкой.

Колин сделал еще один глоток из бутылки, острое по вкусу, как бритва, пойло обожгло заднюю стенку горла и пламенной дорожкой спустилось в желудок.

Он смыл серебряную кровь в палатке Найджела. Видит Бог, в этом усеянном шелком жилище было полно тряпок в распоряжении.