И вот она, Маргарита Стужина, стоит в фойе клуба. Там, где никогда не мечтала оказаться, в отличие от большинства. А всё потому, что одним из его членов был Сергей — тот самый друг Романа, у которого она попросила содействия. И уже одно то, что такой человек был резидентом клуба, говорит не в пользу здешнего контингента. Она слишком хорошо знала об увлечениях некоторых друзей своего бывшего: алкоголь, оружие, доступные женщины и, как она подозревала, наркотики. Пару раз ей доводилось видеть Сергея, когда тот явно был не в себе. Его расширенные зрачки, блеск глаз и временами трясущиеся руки наводили на некоторые мысли, озвучивать которые Рита боялась. А потом, однажды, точно такие же симптомы она увидела и у Ромы. Это стало последней каплей. И началом её новой жизни.

Рита моргнула, выныривая из воспоминаний, и осмотрелась. Внешне заведение ничем примечательным не выделялось — клуб, как клуб, с неоновой вывеской и афишами предстоящих концертов, вот только без кассы, где каждый мог бы приобрести билет на вход. Но всё равно, поднимаясь по ступеням к входу, у неё дрожало всё — руки, колени, даже подбородок! А сделать последний шаг через порог ей помог охранник, попросту втянув её вовнутрь. Подсознательно она всячески противилась своему пребыванию в этом месте. Словно её внутреннее «я» знало в десять раз больше своей хозяйки и теперь активно предупреждало и отговаривало от глупости. И Маргарита уже даже почти поддалась сомнениям, замерев на пороге и собираясь сделать шаг назад, когда неожиданно показался охранник и настойчиво «пригласил» её вовнутрь. Но не это удивило её, а то, что он даже не взглянул на приглашение и обратился к ней по имени, при этом принюхивался к ней и как-то странно косился. Ну, с кем не бывает, может ему её парфюм понравился, решила она, пряча дрожащие руки за спиной.

— Маргарита Стужина, проходите, пожалуйста. Распорядитель уже заждалась вас. Можете оставить куртку в гардеробной.

— С-спасибо, — запинаясь, ответила девушка и пошла по указанному направлению.

И вот теперь она стояла и во все глаза рассматривала интерьер. Хромированная сталь, чёрный глянец и бархат, вкрапления красного — вот были основные цвета помещения. Всё выглядело очень дорого и стильно, но абсолютно не пошло. В круглом фойе в виде колонн выступали деревья из стали с одним красным яблоком в кроне. А вокруг ствола обвивался чёрный змей — тот самый, как поняла девушка, что в незапамятные времена, если верить в теологическую версию появления человека на Земле, совратил Еву всем известным яблоком. И, глядя на одиноко висящие на деревьях красные яблоки, Рита уже знала об их символике. Так значит, это не просто клуб «Змей», а именно «Змей-Искуситель»… Интересно…

От догадки толпа мурашек начала бегать по её телу. У неё было странное ощущение опасности… И в то же время предвкушение чего-то необычного и волшебного не отпускало ни на минуту. Интуиция явно начала сходить с ума, не иначе, раз её кидает из одной крайности в другую. Или же это так атмосфера на неё подействовала, вынудив ощутить себя той самой Евой… От этой мысли Рита недовольно фыркнула, назвав себя дурочкой, и заозиралась в поисках упомянутой охранником «заждавшейся» её распорядительницы.

Пока что девушка не встретила ни одного посетителя, поэтому не могла судить о дресс-коде, но в её приглашении значилось следующее: вечернее платье в пол тёмных или стальных оттенков. И если раньше она удивилась, то, глядя вокруг, поняла откуда такие требования. Да уж, цвета были выбраны под стилизацию самого клуба, а стиль… Ну, Рита не могла себе представить здесь подростков в мини-юбках или джинсах и футболках. Всё как раз наоборот, будто она на каком-то шикарном благотворительном банкете…Ну или, на худой конец, на съёмках готического фильма ужасов. Куда никогда в жизни не ходила и, соответственно, не имела подходящего наряда. Таня, прознав об этом, в наглую стребовала у начальства на «расходы» довольно приличную сумму и устроила Рите адский шоппинг. Эта инквизиторша заставила её купить всё! От нижнего белья до последней шпильки в причёску. Конечно, девушка не была против нового платья, белья и аксессуаров, но её поедом ела совесть, постоянно напоминая, что на обновки тратятся деньги компании, а не её собственные. И она даже думала над тем, чтобы после этого вечера вернуть все вещи в магазины или, на крайний случай, — деньги. Правда, когда она всё это надела сегодня вечером, сомнения моментально испарились — она саму себя считала красавицей. А когда ты чувствуешь себя неотразимой, то способна перевернуть весь мир! И именно это она собиралась сделать сегодня. А деньги… Ну, можно расслабиться, как советовала Таня, и получать удовольствие, возомнив себя в командировке. По сути, это как раз так и было, поэтому Рита окончательно расслабилась и уже куда смелее, увереннее и свободнее «понесла» себя в «Змей».

Но вот стоя уже непосредственно в клубе её уверенность несколько поутихла и вернулся дискомфорт. Что она здесь делает? Зачем вообще ввязалась в эту авантюру? И почему у неё чувство, что несмотря на все эти чувства, в ней жила уверенность, что она находится в правильном месте в правильное время? Бред какой-то! Точно сошла с ума на фоне постоянных стрессов!

Что странно, в фойе царила тишина. Не было слышно ни музыки из основного зала, ни какой-либо другой в стиле лаундж, которая обычно звучит в холлах для поддержания атмосферы. Но это была какая-то благородная тишина. И одиночество… Потоптавшись на месте ещё какое-то время, Рита сделала шаг по направлению большой двустворчатой двери, которая, как ей казалось, должна была вести в основное помещение. И стоило ей шевельнуться, как эти самые двери открылись, впуская в тишину холла громкие, но довольно приятные звуки музыки, и высокую брюнетку в красном вечернем платье.

— Маргарита Стужина, — проворковала она, улыбаясь так, словно перед ней стояла не Рита, а как минимум Джеймс Бонд, облитый шоколадной глазурью и с вишенкой на голове. Но не облизнулась, и на том спасибо… — А мы вас уже заждались. Что же вы не проходите?

— Простите, я осматривалась. Но позвольте узнать, откуда вы меня знаете? И охранник… — девушка немного скованно подошла к этой тигрице.

— О, всё очень просто! Вы первая приглашённая за последний месяц и весь персонал, естественно, оповещён, — всё так же с улыбкой ответила она, а потом с иронией спросила: — Ещё вопросы?

— Да, подскажите, яблоко, — она указала на декоративные деревья, — это символ греховного падения Евы?

— Об этом вам расскажет ваш наставник, — лукаво сверкнула глазами «леди-ин-рэд» и неожиданно подмигнула. А потом добавила чуть тише: — Но мыслите вы в правильном направлении.

— Спасибо, — машинально поблагодарила её Рита, а потом спохватилась: — Погодите, наставник? Для чего?

— Не для чего, а в чём, — поправили её, подхватывая под локоток. Но с такой силой, что у молодой журналистки закралось мнение — это попытка предотвратить возможный побег. Стало как-то страшно и в горле пересохло, и мороз по коже прошёлся, и вообще… Но начавшуюся панику резко оборвали: — Первое время, пока новичок ещё ни с кем не знаком и вообще ничего не знает о «Змее», к нему приставляют наставника, который и вводит его в курс дела, становится своеобразным куратором, помогает адаптироваться и вообще, всячески содействует скорейшему привыканию к самому «Змею». А дальше уже он сам по себе.

Рита облегчённо выдохнула. Что ж, это не так страшно. И даже, наверное, логично, учитывая, что данный клуб не простое развлекательное заведение, а именно закрытый клуб… как, например, гольф-клуб. Там, наверняка, тоже есть наставники, которые знакомят с другими его членами, правилами и прочим. Поэтому в основное помещение клуба с приглушённым светом девушка вошла уверенно и почти бесстрашно.

Напротив входа находилась небольшая площадка, напоминающая индивидуальную ложу в театре, только без стульев и двух боковых стенок, которые в данный момент заменяли расходящиеся в стороны проходы, плавно перетекающие в лестницы. В самой «ложе» находилось два человека — девушка в светлого оттенка брючном костюме, стоявшая за высокой тумбой, и парень в чёрной маске с голым торсом и в широких светлых брюках, вызывавших ассоциацию с костюмом для капоэйры. Оба наряда слишком явно выбивались из обстановки и невольно притягивали взгляд. Девушка, как поняла Рита, была кем-то вроде администратора, а вот кем был парень, для неё оставалось загадкой. Может, аниматором? Ну, там, будут выступать, как приглашённые артисты, а сейчас это своеобразная реклама предстоящего зрелища?