— Кстати, о табу, — сменила тему Татьяна. — Ты сегодня с утра пришла опять зарёванная. Снова твой бывший?

— Таня, «табу» оно на то и «табу», чтобы о нём не говорить, — недовольно ответила девушка.

— Значит он, — не унималась та. — И что, никак не получается отшить?

— Таня!

— Не танькай, а ответь и я отстану. А может и посоветую что-нибудь. Не всё ж тебе в себе носить.

— Вчера опять принесли розы…

— И ты…? — потребовала продолжения Таня.

— И я опять оставила их на подоконнике в подъезде. Таня, я никогда не вернусь к нему! Я только начала жить так, как мне нравится.

— Да кто ж тебя заставляет, лапуля? — по-доброму улыбнулась подруга и взяла Риту за руку. — Просто мужик слетел с катушек. Это тип такой — никогда не принимает отказов. Ты задела его за живое, когда ушла. Он, ведь, думал, что ты полностью в его власти, тихая, скромная и покорная. А оказалось, что у нашей Риты есть коготки и зубки. Вот он и бесится.

— Не знаю. Мне казалось, что он понял… Я, ведь сожгла за собой все мосты. Я свою жизнь изменила настолько круто, что даже самой страшно становится от собственной решимости, — тихо проговорила девушка.

— Ну, вот и живи этой новой жизнью, Ритка. Перестань страдать. Получила цветы? Прекрасно! Продолжай украшать подъезд, соседи тебя и так обожают, а за это вообще грамоту вручат. Но не прогоняй через себя все эти ненужные эмоции. И найди себе парня для первого раунда.

— О, нет, спасибо! — шутливо открестилась от неё девушка. — Мне парней на всю жизнь хватило. Хочу теперь для себя пожить.

— Лапуля, — снисходительно сказала Таня. — Я говорила не об отношениях в твоём стиле, а об элементарном, здоровом и ни к чему не обязывающем сексе.

— Таня! — возмущенно воскликнула она, но тут же замолчала, потому что подошёл официант.

— Что сразу «Таня»? — фыркнула девушка, а потом перевела заинтересованный взгляд на официанта, так, будто впервые его увидела. А посмотреть было на что — спортивного телосложения высокий брюнет с голубыми глазами и располагающей к себе улыбкой. — Молодой человек, а как вас зовут?

— Денис, — подарил он ей ослепительную улыбку.

— Замечательно, Денис, — не менее ослепительно улыбнулась она в ответ. — А скажите, Денис, вы хотели бы иметь отношения с этой вот девушкой в виде регулярного секса без обязательств?

— ТАНЯ!!! — завопила красная, как рак Рита, не решаясь даже глянуть в сторону несчастного парня, который от такого вопроса едва не выронил чайник.

Господи, это было её любимое кафе! Теперь придётся искать новое место для обеда, сюда она не вернётся даже в случае жесточайшего приступа голода.

Чувствуя себя последней идиоткой, она сидела тихо, уткнувшись носом в чашку с чаем, и вообще делала вид, что её здесь нет. Именно поэтому не заметила оценивающий взгляд Дениса и одобрительную улыбку. Собственно, не ожидала она услышать и ответ:

— Хочу. Есть вакантное место?

— Вот! — торжествующе сказала Таня, наблюдая за отчаянно кашляющей подругой. — Пишите, Денис, телефончик.

И в наглую продиктовала номер Риты, пока та приходила в себя от двойного шока. Добила её подруга фразой:

— И не смотрите, что она вся из себя такая Ледяная Королева, просто бывший оказался настоящим придурком, оставившим после себя, как она думает, травму на всю жизнь в виде антипатии к противоположному полу.

— Ничего, вылечим! — весело отозвался Денис и ушёл, что-то весело насвистывая.

— Я убью тебя! — натурально зарычала Маргарита. — Я выложу твой телефон на сайте знакомств для любителей садо-мазо и дам объявление о сексе по телефону!

— Ха! Всегда любила пошалить, — подмигнула та в ответ, ничуть не устрашившись перспективой и грозным тоном.

В офис девушки вернулись в молчании. Рита была зла и обижена, а Таня наслаждалась лаврами собственной победы.

Конец рабочего дня наступил неожиданно. Казалось, что они вот только недавно вернулись с позднего обеда, как все вокруг, вдруг, зашумели и начали собираться. Настроение, благодаря предательнице Татьяне, было отвратительным, поэтому Рита решила задержаться на рабочем месте, а после прогуляться по скверу напротив их офисного здания, заодно зайти в любимый книжный. Домой не хотелось совершенно, хотя раньше она летела в свою личную и обожаемую квартирку на крыльях мечты и свободы. Наверное, потому, что после сегодняшнего обеда она как никогда ощутила своё одиночество. Раньше оно было ей в радость, сейчас же заставило грустить.

Таня шутила, говоря, что у неё теперь травма, даже не догадываясь, насколько точно попала в цель. Рита боялась новых отношения, она просто боялась опять потерять себя. И не потому что было плохо, тогда-то ей так не казалось. Нет, испугалась она после осознания, потому что увидела себя со стороны и с ужасом поняла — это не она! И теперь её самый большой страх был в элементарном — снова перестать быть собой.

— Маргарита? — раздался удивлённый знакомый голос. — Вы почему ещё на рабочем месте?

Она повернулась и посмотрела на Каспиана. Нет, определённо греческими корнями там и не пахло, а вот викинги явно и прочно потоптались в его родословной. Хотя, если рассматривать объективно, то будь он брюнетом, она бы не сомневалась в его словах. Такой странный типаж… И блондином ему хорошо, а брюнетом (она представила) вообще было бы замечательно.

— Рита? Всё хорошо? — уже чуть напряжённо спросил он, видя, что девушка не реагирует на заданный вопрос.

Маргарита моргнула, выныривая из собственных мыслей.

— Да, Каспиан, благодарю. Я уже ухожу, просто делала заметки на текущую неделю. Мысль, она, знаете ли, как мышка — успей ловить за хвост, — улыбнулась девушка, искренне надеясь, что не выглядит сейчас жалко.

— Тогда давайте я вас подброшу домой.

— О, спасибо, не стоит. Я ещё собиралась порадовать себя мороженным и прогулкой в сквере.

— Маргарита, ходить одной в тёмное время суток, да ещё и в сквере — опасно, — нахмурился Каспиан, чем вызвал уже настоящую улыбку у девушки.

— Спасибо, босс, я уже взрослая девочка и знаю, что в случае чего, надо кричать «Анджелина Джоли!».

— Почему? — опешил мужчина, отчего девушка откровенно захихикала.

— Потому что как минимум нападающие удивятся, вот как вы, например, и это даст мне время воспользоваться газовым баллончиком, как максимум они обернутся и будут искать кинозвезду и это даст мне время, чтобы убежать, — весело улыбаясь ответила она.

— Оригинально, — хмыкнул в ответ Каспиан, а потом подошёл ближе и выразительно посмотрел на её шпильки. — Вот только сильно сомневаюсь, что вы сумеете далеко убежать на таких высоких каблуках.

— Как-нибудь устроим соревнования, я на этих шпильках, а вы в кроссовках. И посмотрим, кто кого, — подмигнула она вновь опешившему мужчине, взяла сумку, кинула туда блокнот и встала. — Ну, всего хорошего!

— И вам, Маргарита, — раздалось ей вслед.

Этот короткий диалог поднял девушке настроение до небывалых высот, но она всё равно решила прогуляться по скверу и зайти в книжный.

* * *

Каспиан проводил взглядом девушку и решил вернуться в кабинет, чтобы не соблазнять себя мыслью последовать за ней.

В этот раз он как никогда почувствовал её эмоции: грусть, смятение, печаль. Собственно, именно поэтому и вышел к ней, сильно удивившись такому накалу, что даже на расстоянии ему удалось всё ощутить. Но тот фонтан радости и веселья, едва не сбивший его с ног, причиной которых был он, заставили мужчину нервно вцепиться в перегородку между рабочими пространствами, чтобы побороть искушение наброситься на девушку прямо здесь. И лишь неимоверная сила воли, позволила ему сохранить своё лицо и не пасть перед ней жертвой собственных желаний. Хотя такая выдержка удивила даже его самого.

Невзирая на его возраст и опыт прожитых лет, Кас никогда не отличался особой выдержкой в плане сопротивления своим желаниям. Как и любой представитель своего народа, он любил наслаждение, но как сын первой касты, обязан был делать всё с умом, чтобы потом не мучиться от последствий. И раньше, если он видел симпатичную девушку, которая привлекала его на всех уровнях — энергетическом, сексуальном и эстетическом, — то никогда не отказывал себе в удовольствии. Женщин не зря причисляют к созданиям с удивительной интуицией. Они всегда чувствуют хищника, на подсознательном уровне чувствуют страсть и желание, направленные на них, и умело манипулируют этими знаниями. В его случае, дамы всегда легко шли на контакт, потому что чувствовали в нём охотника и были не против приятно провести время. Не сказать, что они вешались на него или штабелями лежали у ног, но и не игнорировали. Но в этот раз всё было иначе. Он сам не мог понять, в чём же заключалось отличие, но он чувствовал, что не интересен ей. Она находит его привлекательным, харизматичным, но не более того. Такое ощущение, что она вообще не чувствует исходящую от него энергию. А этого не могло быть. Если сравнивать его силу с ароматом сдобы, то он — самая аппетитная и только испечённая булочка, которая пахнет на три квартала вокруг и привлекает даже тех покупателей, которые в принципе не голодны. А у Риты, как будто полностью отсутствует обоняние… Фигурально выражаясь. Просто иначе ему даже для самого себя не удавалось подобрать объяснение. Её должно было тянуть к нему! Но не тянуло. Почему? Что это? Иммунитет к природной магии представителей его вида? Или вообще полное отторжение внешнего влияния на женскую сущность?