Тут решил вмешаться Круз.

— Маркус…

— Заткнись, Круз.

Маркус прошел вперед, пока Элл не прижалась носом к его бронежилету.

— Больше никогда, — вымучил он, — никаких миссий. Никаких драк с псовыми. Никаких рексов даже в километре от тебя.

У Элл перехватило дыхание.

— Маркус…

Он схватил ее в объятия.

— Тихо, — крепко держа Элл в своих руках, Маркус сел в хвостовой части вертолета и спиной прислонился к стене. — Ничего не говори, потому что я охрененно сердит, — положив подбородок ей на макушку, он прижал ее еще крепче. — Я скажу тебе больше…когда вернемся на базу.

Элл поймала взгляд Клодии, которая выглядела так, словно пытается скрыть улыбку. Элл не знала, что другая женщина нашла в этом такого смешного.

Она решила попробовать еще раз.

— Маркус…

Повернув голову, он прижался губами к уху Элл и понизил глубокий голос, чтобы его могла услышать только она.

— Тихо. Иначе я сорву этот камуфляж, перекину тебя через колено и отшлепаю прямо здесь.

Элл знала, что ее глаза, должно быть, вылезли из орбит. Да, все это было… неправильно, но она почувствовала, как внизу живота разливается тепло. Хоть Маркус и излучал ярость и опасность, Элл знала, что он никогда не сделает ей больно.

Прислонившись к нему, она решила просто наслаждаться его объятиями, ведь кто знает, с чем придется иметь дело, когда они вернутся на базу. 

Когда «Хоук» приземлился, Маркус все еще чувствовал, как по венам стремительно несется ярость.

У него в голове крутилось воспоминание об Элл в когтях рекса, и он инстинктивно сжал ее крепче. Как легко мог погаснуть этот огонек. За что Маркусу тогда воевать?

Из кабины выглянул Финн, пилот «Хоука», светлые волосы которого почти достигали плеч. Этот мужчина на своем вертолете творил магию.

— Отряд Ада, добро пожаловать домой. Всегда пожалуйста.

Зик застонал.

— Какое счастье оказаться дома. Мне нужен душ, пиво и женщина, — скривившись, он бросил взгляд на Элл. — Прости, Элли.

— Я уже слышала всевозможные истории о тебе и твоем…обаянии, — улыбнулась она.

Маркус вскочил на ноги, поднимая с собой Элл.

— Ладно, нам нужно доставить Круза и Клодию в больницу.

Шоу помог раненой женщине встать, но как только она поднялась на ноги, сразу же побледнела.

— Да пошло оно все, — Шоу подхватил ее на руки.

— Придурок, — рявкнула Клодия. — Ты бы не понес Круза или Гейба. Поставь меня…

— Фрост, просто заткнись, — он выпрыгнул из «Хоука».

Остановив взгляд темных глаз на Маркусе, Круз поднял арбалетный болт.

— Как думаешь, кто наш таинственный спаситель?

Маркус пожал плечами.

— В городе скрывается кто-то еще.

Круз погладил отполированную черную стрелу.

— Он не может быть гражданским. Не с таким прицелом. И это — самодельный взрывающийся снаряд превосходного качества.

— Может, на данный момент тебе побеспокоиться о своей руке? — Маркус видел, что Круз потерял много крови.

Тот небрежно отсалютовал, прекрасно зная, как раздражает друга этот жест.

— Есть, старший сержант.

Гейб помог Крузу покинуть вертолет, и Маркус видел, что к ним уже мчится док Эмерсон.

— Кому еще нужно мое волшебное лечение? Клодия уже на пути в стационар и матерится на каждом шагу, — врач вскинула голову, и ее светлые волосы скользнули по подбородку.

— Круз повредил руку. Серьезная потеря крови и, возможно, перелом, — сказал Маркус.

Кивнув, она посмотрела на Гейба.

— Ты в порядке? — немногословный мужчина резко кивнул и доктор выдохнула. — Хорошо. Вперед, Круз, давай-ка я запущу в тебя крошечных роботов и, скорее всего, воткну много игл.

— Классно, — закатил глаза Круз.

После того, как Маркус позаботился о своей команде, осталось еще кое-что, требующее его внимания. Он выпрыгнул из «Хоука», и как только коснулся ногами земли, потянулся к Элл.

Она колебалась, а выражение ее лица было более чем настороженным.

«Хорошо». Ей есть чего опасаться. Маркус обхватил Элл за талию, и она пискнула, внезапно оказавшись перекинутой через плечо.

Он зашагал к тоннелю, ведущему к его каюте.

— Маркус, поставь меня… — Маркус шлепнул ее ладонью по ягодице, и Элл раздраженно выдохнула. — Знаешь, эта властная мужская альфа-манера… — он снова ее шлепнул.

— Тебе стоит помолчать.

Перед Маркусом появился Холмс, а рядом с ним — Ноа, который принялся с интересом разглядывать Элл. Или, скорее, заднюю сторону Элл. Маркус злобно зыркнул на программиста, и тот отвел взгляд.

— Стил, рад, что ты с командой благополучно вернулся. Вы получили кристалл? — Маркус стянул с Элл рюкзак и протянул его Холмсу. Как только генерал взял сумку, Маркус обогнул его и пошел вперед. — Куда ты идешь? — позвал Холмс. — Нам нужно обсудить миссию, — он прочистил горло. — И почему ты несешь Элл? Она ранена?

Маркус встал в пол оборота.

— Я иду в свою каюту. Через несколько часов мы все обсудим. И нет, Элл не ранена. Нет, вопреки ее собственной глупости.

В этот момент Элл опомнилась и подняла голову.

— Я спасла тебе жизнь, ты, неблагодарный…

Маркус поймал напряженный взгляд Холмса.

— Мы закончили? — обычная маска невозмутимости на лице генерала дала трещину, и уголки его губ дрогнули в полуулыбке.

— Хорошо. Через два часа мы все обсудим.

— Через три, — Маркус планировал провести каждую минуту этого времени с пользой.

По пути к каюте все люди, идущие навстречу, выглядели обескураженными, но он их игнорировал. Ударив ладонью по дверному замку, Маркус дождался сигнала и вошел в комнату. Он хлопнул за собой дверью с такой силой, что послышался скрип петель. В комнате было прохладно и горело тусклое освещение. За прошедший год Маркус почти привык к отсутствию окон и постоянному свисту системы кондиционирования.

Поставив Элл на ноги, он включил маленькую прикроватную лампу, и по комнате разлился теплый свет.

Элл стояла на месте, опустив руки вдоль тела, и лучи отливали золотом на ее коже.

Маркус начал расстегивать крепления у нее на броне и, сдвинув доспех с груди, снял переднюю панель. Он отбросил ее через плечо.

— Что ты делаешь? — прошептала Элл.

— Тшшш.

Она раздраженно выдохнула.

— Меня уже утомили твои приказы молчать.

Проигнорировав ее, Маркус снял заднюю панель и увидел то место, где искореженный ультражесткий сплав был разорван рексом. Он стиснул зубы и большим пальцем потер зубчатый край.

— Маркус, я не ранена, — вздохнула Элл.

Но он продолжал свое занятие, пока не снял последнюю деталь брони, после чего обеими руками ухватился за горловину простой черной рубашки Элл и разорвал ткань. Пуговицы рассыпались по полированному бетонному полу.

— Она мне стоила двухмесячного лимита одежды!

Опустившись на колени, Маркус расстегнул ей брюки и стянул их вниз по красивым ногам. В итоге Элл осталась стоять лишь в простом черном лифчике и трусиках.

«Иисусе». Член моментально затвердел. Ее ноги и руки были тонкими, а кожа — гладкой, но Маркус пресек свое желание. Сначала ему нужно было удовлетворить зудящую потребность увидеть собственными глазами, что с Элл все в порядке.

Обхватив прекрасные запястья, он провел ладонями по ее рукам. То, как его мозоли касались нежной кожи, заставило Маркуса пожалеть, что они настолько грубые. Он сжал изгибы плеч Элл, а затем скользнул по спине между лопатками, чувствуя хрупкие выпирающие позвонки.

У Элл сбилось дыхание.

— Что ты делаешь? — ее голос стал хриплым.

— Убеждаю себя, что ты не ранена, — Маркус вернул руку обратно, чтобы обхватить Элл позади шеи. — Такая сильная храбрая женщина в такой хрупкой упаковке.

Ее веки затрепетали, а кожа была такой бледной, что он видел под ней голубые вены и трепетание пульса на шее.

— Я не хрупкая.

В голосе Элл прозвучала обида, и Маркус чуть не улыбнулся.