Элл улыбнулась им. Хорошо это или плохо, но Отряд Ада был семьей.

— Конечно, она счастлива.

— Мы видим, — Клодия улыбнулась Элл. — Аж светится.

Элл моргнула. Клодия…улыбнулась. Это не было тем, что Элл часто видела.

— Где Гейб и Зик?

— Избивают друг друга в спортзале, — сказал Шоу. — У них не хватило денег, чтобы заплатить мне за бой с Гейбом. Этот мужик страшен. Как же я рад, что он в нашей команде.

— Элл, как успехи с переводом? — спросил Круз.

Элл шумно выдохнула.

— Медленно. Я что-то упускаю, но не знаю, что именно.

— Не просто трудности с языком? — спросил Маркус.

— Думаю, нет. Словосочетания странные. Я подумываю, уж не шифр ли это.

Он помассировал ей шею.

— Ты разгадаешь. Мы знали, что хищники не упростят нам задачу.

— Теперь я знаю, как они себя называют. Гайззайда.

— Гадость, — сморщил нос Шоу. — Как и они сами.

Внезапно тишину вечера разорвал громкий взрыв. Земля задрожала, и в ночном небе над городом поднялось огромное черное облако в форме гриба.

— Дьявол. Это было близко, — Маркус вскочил на ноги, и другие последовали его примеру.

— Очень близко, — добавил Круз.

— Маркус, смотри, — Элл указала на север.

В небе пылали красные огни, и они быстро приближались. Суда хищников.

— Птеросы. Уходим, — Маркус потянул ее за собой.

Быстро забежав обратно в укрытие, все спустились по лестнице и поспешили к основной части базы.

Они столкнулись с Зиком и Гейбом.

— Вот вы где, — лицо Зика было мрачным.

— Что нам известно? — потребовал Маркус.

Они пошли нога в ногу к посадочным площадкам, и Элл, чтобы поспевать за ними, пришлось перейти на бег.

— Сюда направляется группа выживших. Хищники заманили их в ловушку. Холмс хочет отправить туда Отряд Ада и девятый отряд.

— Хорошо. Экипируемся. Встречаемся в «Хоуке», — Маркус повернулся к Элл.

— Я пойду в диспетчерскую. Будь осторожен, — страх захлестнул ее и пополз вниз к животу.

Маркус дернул Элл на себя так, что ее ноги оторвались от пола. Поцелуй был жестким, глубоким и слишком коротким.

— Увидимся, когда мы вернемся.

Она смотрела Маркусу вслед, и ее сердце забилось в три раза быстрее. Видеть, как он отправляется в пекло, было так чертовски тяжело. Сделав глубокий вдох, Элл помчалась к диспетчерской.

Вскоре она уже сидела в наушниках на своем стуле, а рядом с ней устроилась Арден — связной девятого отряда — и разговаривала по системе связи.

Элл сосредоточилась на мониторе, проецирующем прямую трансляцию с дронов. К боевой зоне летели два «Хоука».

— Маркус, через минуту будете на месте.

— Принято, — заполнил ее ухо скрипучий голос.

Увеличив масштаб изображения, Элл увидела, как хищники режут людей. У нее скрутило живот, но она заставила себя говорить, не выдавая ужаса. Элл переключилась на другой вид проекции, отображающий хищников как красные точки, а гражданские лица — зеленые.

— Слишком жарко для «Хоука», чтобы приземлиться. Предлагаю вам спуститься по веревке.

— Понял. Есть признаки птеросов?

— На экране нет. Буду держать ухо востро. Будь осторожен.

На линию ворвался голос Шоу.

— Элли, девочка, а что насчет остальных? Или теперь ты печешься только об образине Маркуса?

— Шоу, свали с линии, — рыкнул Маркус, и Элл едва сдержала улыбку.

— Спасите тех, кто выжил, а затем ВСЕ возвращайтесь домой, — на линии раздался звук поцелуя Шоу, и Элл слышала, как Маркус снова рыкнул. Зик рассмеялся.

«Хоук» долетел до места взрыва. По всему экрану мелькали красные точки и Элл, коснувшись монитора, сняла показания.

— На земле тридцать хищников.

На линии слышались реплики членов команды, спускающихся по веревке.

— Охренеть, — выдохнул Зик. — Элл, хищники повсюду.

— Они забирают тех, кто остался, — голос Маркуса был мрачен. — Выступаем.

Стиснув край стола, Элл слушала, как Отряд Ада и девятый отряд вступили в бой. Раздавались крики, оружейные очереди, рычание и вопли хищников. Также были слышны всхлипы и визги.

Элл закрыла глаза и попыталась найти в себе хотя бы каплю внутреннего спокойствия. С Маркусом все будет в порядке. Он и его команда — лучшие и всегда возвращаются домой.

— Ведите выживших к точке эвакуации, — кричал Маркус. — Элл, срочно нужен «Хоук». У нас гражданские с тяжелыми травмами.

— Это хренова резня, — голос Круза звучал прерывисто. — Хищники пытали этих людей.

«О, нет». Элл коснулась экрана.

— Неподалеку кружит первый «Хоук». Он будет на земле через три минуты.

— Берегись! — прорвался на линию голос Гейба.

— Дьявол, — рявкнул Маркус.

Еще больше лазерного огня. Элл увидела, как из скрытого месторасположения полились красные точки. «Нет. Откуда они взялись?». Она услышала характерный звук взорвавшейся гранаты.

— Маркус! Еще тридцать хищников…

— Черт! Мы их видим.

Ей хотелось кричать его имя, убедиться, что он в порядке, но Элл лишь прикусила губу и тут же почувствовала во рту вкус крови.

— Я ранен! — раздался голос Зика.

— Иду! — крикнул Гейб.

— Прикройте их огнем, — взревел Маркус. — Клодия, уводи последнего выжившего!

Элл активировала связь с «Хоуком».

— Финн, сейчас же приземляйся! Горячая эвакуация.

— Уже, Элл, — проник на линию спокойный негромкий голос пилота. — Мы их видим. Второй «Хоук» прямо за мной.

Она начала стучать ногой по полу и слушала, как Арден отдает экстренные команды Роту и его отряду.

На линию ворвался мужской крик, и Элл дернулась. С экрана исчезла синяя точка. Сердце Элл остановилось. «Нет». Кто-то из Отряда Ада…мертв.

— Маркус? — она вцепилась в наушник с такой силой, что он порезал руку. — Маркус, ты меня слышишь? — единственным ответом был звук лазерного огня и нечеловеческий крик, который, Элл знала наверняка, вырвался из человеческого горла. — Маркус?

«Пожалуйста, пожалуйста, ответь мне».

От того, как сильно Маркус сжал челюсти, ему показалось, что они сейчас сломаются от напряжения. Когда открылась дверь «Хоука», он приказал молчаливой мрачной команде помочь рыдающим гражданским лицам спуститься на землю.

Только Гейб остался сидеть возле тела Зика.

— Гейб, пора идти.

— Я убью каждого хищника на этой трахнутой планете, — руки Гейба сжались в кулаки.

— И я тебе в этом помогу. Теперь давай отнесем Зика к доку. Ты же знаешь, она все сделает как надо.

Гейб резко кивнул, и на секунду Маркус увидел его серые глаза. Они были похожи на бурлящие грозовые тучи перед надвигающимся штормом. Гейб всегда был напряжен, но сейчас в его взгляде ожило нечто пугающее.

Поднимая тело Зика, Маркус не позволял себе думать или чувствовать. Пока что. Возле «Хоука» ждала док Эмерсон, а у нее за спиной парили ионо-носилки. Рядом с ней, сцепив перед собой руки, с искаженным от горя лицом стояла Элл.

Маркуса захлестнули противоречивые эмоции, но сильнее всех была вина. Он наслаждался Элл и отвлекся. Теперь же за это поплатился один из его команды, а у остальных остались кровоточащие раны.

Пока штат дока Эмерсон проверял рыдающих выживших, Маркус посмотрел на маленького мальчика, сидящего на стуле и покрытого кровью. У него были отрезаны уши.

На секунду Маркус вернулся в прошлое к другим детям, оставшимся умирать в лужицах собственной крови. Это был еще один раз, когда он беспокоился о своих чертовых желаниях и не делал, что должен. Не был на шаг впереди плохих парней.

Маркус положил тело Зика на носилки.

— Маркус, мне так жаль, — сказала Эмерсон, но взгляд ее был прикован к Гейбу, стоящему позади Маркуса с другой стороны носилок, словно молчаливый страж.

— Позаботься о нем, — вырвал он из себя.

— Позабочусь, — казалось, доктор хочет потянуться к горюющему мужчине, но через секунду просто кивнула. — И мы сделаем все возможное, чтобы помочь выжившим.