- Не будь таким противным.

Стены туннеля светились бледно-зеленым, но выход впереди был заполнен белым светом ламп, ослепительно насыщенным и ярким. Мы выплыли из канала в огромную круглую полость, продолжая кружить в ней, пока пускатели искали свободные причалы.

После того, как мы высадились, каждый шаг, каждый всплеск эхом возвращались к нам. Посмотрев на потолок, я увидел сотни изогнутых треугольных секций от корпусов, переплетающихся друг с другом, на которые были нанесены сцены из Писания. Оригинальным иллюстрациям было более тысячи лет, но живая обшивка разрушают пигменты, поэтому монахам приходится постоянно обновлять наколотое.

"Беатрис, объединяющая Ангелов" была моей любимой. Потому что ангелы не имели плоти, они не родились от матерей, они просто появились из ниоткуда на улицах Нематериальных Городов. В картине на потолке, нематериальное тело Беатрис было наполовину сформировано, с херувимами, одевающими нематериальные кости Её ног и рук в нематериальные мышцы, вены и кожу. Несколько Ангелов в светящихся одеждах искоса глядели на неё, но не выглядели особенно впечатленными. Они никак не могли знать, кем Она была.

Коридор с меньшего размера изображениями вёл из атриума, куда мы приплыли, в зал заседаний. В молитвенной группе было около полусотни людей - включая нескольких священников и монахов, но они действовали так же, как и все остальные. В церкви вы следовали литургии (установленному порядку), священник вёл проповедь, в которой у верующих не было иных способов проявить себя, кроме чем молиться, или петь в унисон, или давать известные наизусть ответы. Здесь же всё было гораздо менее формальным. Каждую ночь было два или три разных оратора - иногда гости, которые посещали монастырь, иногда члены группы - и потом кто-нибудь мог попросить группу помолиться вместе с ними обо всем, что им хотелось.

Я отстал, но остальные заняли мне место в проходе. Слева от меня была Агнес, справа - Даниил, Варфоломей и Рейчел.

- Нервничаешь? - спросила Агнес.

- Нет.

Даниил рассмеялся, как будто услышал что-то смешное.

- Не нервничаю, - мне хотелось, чтобы это было возвышенно и без возмущения, но вышло угрюмо и по-детски.

Первые двое выступавших были богословами, фирмачами посетившими монастырь. Один говорил о людях, которые принадлежали к ложной религии, и как все они по сути поклонялись Беатрис, не зная этого. Он сказал, что они не будут прокляты, потому что там, где они родились у них не было другого выбора. Беатрис знает, что для них хорошо и простит их.

Я хотел, чтобы это было правдой, но для меня это не имело никакого смысла. Либо Беатрис была Дочерью Бога, и каждый, кто думал иначе отвернулся от неё, или... Но не было никакого "или". Мне достаточно только закрыть глаза, чтобы почувствовать Её присутствие. Тем не менее, все аплодировали, когда человек закончил, и все вопросы, которые люди задавали, казалось разделяли его взгляды, поэтому, возможно, его аргументы для моего понимания были просто слишком тонким.

Второй из выступавших ссылался на Беатрис, как на "Святого Шутника", и сильно нас упрекал, что не достаточного внимания уделяется Её чувству юмора. Выступавшая ссылалась на события в Писании, которые были - по её словам - розыгрышами. Затем довольно подробно рассказала о "целительной силе смеха". Всё было примерно так же захватывающе, как лекция по вопросам питания и гигиены, и я изо всех сил пытался держать глаза открытыми. В конце никто не смог придумать ни одного вопроса.

Затем Кэрол, которая направляла собрание, сказала:

- А теперь Мартин поведает о силе Беатрис в своей жизни.

Все ободряюще зааплодировали. Когда я поднялся на ноги и шагнул в коридор, Даниил наклонился к Агнес и саркастически прошептал:

- Будет отлично.

Стоя на трибуне, я начал говорить то, что репетировал в течение нескольких дней. Беатрис, сказал я, рядом со мной в том, что я делаю: учусь или работаю, ем или плаваю, просто сижу и смотрю на звезды. Когда я просыпаюсь утром и смотрю в своё сердце, Она там, давая мне силы и направляя меня. Когда ночью я лежу в постели, то ничего не боюсь, потому что знаю: Она наблюдает за мной. Перед своим Погружением, я не был уверен в собственной вере, но сейчас никогда не засомневаюсь, что Дочь Бога получила плоть, умерла и победила Смерть благодаря Её большой любви к нам.

Все это было правдой, но даже когда я сказал эти вещи, то не мог выкинуть саркастические слова Даниила из головы. Я взглянул на тех, кто сидел рядом со мной, на людей с кем приехал. В самом деле, что у меня общего с ними? Рейчел и Варфоломей были женаты. Варфоломей и Даниил вместе учились и играли за одну команду в подводный мяч. Даниил и Агнес, вероятно, были влюблены друг в друга. И Даниил был моим братом..., но разница была лишь в том, что он может принизить меня гораздо более эффективно, чем любой незнакомец.

В последовавшей потом открытой молитве я не обращал внимания на проблемы и благословения людей, которыми они делились с группой. Я молча старался призывать Беатрис расплести узел гнева в моем сердце. Но я не мог это сделать, я был слишком далеко от Неё.

Когда собрание закончилось, и люди начали двигаться в соседнюю комнату, чтобы поговорить в ней некоторое время, я попятился обратно. Когда все скрылись из виду, я нырнул в коридор и направился прямиком к катеру.

Даниил может попросить своих друзей подвезти его домой, потому что им все равно по пути. А я бы дождался его рядом с домом, чтобы мои родители видели, что я вернулся не сам по себе. Даниил, конечно, рассердиться, но меня не выдаст.

Как только я вывел катер из дока, то точно знал, куда идти: вдоль канала - обратно в туннель - в открытое море. Ускорившись по спокойной темной воде, я снова почувствовал присутствие Беатрис, что мне показалось знаком того, что Она поняла, зачем мне пришлось уйти.

Я наклонился и окунул руку в воду, чувствуя поток пускателей, генерирующий перемешивание ионов в ячейках обшивки. Снаружи корпус светился фосфоресцирующим синим, но не для освещения направления, а скорее, чтобы показать себя другим судам. Во времена Беатрис, один из её последователей, живший в Нематериальном Городе спроектировал этих существа с нуля. Простое воображение вещей, которые были известны Ангелам доводило меня до головокружения. Я не понимал, почему так многое было потеряно, но я хотел бы вновь открыть все тайны. Глубинная Церковь как раз учила, что нет ничего плохого в том, чтобы попытаться снова стать бессмертными.

На воде не было видно никакого ориентира - монастырь сократился до размытого пятна на горизонте, - но я мог читать звезды и чувствовать силовые линии, зная, что толкатели двигаются в правильном направлении.

Когда я заметил синее пятнышко в отдалении, то сразу понял, что это не был Даниил с друзьями: оно появилось с другой стороны. Пока я смотрел за приближением катера, моя тревога росла: если это был кто-то кого я знал, то мне нечего было придумать, чтобы оправдать своё путешествие в одиночку.

Прежде чем я смог понять, кто на борту, оттуда закричали:

- Не могли бы вы мне помочь? Я потерялся!

Я подумал некоторое время, прежде чем ответить. Голос звучал как-то сухо, но это была не шутка. Когда вы больны, ваша чувствительность к силовым полям может смешаться, делая чтение звёзд гораздо более трудным. Так было со мной пару раз, и это - ужасный опыт, даже просто стоя на причале нашей лодки. Но поздно ночью на катере можно руководствоваться только чувствами, чтобы не потерять нужную траекторию движения, особенно если вы где-то, где никогда раньше не были.

Я крикнул в ответ наши координаты и время. Я был достаточно уверен в точности: до сотни микрорадиан и нескольких сотен тау.

- Этого не может быть! Я могу подойти, чтобы поговорить с вами?

Я колебался. Если бы я когда-либо оказался в одиночестве на воде, то тоже запросил бы любой помощи, поэтому, наверное, надо дать другим судам подойти даже если не знаешь людей на борту. И Беатрис была со мной, поэтому если кто-то нуждается в помощи, то неправильно ему отказывать.