Грег, казалось, весь окаменел от этих слов. У него даже в глаза потемнело от одной только мысли, что он был таким беспечным, решив, что его звёздочка пошла на поправку, а на самом деле она медленно умирала… Её слова он прекрасно понял, его маги рассказывали почти то же самое, только использовали кучу странных названий. Впрочем, ему даже не была важна та часть, где она говорила об особенностях Мастеров. Нет, главное было одно — если бы она не сделала то, что сделала, он бы её потерял и даже не понял из‑за чего. Так стоило ли сейчас настаивать на ненужных объяснениях и оправданиях? Увы, но стоило, иначе она могла заметить его странное поведение, что было ни к чему. Не сейчас…

— Хорошо, но как это объясняет исчезновение метки? И как ты обо всём этом узнала? — с трудом справившись с собой, спросил он.

— Как узнала?.. — проговорила она. — Ну, у меня есть способность анализировать состояние собственного организма. А как это всё объясняет исчезновение метки… Скажем так, чтобы избавиться от этого яда, мне пришлось прибегнуть к самому крайнему способу, который у меня был. Я использовала лекарство, которое вычистило мою кровь полностью, лишив тем самым почти всех способностей. Теперь я самый обычный человек, к которым ты привык.

— То есть, ты уязвима теперь как никогда?

— Ну, не так чтобы очень…

— Наша сделка отменяется! — тут же выпалил Грег и неуловимым движением оказался нависшим над ней.

— Нет! Грег, пожалуйста! Ты обещал! — испугано проговорила она, успев упереться руками ему в грудь.

— Не могу, звёздочка! — с мольбой, абсолютно несвойственной ему, проговорил вампир. — Не могу, зная, что ты беззащитна.

— Но это не так, — возразила она горячо, нервно облизывая губы. — Я просто лишилась некоторых привилегий, не более того. Я ими‑то и пользовалась редко. Они не так важны, поверь. Я всё также буду тренировать твоих воинов, не волнуйся, это не те навыки, которые я потеряла.

— Глупая! — зарычал он, сильнее наклоняясь к ней. — Мне важна твоя безопасность. И благодаря моему укусу ты вновь обретёшь всё, что потеряла.

— А в добавок к ним ещё и массу проблем в виде нерушимой связи между нами и твоего контроля надо мной!

— Тебе так противна эта мысль? — тихо спросил он, глядя ей в глаза.

Его дыхание колыхало её волосы, так близко он находился, жар его тела, в местах, где он касался её, казалось, прожигал на коже девушки дырки, а запах мяты, постоянно окружающий его, кружил ей голову. Или это его близость так на неё действовала, Дастин не знала, но думать в такой обстановке было очень трудно. Она вновь облизала губы и с замершим сердцем проследила, как его взгляд тут же опустился на её губы, да там и остался. Казалось, он ловил каждое их движение. У девушки мурашки побежали по телу, но она делала всё возможное, чтобы он не ощутил дрожи. Но взгляда она так и не отвела.

— Что ты в любой момент сможешь приказать мне что‑то? Да.

— А если я пообещаю никогда этого не делать? И вообще‑то я о другом спрашивал, — также тихо сказал Мастер, вновь поднимая взгляд. — Тебе неприятна мысль о том, что между нами может быть нерушимая связь?

Тина, не отрываясь, смотрела в его глаза и, казалось, забыла, как дышать. Сейчас он был напряжён, и взволнован, но от злости не осталось и следа. И он не сделал ни единой попытки, чтобы воплотить свою угрозу в жизнь и укусить её, поэтому девушка считала, что у неё есть шанс объяснить ему свою точку зрения и добиться понимания. Но в данный момент её сильно отвлекали его глаза. В них бушевало какое‑то чувство, которое, вырвись оно наружу, спалило бы девушку дотла, она это знала и, что самое странное, желала этого. Мысли то и дело сбивались, и она уже не могла вспомнить, о чём он её спрашивал, но Грег так внимательно смотрел, так напряжённо ждал ответа, что он вырвался сам по себе. Нервно облизнув в очередной раз пересохшие губы, Дастин покачала головой.

— Нет, что? — хрипло спросил он, цепко следя за движением её языка.

— Нет, не неприятна, — выдохнула она.

Её показалось, или она действительно расслышала стон, сорвавшийся с его губ? Но в следующий миг она обо всём забыла, потому что он резко подался вперёд, сминая её неуверенное сопротивление, и прикоснулся губами к её шее.

— Нет, Грег! — испуганно вскрикнула она, напрягаясь. Но вместо укуса ощутила, как лёгкое касание губ превратилось в поцелуй. От этого, казалось бы, простого действия, жар пронёсся по её телу, омывая волной удовольствия и заставляя расслабиться. Почувствовав это, Мастер аккуратно лёг рядом, стараясь не потревожить рану девушки, но и практически не меняя своего прежнего положения, продолжая покрывать поцелуями её шею, вдоль голубой жилки. Её кожа была такой мягкой, нежной, шелковистой. Она так божественно пахла! Он прикрыл глаза и нежно провёл носом по той линии, которую только что нарисовал губами, наслаждаясь этим изысканным ароматом. А потом аккуратно и чувственно царапнул её кожу зубами. И к собственной радости услышал сорвавшийся с её губ вздох, но не страха, а наслаждения. Это придало ему уверенности в собственных действиях, и он уже куда смелее опустился чуть ниже и нежно лизнул ямочку на её ключице. Наградой ему была дрожь, прошедшая по телу его звёздочки. Он ощутил, как сильнее забилось её сердце, как сбилось её дыхание. Ему понравились эти звуки, он жаждал услышать, как она в очередной раз судорожно вздохнёт, оглушённая нахлынувшими чувствами. Грег проложил дорожку поцелуев по её ключице, медленно продвигаясь к плечу, и не удержался, слегка прикусив кожу на нём. Пальчики девушки, которыми она до этого сдерживала вампира, сжались в кулачки на его груди. И не смог сдержать улыбки, когда ощутил, как она перестала отталкивать его и наоборот, обняла, обвив его шею руками.

— Дастин! — выдохнул он, перемещаясь вновь вверх по плечу, шее, к мочке уха. Нежно прикусив её и насладившись вырвавшимся из груди девушки стоном, он проложил лёгкую дорожку поцелуев по её щеке, медленно приближаясь к губам. У него кружилась голова, так сильно она его пьянила, его мучила жажда, так сильно влекла его её кровь, у него ныло всё тело, так сильно он хотел прижаться к ней целиком. Он. Так. Сильно. Её. Хотел! — Ты сводишь меня с ума. Я не могу ни о чём думать, с тех пор, как тогда на поляне ощутил тебя в своих объятьях, вдохнул твой запах и попробовал твою кровь.

Он нежно поцеловал её в губы, а потом не удержался и, перенеся вес своего тела на одну руку, вторую запустил в её волосы. Они были на ощупь, как шёлк — нежные и мягкие, как раз такие, как ему и представлялось.

Дастин горела в неистовом пламени его страсти, делила её с ним на двоих, преумножала своей. Она тонула в невероятной нежности его прикосновений, ощущая себя самой редкой драгоценностью. Она наслаждалась собственными чувствами и тем, какой властью обладает сейчас над ним. Его руки слегка подрагивали, когда он касался её, и эти движения ответной дрожью отзывались внутри неё, посылая по телу горячую волну удовольствия. Девушка не смогла удержаться и с тихим мурлыканьем провела своими коготками по его груди, насладившись тем, как он вздрогнул от её прикосновения, как его тело отозвалось дрожью, как рука стремительно переместилась обратно к её волосам и чуть сильнее сжала их, заставив Тину оторваться от губ вампира и отклониться назад. С её губ сорвался вздох, когда он провёл языком по её шее, опускаясь ниже, к вырезу лёгкой рубашки. Руки девушки вновь, сами собой начали сжиматься в кулаки, при этом на грани боли впиваясь в кожу мужчины. Он не смог сдержать стона, неосознанно прижимаясь к ней сильнее, но тут же почувствовал, как она вздрогнула. На этот раз не от удовольствия, а от боли. Это его отрезвило моментально, и он прервал поцелуй.

— Прости, звёздочка! — хрипло проговорил он, внимательно глядя в её затуманенные страстью глаза, стараясь заметить малейшее изменение эмоций. Дастин тяжело дышала, на щеках пылал румянец, зрачки были расширены, а глаза приобрели невероятный фиолетовый цвет, притягивая его, гипнотизируя. — Мне не стоило этого делать, но я не смог сдержаться. И ни капли не жалею о своём порыве. Ты очень сладкая.