— У тебя больше нет защиты, — договорил за неё Мастер и также прикрыл глаза. Боги, она столького лишилась, и всё ради чего? Ради того, чтобы закрыть собой его. — Мне жаль, звёздочка. Я принёс тебе столько проблем, что не вправе вообще заикаться об этом, но я прошу — если есть шанс, помоги. Я знаю, что ты не такая, как другие, и мне плевать. Ты — именно то, о чём я просил богов все эти года. У тебя есть знания, чтобы обучить моих воинов давать отпор этим странным существам в доспехах. Ты умная и сильная женщина, какой не смогла бы стать, будь ты с Гелио. Здесь не те законы, но я этому безумно рад. И…

— Не надо, Грег, — прервала его Дастин. — Не нужно. Ты себе даже не представляешь, как сильно я связана со всем тем, что ты мне рассказал. И я помогаю не только вам, но и себе. Я защищаю свой дом, потому что, если этот вирус не уничтожить сейчас, то он может попасть туда. И тогда всё, что я люблю, может вновь оказаться на краю гибели. Второго такого удара мы не переживём.

— Вновь? Второй удар? — вампир подался вперёд. — Так значит этот, как ты его назвала, вирус настолько опасен, что в первый раз вы едва не погибли?

— Ты и представить не можешь насколько. Ведь вирус — это следствие. А причина кроется в другом, намного более опасном.

— Расскажи мне.

— Позже. Для начала мне необходимо собрать сведения, прежде чем я решусь открыть тебе всю правду. Но как только я это сделаю, назад дороги не будет.

Вампир кивнул и вновь отступил. "Ещё не время", — сказал он себе. Она права, назад дороги уже нет. И он сделает всё, чтобы так и оставалось впредь. Она будет его. Так или иначе, но он сделает всё зависящее от себя, чтобы она стала принадлежать ему. Телом, душой, сердцем… Он отчаянно хотел владеть ею всей. Хотел изучить каждый сантиметр её такого желанного тела — от пальчиков на ногах, до кончиков волос. Почувствовав, как в нём начинает бушевать неутомимый шторм, он стиснул зубы и попытался взять себя в руки. Если он поддастся своим желаниям и чувствам, то его звёздочка уже никогда не сможет жить как прежде, ведь стоит ему вкусить её, он знал это наверняка, то уже ни на миг не отпустит. Это походило на помешательство и поэтому ужасно его нервировало! Аид его поглоти, если он хотя бы раз за всю свою жизнь, так отчаянно нуждался в женщине! Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, он разжал кулаки, которые до этого неосознанно сжимал.

Дастин очень удивилась его поведению. За последние сутки она его вообще не узнавала. Куда подевался наглый и нахальный вампир, для которого существовала только одна единственная вещь в жизни — "я". Сейчас перед ней сидел внимательный и заботливый мужчина, которому хотелось всё рассказать, довериться и разделить все тяготы. И она с трудом сдерживалась, чтобы не поддаться этому порыву. И ещё она заметила, как всего мгновение назад полыхнули его глаза. Это было как мимолётное видение, которое он тут же скрыл от неё, прикрыв веки. Но и того, что она успела заметить, сполна хватило, чтобы её тут же обдало жаром. Таким, какого она ни разу не испытывала. По телу пронеслась волна обжигающего жара, дыхание сбилось, ладони вспотели… О, это было обещание. Всего лишь обещание, но оно так взволновало её, что девушка невольно подумала, чтобы она почувствовала, если бы сейчас подошла к нему, поцеловала и потребовала исполнить это обещание. Она тут же отогнала от себя эти мысли. Не время пока.

Откашлявшись и вернув себе хотя бы часть самообладания, она продолжила:

— Первый признак того, что кто‑то заболел — это максимально расширенные зрачки, бледность кожи и сероватый оттенок губ.

— Под это описание попадает треть населения Гелио, — скривился вампир.

— Нет, Грег. Когда я говорю "максимально расширенные зрачки" — это значит абсолютная чернота, без единого намёка на радужку. И чем дольше он болеет, тем эта чернота больше распространяется по глазу, закрывая собой и белок. Такое не спутаешь ни с чем, ни с какой болезнью. В больном просыпается вспыльчивость, возможна частичная потеря памяти и голод. Сильный, зверский голод.

— И как с этим бороться?

— Найти лекарство. И я знаю только одного человека, кто в состоянии его сделать, — решительно произнесла Тина, и, заметив вопросительный взгляд вампира, продолжила: — Моя названная сестра — Ранэис. Когда я говорила, что нахожусь здесь с определённой целью, то имела в виду, что ищу её.

— Ты думаешь, что она где‑то здесь? В Сан — Ти? — удивился Мастер.

— Нет, но я очень надеюсь, что она где‑то на Гелио. Мы разделились, а когда я очнулась, её уже не было рядом. Вокруг был лес и двое незнакомцев. А потом появились вы… Дальше ты сам знаешь. Всё это время я искала её, но пока что безуспешно. И, возможно, мне поможет Раж.

— Раж? Кто это?

— Тот парень, с которым твои ребята дрались на поляне. И тот, на которого вы меня ловили.

— А, орк! А чем он тебе поможет? — не понял Грег.

— Он — первый кого я увидела, когда пришла в себя. Думаю, что это он нашёл меня в тот день. Но при мне было несколько вещей, которые я, к сожалению, не обнаружила, когда очнулась. И, возможно, он подскажет мне, где они или хотя бы укажет на то место, где нашёл меня в первый раз.

— К сожалению, его давно нет в поместье. Он отправился на восток Сан — Ти, обучать моих гладиаторов.

— Да, я слышала нечто такое, — туманно ответила Дастин.

— Я знаю, что ты спрашивала, — усмехнулся он. — Когда убили моего брата и его жену, то у них остался сын. Я взял его на воспитание и всё это время заботился о нём. А когда тот вырос, отпустил его в одно место, из которого он не вернулся. Спустя какое‑то время мне прислали сообщение с требованием достать одну вещь. А получить её можно только на турнирах гладиаторов. Именно с этой целью я и искал беглеца. Он обладает теми навыками, которые помогут моим бойцам быть победителями.

— И что это за вещь?

— Я знал, что ты захочешь знать… — вздохнул Грег. — Это артефакт силы. И пока что я знаю лишь об одном таком. Он выставляется на боях, как главный приз.

— Не слишком ли большой приз? — с сомнением спросила девушка.

— Согласен. Но, возможно причина на самом деле проста, мы её просто не знаем.

— Если я чем‑то могу помочь тебе, я помогу, — искренне ответила Тина. Теперь она поняла, с чем были связаны недомолвки вампиров, почему временами Мастер казался таким подавленным. Она даже могла теперь понять его первоначальное стремление всячески привязать её к себе. На его месте, если бы похитили Рэйс, она бы пошла на всё и намного дальше. Ради неё, она бы убила.

— Ты уже помогаешь, обучая моих бойцов. По правилам, вместо гладиатора я могу выставить одного своего воина или же участвовать сам. И то, какого уровня они достигли, даёт мне надежду на благополучный исход. Скоро начнутся бои, и у меня появится шанс добыть этот артефакт.

— Но ты же не будешь вот так просто отдавать его? — нахмурилась Дастин. — У тебя есть хоть какие‑то гарантии, что твой племянник жив и здоров? И с чего ты вообще решил, что он у этих похитителей?

— Очень просто, звёздочка, — тихо, с болью в голосе, сказал он. — Они прислали кусочек его кожи, — вампир аккуратно взял её за руку, на которой теперь красовалась татуировка рода Альмаро. — Вот с этим знаком. И уж поверь, то, что это была его кожа с настоящим знаком, я знаю наверняка…

Двушку передёрнуло. Боги! До чего же много всякой мрази в любом из миров! О, как она мечтала, что однажды наступит день, когда вся эта грязь исчезнет с лица Вселенной… И, возможно, тогда жить станет чуточку проще. Утопия, в ней не было ничего плохого. Хотя и считалась она выдумкой, которой никогда не было суждено осуществиться, но мечтать никто не запрещал…

— Мне очень жаль, Грег. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе с этим.

— А я — всё, чтобы помочь тебе отыскать твою сестру. И возможно смогу пригодиться тебе даже больше, чем Раж.

— Как? Ты, ведь, нашёл нас уже на той поляне, но я уверена, что туда меня перенесли Раж и тот второй, коротышка, — в отчаянии произнесла она.