Он метнул взгляд в сторону Дэмиана.

— Парень меня разбудил.

— Дэмиан! — королева просто задохнулась от негодования. — В таком случае, — продолжила она, обращаясь к мышу. — мы просто обязаны приютить вас на ночь. Пожалуйста, оставайтесь.

Дэмиан резко отодвинул тарелку. Аппетит пропал.

— Мама, черт возьми, если летучий мыш хочет уйти, пусть уходит.

— Со мной все будет в порядке, — тихо вымолвил мыш.

Если бы он не знал наверняка, то подумал бы, что в голосе мыша звучит обида. Дэмиан покачал головой. Ради всего святого, это летучий мыш. Они не испытывают чувств.

Хотя голоса у них тоже быть не должно.

Странное чувство принялось грызть Дэмиана изнутри, и он принялся вяло чертить вилкой по тарелке.

— Но Вы не можете уйти, — запротестовала королева. — На улице гроза.

Дэмиан вскинул голову:

— Гроза? Правда?

— Эй, Дэмиан, похоже, твоя штука все-таки работает, — улыбнулся мыш.

— О да, похоже, что так, — Дэмиан невольно улыбнулся в ответ.

Иногда он может быть таким милым!

А королева тем временем торжественно изрекла:

— Ветер слишком сильный. Что, если шквал опрокинет вас на терновник, и шипы поранят крылья?

Мыш задумался.

— Это было бы довольно неприятно.

— Все, разговор окончен, — королева щелкнула пальцами. — Вы останетесь на ночь.

— Только не в моей комнате, — сказала София. Она занималась тем, что раскладывала кусочки фруктового салата в своей тарелке по цвету. — Хотя, если он помоется, — добавила она и задумалась, — можно я дам ему ванночку?

Мыш отшатнулся.

— Только через мой труп, мелкая.

— Нет, София, — ответила королева. — За ним присмотрит Дэмиан.

Слуги оказались достаточно вежливыми, чтобы не спрашивать, для кого они приводят в порядок комнату для гостей, хотя Дэмиан заметил легкую усмешку на губах горничной, когда она застилала кровать одной из кукол Софии.

— Это необычная летучая мышь, — объяснил он. — Говорящая.

— Конечно, — сказала она ровным голосом и подмигнула.

Дэмиан, закусив нижнюю губу, вышел.

Мыш ждал в коридоре, расположившись на мраморном бюсте, изображавшем одного из прадедов Дэмиана. Крылья свисали и накрывали уши прадеда, словно старик нацепил очень необычный парик. Заметив Дэмиана, мыш приподнял голову.

— Эй!

— Привет, — Дэмиан кивнул на дверь. — Твоя комната почти готова. Скоро ты сможешь отправиться спать.

— Спасибо, — мыш сорвался с места и захлопал крыльями. — А ты куда?

— В мастерскую. Надо доделать мою машину, — Дэмиан, скрестив на груди руки, подумал о том, что мыш выглядит грустным, почти обиженным. — Слушай, — медленно проговорил он, — я был дураком. — Он пожал плечами. — Я даже не собирался провести вечер с… ну, с тобой. — Принц выдавил легкую улыбку. — Так что прости, я был очень груб.

Мыш склонил голову.

— Это очень великодушно с твоей стороны. Спасибо.

Извиняться перед летучей мышью казалось чем-то за гранью понимания, но у Дэмиана просто камень с души свалился.

— Если хочешь, — предложил он, — можем вместе позавтракать. — Он вдруг задумался. — Хотя для тебя это будет скорее перекус перед сном.

— В любом случае, это не проблема, — мыш усмехнулся. — Еда — это всегда здорово.

Дэмиан кивнул.

— Ну ладно, а теперь… эээ…, — он неопределенно махнул рукой в сторону коридора. — Я пойду. — Принц сделал было шаг.

— А можно с тобой? — крикнул ему в спину мыш.

Дэмиан замер.

— Что?

Мыш присел на ближайшую полку и повис вверх ногами.

— Уже давно никто не был так добр ко мне. Я вообще-то догадываюсь, что ты это делаешь, чтобы избежать кары за нарушенное слово, но все равно.

Принц промолчал.

Мыш покачал головой и спрятал ее под крыло.

— А хотя, ладно. Это глупо. Спокойной ночи, Дэмиан, — донесся его голос.

— Нет, пошли, — тут же проговорил принц. — Только если ты не будешь смеяться над тем, что я ковыряюсь в железяках.

— Ну, я летучая мышь. Что может быть смешнее? — он взлетел и замахал крыльями над плечом Дэмиана. — Так куда идем?

— На улицу, — Дэмиан пожал плечами и повел мыша по коридору. — Отцу не нравится, когда я ставлю эксперименты там, где можно устроить пожар или кого-нибудь ранить.

Дэмиану показалось, или мыш и в самом деле вдруг сбавил скорость?

— То есть, твое хобби несколько опасно для окружающих? — спросил он, и в его голосе принц уловил нерешительность.

— Всего лишь небольшие ожоги или ушибленные пальцы. — Дэмиан распахнул дверь перед мышом. — Как правило, у меня. — Он улыбнулся. — Обычно я стараюсь никому больше не навредить.

Мыш оказался идеальным помощником. Дэмиан ожидал, что он где-нибудь усядется, будет наблюдать за его работой и время от времени отпускать ехидные замечания. Но вместо этого зверек принялся таскать принцу из шкафа все понадобившиеся винты и гайки и относить на место то, что не понадобилось. Он быстро разобрался, что где лежало, так что они отлично сработались.

— Думаю, теперь она работает, — сказал, наконец, Дэмиан, заботливо протирая экран золотой сферы.

— Умная штучка, — сказал мыш, в его голосе прозвучало уважение. — И зачем она нужна?

Дэмиану было очень приятно, что тот расспрашивал его о хобби, тем более не с издевкой, как обычно, а с интересом. Он улыбнулся.

— Помнишь ту жуткую грозу пару месяцев назад?

— Да уж, — уши мыша дрогнули. — Дурацкий ветер забросил меня на мельничное колесо.

— Ну, смотри, — Дэмиан указал на машину. — Если она сработает и будет делать точный прогноз погоды, то мы сможем предупредить людей — и летучих мышей — о возможной опасности. — Он погладил маленькую золотую сферу. — Меньше жертв, счастливее жизнь в королевстве.

Мыш присвистнул.

— Ты правда задумываешься о таких вещах?

— Это важно, — серьезно произнес Дэмиан. Он топнул ногой. — Отец мечтает, чтобы я проявлял больше интереса к рыцарским турнирам. Но наука — вот залог будущего. — Принц закатил глаза. — Хотя, наверное, он переживает, что я просто не смогу себя защитить. Но ведь, чтобы править королевством, нужно нечто большее, чем просто грубая сила.

— Верно. Надо знать, как эту грубую силу правильно использовать, — согласился мыш.

— Точно, — Дэмиан радостно улыбнулся, — я хочу сказать, если я разберусь, как всем этим управлять, то смогу нанять других, чтобы они были моей силой.

— Да уж, наемники всегда найдутся, — мыш потер подбородок. — Хотя тебе тоже надо иметь хоть какие-нибудь навыки боя. Негоже, если люди будут думать, что ими командует размазня.

— Ну, я не то, чтобы совсем избегаю уроков фехтования, — Дэмиан пожал плечами. — Просто это далеко не главное в моей жизни. Есть и другие интересы.

— Звучит уже лучше, — мыш хитро улыбнулся. — Значит, тебе не обязательно всегда быть таким угрюмым, ты же понимаешь, о чем я?

— Если честно, не совсем, — Дэмиан почесал затылок. — Что ты имеешь в виду?

Мыш моргнул и покачал головой.

— Да так, ничего, просто мысли вслух. — Он замолк на секунду. — Просто подумал о том, каким придурком ты был раньше, но… — он широко улыбнулся, обнажив острые белые зубы, — …ты славный, Дэмиан.

Почему-то мысль о том, чтобы стать друзьями с летучей мышью, принцу показалась уже не такой безумной, как когда-то.

— Спасибо, — просто ответил он.

Мыш распушил шерстку и взлетел со стола, чтобы усесться на плечо Дэмиану.

— Не стоит благодарности.

— Надо будет завтра снова проверить машину, убедиться, что она работает. — Дэмиан сладко потянулся, до хруста в костях, затем они вышли из мастерской. Он запер дверь. — А теперь, думаю, пора в постель. День был долгим.

— Просто читаешь мои мысли, — мыш прижал уши и раскрыл рот в широком зевке. — Тем более что я упустил подходящее время для сна.

Дэмиан вздрогнул.

— Кстати, прости и за это.

— Да ладно, все в порядке. — Маленькие когти впились в плечо Дэмиана, пока тот поднимался по лестнице, — это небольшая плата за первый приличный обед в течение бог знает какого времени. Не говоря уж о славной компании. — Он игриво ткнул крылом Дэмиана в плечо. — Слушай, все замечательно, но как мне теперь добраться до моей комнаты?