– Нет, – пробормотала девушка. – Это потому, что нам не хватает терпения.

– Наверное, ты права, – с улыбкой согласился он и нежно поцеловал Марали. – Тебя разве не смущает, что ты пробуждаешь всё самое худшее во мне?

Марали игриво улыбнулась.

– Если это было худшее, я не могу дождаться познать всё самое лучшее.

Нэш улыбнулся в ответ.

– Надеюсь, у тебя найдётся несколько часов свободного времени.

– Думаю, что могу найти для тебя место в своём расписании.

– Тебе следует отменить любые другие дела, – пробормотал Нэш, целуя девушку легко и дразняще.

– Считай, что отменила, – ответила Марали, притягивая его к себе за шею для глубокого и долгого поцелуя.

– Если ты продолжишь в том же духе, то меня опять хватит лишь на пару минут, – предупредил Нэш.

– Тогда ты просто будешь продолжать делать это снова и снова, пока не получишь желаемое, – прошептала Марали, снова целуя его и вертя бёдрами, чтобы завести Нэша.

– Ты такая развратница, – прорычал он, выйдя из неё, чтобы не дать себе снова поддаться слишком неистовому и быстрому ритму.

– Тебе же это нравится, – заметила Марали, её рука плавно скользила между их телами, пытаясь дотронуться до него. Нэш не позволил ей этого сделать.

– Нет, Марали, мне не нравится это, – сказал он твёрдым и холодным тоном.

– Разве нет?

– Нет, – серьёзно подтвердил Нэш, а затем улыбнулся. – Я люблю это.

Девушка сердито шлёпнула его, и он поймал её руку. Поцеловал запястье и ладонь. Марали довольно вздохнула.

– А сейчас перестань меня дразнить и полежи неподвижно хоть пару минут, – пробормотал Нэш. – Хочу заставить тебя сиять, словно кварц.

Марали усмехнулась, но не прошло много времени, как она засверкала, и Нэш наслаждался её сиянием.

Глава 34

– И вот так всегда, – пробормотал Нэш в предрассветные часы. Марали лежала на его голой груди, полусонная и приятно утомленная долгими часами любви.

– У-м-м? – вопросительно хмыкнула девушка, слишком удовлетворённая, чтобы облекать мысли в слова.

– Я шёл к тебе с намерением поговорить, а в итоге опять увлекся твоей опьяняющей красотой, –сонно сказал Нэш.

– Х-м-м, – согласилась Марали, у неё уже закрывались глаза.

– Нам удаётся нормально поговорить, только когда мы ругаемся и злимся друг на друга.

– Угу, – по инерции ответила Марали.

– Но затем мы всё же миримся, и в итоге снова оказываемся в спальне.

– М-м-м, – со счастливой улыбкой согласилась девушка.

– Женщина должна быть голосом разума в подобных ситуациях.

– Мой голос разума молчит каждый раз, стоит тебе оказаться рядом, – произнесла Марали.

– Есть кое-что, о чём я должен тебе рассказать. И это важно. Но почему-то всё кажется не таким уж и важными, когда ты близко и готова на всё. Я не могу тебе сопротивляться.

Марали, если честно, не видела в этом никакой проблемы.

Ей очень нравилось то, как она чувствовала себя рядом с Нэшем.

– Возможно, в ближайшие пару десятилетий мы устанем друг от друга и наконец-то сможем поговорить,– предположила девушка.

– Мне кажется, сейчас более подходящее время.

– Сейчас? – возразила Марали – Но я так устала.

– Устала настолько, что нет сил заняться любовью?

Марали задумалась на мгновение и поняла, что не может даже просто поднять руку, чтобы прикоснуться к нему.

– Да,– с сожалением подтвердила она.

– И я тоже, – сказал Нэш. – Так что теперь самое время поговорить.

– Давай спать. Мы можем поговорить и утром, – сонно возразила Марали.

– Утром я снова буду хотеть тебя, – заметил Нэш. – Можешь в этом даже не сомневаться. Если бы я не дрожал от усталости, то взял бы тебя прямо сейчас. Вот только думаю, что сейчас я просто не в состоянии двигаться.

Марали хихикнула.

– Понимаю тебя.

– Первое, что я хочу тебе сказать – мне и правда сто двенадцать лет, – начал Нэш.

– Враки, – пробормотала Марали. – Не может такого быть.

Он удобнее расположил свою руку на её спине, притягивая девушку ближе.

– Я бессмертен. Понимаешь, что это значит?

– Ты будешь жить вечно.

– Полагаю, что да, но никто из нас никогда не проверял этого, насколько мне известно.

– Почему нет? – пробормотала Марали по-прежнему сонно, но уже более заинтересованно.

– Мы стареем очень медленно, но всё же старость настигает нас. В три или четыре раза медленнее, чем у обычных людей. Кэрше сейчас шестнадцать. Близнецам, Ларку и Лорду, уже почти тридцать. Моей матери более двухсот лет.

– Мне это кажется таким странным. Кэрша выглядит всего на шесть. Близнецам я дала бы около десяти.

– После пары сотен лет мы стареем и становимся такими же слабыми, как и любые другие существа на Земле.

– Получается, вы всё же можете умереть от старости? – спросила Марали, слегка запутавшись в его объяснениях.

– Нет, мы лишь можем отравить себя серебром, чтобы на самом деле умереть. Это только наш выбор, когда сделать это. Никто не заставляет нас и даже не предлагает такой вариант.

Марали слегка приобняла Нэша.

– Должно быть трудно добровольно отказаться от жизни, зная, что можешь жить вечно.

– Наверное, – согласился он. – Моя бабушка отравилась на следующий день после того, как узнала, что моего деда убили. Думаю, умереть ей было легче, чем жить без него.

– Твоего дедушку убили?

– Пятнадцать лет назад.

– Мою семью тоже убили пятнадцать лет назад, – пробормотала Марали, мысль об их потере отозвалась стойкой болью в её сердце. Нэш взял девушку за руку, но ничего не сказал. Через несколько секунд Марали широко распахнула глаза, осознав нечто важное. Она села рядом с Нэшем, мгновенно позабыв про сонливость.

– То есть... получается, что именно твоя семья уничтожила мою?

– Я не могу сказать наверняка, – ответил Нэш. – Часть моих родных действительно была там. Корт, мой отец и дед. Кое-кто ещё из моей стаи. Остальные были из разных стай со всего континента. Все они собрались вместе. Они решили тогда, что пришло время что-то сделать с Охотниками

– А ты? – Марали всё же заставила себя спросить об этом.

– Нет, – пробормотал Нэш, возможно, только это могло послужить ему искуплением. – Я пытался отговорить родных. Но они не хотели, чтобы я шёл с ними. Они боялись, что я смогу защитить их от влияния полнолуния, и тогда они не осуществят свои планы. Меня заперли на неделю, пока они отсутствовали. Корт принёс наших отца и деда домой, чтобы похоронить их здесь. Я винил себя в их смерти. Мне на роду предназначено защитить мой народ, а я не смог.

– И я когда-то вслепую следовала за своим предназначением, – напомнила ему Марали. – Именно ты заставил меня понять, что я должна жить так, как велит мне сердце, а не соответствовать чьим-то ожиданиям.

– Ты намного сильнее, чем когда-либо буду я, Марали.

– Не такая уж я и сильная. Просто мне пока не понятно, что делать дальше. Расправа над моей семьёй вынудила меня стать Охотником. Я думала, что месть сделает их смерть не напрасной. Мне хотелось верить, что в конце концов, если убить достаточно волков, я смогу обрести мир и перестану видеть во сне растерзанные тела родных, – призналась Марали, её голос дрожал от волнения. – Мне снились мёртвые тела семьи каждую ночь в течение многих лет. Это давало мне сил продолжить поиски, чтобы не позволить волкам причинять вред и убивать невинных людей. Я должна была как-то заполнить пустоту внутри меня. Поэтому уверяла себя, что делаю что-то важное и значимое, что всё это того стоит.

– Ты была предоставлена сама себе,– успокоил её Нэш, обнимая крепче и поглаживая шелковистые чёрные волосы. Он нежно поцеловал девушку в висок. – Мы потеряли многих, в том числе моего отца и деда, но мы не лишились всех. Они были неправы в своём желании решить проблему, пролив чужую кровь. После той резни я пытался убедить себя, что всё только к лучшему. Раз Охотники больше не стоят у нас на пути, можно контролировать проклятие и мирно жить здесь среди деревьев, но моя стая не единственная в мире. У других нет способа защититься от проклятия. В тех стаях нет Хранителя, который остановил бы их от убийств.