– Конечно. Ты же не против, Нэш? – спросила Марали.

Он пожал плечами. В таком плохом настроении девушка его ещё не видела.

– Просто займите место за соседним столиком, и мы скоро присоединимся к вам, – вежливо сказал ей Джаред. Он посмотрел на Нэша, когда думал, что Марали не видит.

Нэш и Марали сели рядом друг с другом за соседний стол.

– Итак, мисс Джул, – заговорил Джаред со своей потенциальной медсестрой, – почему вы решили пойти в эту сферу?

– Ну, – ответила она мягким и робким голосом, – у меня всегда было желание помогать людям, а профессия медсестры позволит мне помочь очень и очень многим.

– Понятно, – сказал Джаред, задумчиво покусывая конец своего карандаша, пока изучал бумаги перед ним. – Для настолько юной леди ваше резюме вполне впечатляющее.

Марали вздрогнула, когда Нэш взял её за руку и начал целовать её пальцы с большей страстью и шумом, чем это было допустимо.

– Нэш, – прошептала она, отдёрнув руку. – Не здесь.

Джаред посмотрел на них, совершенно отвлекаясь от собеседования.

– Тогда где? – пробормотал Нэш, наклоняясь ближе, чтобы поцеловать Марали в шею. – Тут?

– Ты прекрасно знаешь, что я не это имела в виду, – сказала она, пытаясь разозлиться на него, но при этом желая, чтобы они остались наедине и у неё не было бы нужды останавливать его.

– У меня всего два года опыта, – произнесла мисс Джул в решительной попытке вернуть внимание доктора. – Но зато отличные рекомендации, и я очень трудолюбива. Я действительно забочусь о пациентах. О каждом из них.

– Это делает работу более трудной, вы же понимаете, – сказал Джаред, оторвав взгляд от пары за соседним столиком, чтобы посмотреть на неё.

Она кивнула, соглашаясь.

– Но я умею работать только так.

Джаред улыбнулся, и Марали заметила, что медсестра покраснела. Марали улучила мгновение, чтобы изучить юную особу. Мисс Джул была довольно милой, казалась вполне скромной, у неё были большие карие глаза и волосы шоколадного оттенка. Она стала намного очаровательней, когда покраснела, но Джаред почти не обращал на неё внимания. Он, казалось, вообще её не замечал.

– В этом мы с вами схожи, – признал он. – Полагаю, из нас выйдет прекрасная команда неравнодушных медицинских работников.

Мисс Джул радостно улыбнулась.

– Это означает, что меня приняли?

– Можете ли вы начать завтра? – спросил Джаред, протягивая ладонь для рукопожатия. – Мне правда очень не хватает помощника.

Мисс Джул недолго колебалась, а затем пожала его руку.

– Я могу начать даже сегодня, – заявила она, довольная собой и ещё более довольная тем фактом, что её нанял доктор Джаред Сэйбин.

– Отлично, – сказал он. – Вы же присоединитесь к нам за завтраком, я надеюсь?

Мисс Джул покраснела.

– Не хочу мешать.

– Но я настаиваю, – сказал Джаред.

Она сомневалась ещё мгновение, а потом кивнула.

Его обязательства были выполнены, и теперь внимание Джареда переключилось на Марали и её внезапно обретённого таинственного мужа, в честь которого был назван очень умный пёс. Джаред поднялся из-за стола и сел за соседний напротив Нэша. Мисс Джул неуверенно села рядом с Джаредом, оглядываясь по сторонам. Марали дружелюбно ей улыбнулась.

– Так вы мисс Джул? – Марали попыталась нарушить неловкое молчание.

Юная леди посмотрела на неё.

– Меня зовут Эмеральд, но можете называть меня Эмма, – представилась она, её взгляд блуждал от одного незнакомца к другому.

Эмеральд Джул (прим. – «Emerald» с англ. «изумруд», « Jewel» с англ. «драгоценность»)? Марали прикусила нижнюю губу. Бедняжке явно не повезло с именем. Или наоборот?

Эмма напоминала испуганную птичку, казалось, её сердце должно биться как трепещущие крылья.

– Эмма, – продолжила Марали, – вы родом из Сарбо?

– Нет, я из Рэлвуда, – ответила та.

– Приятный город. Я была там месяцем ранее, – сказала Марали, радуясь, что удалось найти общий язык и безопасную тему.

– Знаю, – нервно прошептала Эмма. – Я видел ту кучу волков, что вы убили.

– Ох, – вздохнула Марали и тревожно посмотрела на Нэша. Тема оказалось вовсе не такая уж и безопасная. Нэш выглядел нервно, но, казалось, это не было связано с услышанным. Он был очень сосредоточен на победе в игре в гляделки с Джаредом.

– Сейчас медицинская помощь в Рэлвуде нужна куда меньше, ведь исчезла угроза волков, поэтому я решила попытать удачу и заполучить место в практике доктора Сэйбина, – объяснила Эмма.

– Целая куча волков, а? – спросил Джаред.

– Не так уж и много, – запротестовала Марали.

Казалось, Эмма хотела что-то возразить, но передумала.

– Итак, – сказал Джаред, всё еще глядя на Нэша, который уставился на него. – Как долго вы женаты?

Марали и Нэш переглянулись.

– Мы на самом деле не в браке, – призналась девушка. – Пока что.

– Это он разбил тебе сердце? – прямо спросил Джаред.

Марали опустила глаза и сухо кивнула.

– Ты хоть знаешь, сколько раз она из-за тебя плакала? – обвинил Джаред Нэша.

– Это не твоё дело, – ответил Нэш.

– Я вытирал её слёзы и утешал её, – сказал Джаред. – Так что это моё дело.

Золотистые глаза Нэша сузились, и он издал звук, очень похожий на рычание.

– Не здесь, Нэш, – предостерегла Марали.

Джаред присмотрелся к Нэшу, будто увидел в нём что-то знакомое.

– Такое ощущение, что я тебя знаю, – сказал он. – Есть вероятность, что мы раньше встречались?

Нэш был крайне напряжён. Казалось, он готов прыгнуть через стол. Марали взяла его за руку, пытаясь успокоить. Нэш переплёл вместе их пальцы и сделал глубокий вдох.

– Я так не думаю, – настороженно ответил он.

Джаред смотрел на него ещё какое-то мгновение, а затем обратил внимание на Марали.

– Так где же твой чудесный пёс? – спросил он. – Хотелось бы получить реванш.

– Реванш? – переспросила Эмма.

Джаред посмотрел на свою новую медсестру и улыбнулся. Эмма покраснела.

– У Марали есть собака, которая играет в шахматы.

– Да ну? – удивилась Эмма, с сомнением взглянув на Марали.

– Она продала его в цирк, – сказал Нэш. – Вроде туда ты предлагал его поместить?

– Ты продала его? – удивился Джаред.

– Вовсе нет, – твёрдо сказала Марали. – Он ждёт нас дома.

И тут в столовую вошла Филис.

– А вот и завтрак, – приветливо сказала она.

Жена трактирщика улыбнулась Джареду, Эмме и Марали, но хмуро посмотрела на Нэша.

Он сделал вид, что не заметил этого, но Марали трудно было игнорировать, как грубо все вокруг относятся к нему. Она подняла их переплетённые руки, которые до сих пор находилась под столом, чтобы теперь их могли видеть все присутствующие. Девушка нежно поглаживала ладонь Нэша и улыбалась ему в ответ на его вопросительный взгляд.

– Мы должны поспешить закончить с покупками, – сказала она достаточно громко, чтобы все могли расслышать. – Не могу дождаться, когда мы останемся наедине наверху.

Нэш изумился, что Марали произнесла подобное перед все честной компанией. Он посмотрел на Джареда и улыбнулся, прежде чем взглянуть на Марали.

– Мы можем пойти наверх прямо сейчас, если хочешь.

Джаред побледнел. Эмма покраснела. Филис неверяще фыркнула.

– Я так сильно люблю тебя, Нэш, – прошептала Марали, надеясь, что в её глазах он увидит искренность этих слов и поймёт, что никто не поставит под сомнения её чувства. Ей так хотелось, чтобы все вокруг увидели его её глазами, хотя, наверное, это было невозможно. Нэш улыбнулся ей и нежно коснулся её лица.

– Ты же знаешь, что мне наплевать на мнение этих людей обо мне, – сказал он.

Джаред покраснел. Эмма побледнела. Филис снова раздражённо фыркнула.

– Ты намного снисходительнее меня, – напомнила она ему.

– Э-э, Эмма, – пробормотал Джаред, отрываясь от созерцания происходящего между Марали и Нэшем. – Какую ты посещала школу?

Эмма слишком поспешно ответила на его вопрос. Казалось, она рада отвлечься от страстной любящей пары напротив.