– Расскажи мне о своём детстве, – попросил Нэш, пока резал свой бифштекс.

Марали сразу вспомнились самые страшные и трагические моменты её детства, но она отодвинула их в сторону. Вместо них девушка сосредоточилась на других воспоминаниях.

Ну, – начала она, – по большому счёту меня воспитывала тётя. Она была женой старшего брата моего отца. Её муж был убит... – Марали остановилась, взглянув на Нэша и не рискнув продолжить.

– Убит волками, – закончил он.

– Да, – призналась девушка. – У меня не осталось живых родственников по крови, поэтому суд оставил меня и имение на попечительство тётки, пока мне не исполнится двадцать один год.

– И когда тебе будет двадцать один?

– О, исполнилось чуть больше четырёх месяцев назад.

– То есть сейчас недвижимость в Дабваре принадлежит тебе? – Нэш перестал есть и внимательно посмотрел на Марали.

– Ну, тётя до сих пор живёт там. И я не знаю, вернусь ли когда-нибудь.

– У тебя в собственности много земли?

Марали пристально смотрела на Нэша. Его внезапный интерес к её наследству казался странным. Будто в ней его интересовало лишь большое наследство. Девушка выкинула из головы эту глупую идею, как только она появилась. Какой интерес Нэшу в её богатстве и собственности?

– Это крупное поместье, – подтвердила Марали после минуты напряженного молчания. – Все Декейтеры жили на территории усадьбы когда-то, поэтому несколько крупных домов объединены вместе. Моя тётя стала сдавать в аренду большую часть земли после того, как стала распоряжаться имуществом. Думаю, дела идут хорошо. Но я никогда особо не интересовалась такими вещам, поэтому не спрашивала у тёти об этом.

– Тебе следует поехать домой, Марали.

Казалось, сердце Марали ушло в пятки. Её ужас, должно быть, отразился на лице, потому что Нэш взял её за руку и крепко сжал.

– Я не пытаюсь избавиться от тебя, или что ты там надумала, – успокоил он. – Но, возможно, тебе пришло время нести ответственность за свою жизнь. Ты решила прекратить охоту на Волков, поэтому пора начать думать о будущем.

– Но моё будущее это ты.

Нэш грустно улыбнулся ей.

– Конечно.

Марали отодвинула тарелку в сторону, её аппетит вдруг пропал.

– Мне кажется, ты на самом деле не веришь, что я люблю тебя, – прошептала она, пытаясь поймать взгляд Нэша. – Будто ты не осознаёшь всю серьёзность моих слов, когда я говорю, как сильно ты важен для меня.

Нэш отвернулся, но Марали успела уловить чувство вины в его глазах. Как он мог до сих пор сомневаться в её чувствах?

– Ты не веришь мне, да? – спросила она.

– Я хочу верить, – сказал Нэш, глядя ей прямо в глаза.

– Чёрт побери, Нэш. Что ещё я должна сделать, чтобы доказать тебе свои чувства?

Он покачал головой.

– Ничего.

Они смотрели друг на друга какое-то мгновение, прежде чем Марали снова заговорила.

– Ты не хочешь моей любви? – испуганно предположила она.

Нэш опустил глаза.

– Просто я не понимаю, как ты можешь любить кого-то, как я.

– Кого-то как ты? – спросил девушка, поднимая руку, чтобы прикоснуться к его лицу. – Что ты имеешь в виду?

Он снова покачал головой.

– Я не должен был так говорить.

– Но раз уж сказал, то продолжай, – потребовала девушка.– Что ты имел в виду?

– У меня нет ничего, что я бы мог предложить тебе, Марали, – отчаянно сказал Нэш. – Я не могу дать тебе настоящий дом, или семью, или будущее. Я не могу сделать тебя счастливой. Тебе будет лучше без меня.

– Ты не прав, – закричала Марали, напугав его. – Ты уже делаешь меня счастливой. Тебе трудно представить, какой несчастной я была до встречи с тобой, ведь ты не знал меня тогда. Единственное, что мне сейчас нужно, это ты, и до тех пор, как ты со мной, у меня есть дом, семья и будущее.

Нэш ласково улыбнулся ей.

– Не думаю, что когда-нибудь смогу понять это.

– Тебе не нужно понимать, – сказала ему Марали, – просто поверь мне.

– Я попробую.

Она вздохнула с раздражением.

– Нельзя попробовать поверить, – заявила Марали. – Ты либо веришь, либо нет.

Нэш кивнул, соглашаясь, но это по-прежнему не изменило тот факт, что он не мог поверить, в то, что его можно полюбить. Через мгновение Нэш отпустил руку Марали и продолжил доедать ужин. Девушка на время забыла об их разговоре и тоже принялась за еду. Они закончили и вместе помыли посуду, а затем расположились в гостиной. Нэш и Марали легли бок о бок на медвежьей шкуре перед огнём и часами говорили обо всем, что происходило с ними ранее. Было далеко за полночь, когда Марали прижалась к Нэшу и оставила дорожку из поцелуев на его шее. Они занимались любовью медленно, прикасаясь, исследуя, и наслаждаясь друг другом без привычной бездумной страсти, которая обычно поглощала их.

Когда Нэш навис над Марали, чтобы их тела слились воедино, он поцеловал её в ухо и прошептал:

– Находясь здесь рядом с тобой, я радуюсь, что наполовину человек. Так я чувствую себя ближе к тебе.

Она улыбнулась и притянула его ближе, и Нэш начал медленно двигаться в ней. Его обычная животная похоть сменилась нежностью. И хотя тело Марали ныло от желания, в душе она была полностью удовлетворена. Нэш поднялся на локтях и посмотрел на неё сверху вниз.

– Мне до сих пор трудно поверить, что ты можешь любить меня, – сказал он, – но я рад, что ты со мной. Рад, что ты способна принять меня, потому что это помогает мне тоже принять самого себя.

Марали удивило это его внезапное признание, особенно в момент, когда они занимались любовью. Но девушка понимала, что очень нужна ему, чтобы сохранить веру в себя и не сломаться.

Марали приоткрыла глаза и обнаружила, что Нэш пристально смотрит на неё. Она тепло ему улыбнулась.

– Я принимаю тебя, Нэш, и я люблю тебя. Ничто и никогда этого не изменит.

Он улыбнулся, и девушка поняла, что он наконец-то поверил ей.

В этот же момент Марали заметила в нём физическую перемену. Его глаза, обычно золотистого оттенка, обрели необъяснимый зеленовато-синий отлив. Марали ахнула от удивления, не в силах оторвать взгляд от этих прекрасных глазах, пока Нэш смотрел на неё с любовью и надеждой.

– Что-то случилось, Марали? – спросил он, касаясь её щеки кончиками пальцев.

– Нет, ничего, – пробормотала она, хотя знала, что, без сомнения, в этот момент её Волк был полностью человеком. – Просто хочу всегда быть рядом с тобой как сейчас.

– Всегда, – согласился Нэш и нежно поцеловал Марали.

Глава 42

Громкий стук в дверь разбудил влюблённых на рассвете. Марали и Нэш так и уснули, переплетясь телами на медвежье шкуре. Девушка протестующе застонала в ответ на шум, крепче прижавшись к Нэшу.

Он тоже приобнял её сильнее и зарылся лицом в её волосы. Второй стук был ещё громче первого, и его уже нельзя было проигнорировать.

– Кто, чёрт побери, стучится в дверь в такую рань? – проворчал Нэш и резко сел, потревожив Марали.

– Нэш! – раздался панический голос из-за двери. – Нэш, ты там?

– Рэлла? – он встал и быстро втиснулся в найденные штаны, прежде чем открыть дверь.

Окончательно проснувшись, Марали села, кутаясь в одеяло, и сонно потёрла лицо. Когда Нэш открыл дверь, Рэлла, рыдая, упала в его объятия, прижавшись к голой груди. Марали была слишком обеспокоена таким поведением, чтобы почувствовать ревность.

– Рэлла, что произошло? – спросил Нэш, пытаясь посмотреть ей в глаза.

– Кэрша.

– Кэрша? – Нэш отодвинул Рэллу и обеспокоено взглянул на неё. – Что с ней?

– Она сбежала, – сказала Рэлла. – Мы вернулись из стаи Нортвуда вчера вечером, и я сказала детям, что мы переедем туда и присоединимся к новой стае в ближайшее время. Когда я проснулась утром, Кэрша исчезла.

– Ты уверена, что она убежала? Может она у бабушки? Ты проверяла в доме моей матери?

Рэлла покачала головой.

– Я не могу сейчас ясно думать. Прибежала прямо сюда, потому что ты всегда готов мне помочь, Нэш. Я знаю, что могу положиться на тебя.