разделимся, а Анвил замыкала шествие. Потихоньку мы двинулись в темноту.

Коридор становился все более узким и извилистым, и нам уже стало казаться, что мы

пробираемся в щели между зданиями. Холодный твердый камень царапал мою грудь и спину, как

будто стены постепенно смыкались, сдавливая меня, пока я не лопну между ними, как виноградинка.

Мое сердце билось в грудной клетке, и мне казалось, что дышать становилось все тяжелее и тяжелее.

И только я начал думать, что пора разворачиваться, пока мы не застряли, я, наконец, заметил тонкую

черную дверь в конце безумного извилистого коридора и поспешил к ней.

Дверь насмешливо отступала, по крайней мере, так мне казалось, отодвигаясь назад, даже

когда мы спешили вперед, и дистанция между нами не сокращалась. Наконец, после нескольких

минут погони за дверью, я прыгнул вперед, и моя рука коснулась сверкающей латунной дверной

ручки.

Тяжело дыша, я оглянулся, чтобы проверить, что Кензи и Анвил все еще со мной. Кензи все

еще держалась за мою куртку, а Анвил виднелась позади нее, со страхом глядя на дверь.

— Я чувствую за стенами магию, — пробормотала она, слегка подавшись назад и поднеся обе

руки к груди. — Все это место пульсирует магией. Но… она неправильная. Темная. — Она

содрогнулась, потирая руки. — За дверью какое-то зло.

По моим рукам побежали мурашки. Анвил не шутила. Хотя я не был чувствителен к магии, я

ощущал неправильность этого места. Она сочилась из стен, наступая со всех сторон. Она исходила

из двери передо мной, оставляя на моей коже маслянистый след, и я чувствовал себя грязным. Я

сжал меч одной рукой и латунную ручку — другой.

— Держитесь ближе, — прошептал я девочкам позади меня и повернул ручку.

Дверь со скрипом открылась внутрь. За дверной рамой темнота висела, как рваная занавесь,

нарушаемая лишь крошечными желтыми шариками, которые были смутно знакомы. Когда я

осторожно вступил в комнату, я понял, почему.

Позабытые. Огоньки были глазами тех странных, смутных Позабытых, которые появились

этим утром в Центральном парке. Тех, кто убил Оракула. Я едва ли мог их различить в удушающей

темноте, но вокруг виднелись дюжины одинаковых светящихся глаз, на полках, в углах. И все они

внезапно сосредоточились на нас.

Дверь позади нас с грохотом захлопнулась.

Я поднял меч и встал между девочками и Позабытыми, надеясь, что странные расплывчатые

фейри не окружат нас, как муравьи. Но Позабытые не двигались, хоть я и видел, как их светящиеся

глаза сфокусировались на Анвил, стоящей между мной и Кензи. Я вспомнил, что Позабытые делали

с ней раньше — высосали почти всю магию, когда она была узницей их королевы, и мне захотелось

порубить их на мелкие кусочки, если они попытаются сделать что-то подобное еще раз. Но они

оставались на месте, поэтому я быстро осмотрел помещение.

Мои глаза не привыкли к вязкой темноте, как следовало бы. Хоть я и видел факелы,

мерцающие в углах и на стенах, все было приглушено темнотой, спрятанное и невидимое. Я мог

смутно различить очертания диванов, шкафов, стола в углу, но темнота была будто живой,

заглатывая вещи, как только я на них фокусировался, пряча их из виду.

— Что это за место? — прошептала Кензи позади меня.

Где-то в темноте со скрипом открылась дверь, и послышались шаги направляющегося к нам.

Два Красных колпака с мерцающими в темноте когтями показались из-за угла и при виде нас

остановились как вкопанные.

— Что за… — Желтые глаза-бусинки впились в меня, зловещие и вызывающие. — Люди?

Какого черта эти деликатесы нас нашли? Вам тут нечего делать.

Прежде чем я успел ответить, второй Колпак хлопнул его по плечу и показал коротким

пальцем на Анвил.

— Вот ответ. Это Исчезающая. Готов спорить на мою шляпу. — Потом он повернулся ко мне.

— Если вы хотите увидеть мистера Даста, он занят с покупателем. Мы сообщим ему о вас, так что

ждите. А вы, ничтожества… — Он свирепо оглядел группу молчаливых Позабытых и обнажил

клыки — …. не думайте, что сможете пробраться внутрь, а мы и не заметим. Вы достаточно реальны,

чтобы мы могли при желании повыдергивать ваши конечности, помните об этом. Вас излечат, только

когда мистер Даст так скажет, не раньше.

Позабытые беспокойно завозились, но ничего не ответили. Красный колпак фыркнул и

отвернулся, а его друг задержался, посмотрел на меня голодным взглядом и провел черным языком

по губам. Я, прищурившись, вызывающе встретил его взгляд. Он ощерился, сплюнул на пол и

последовал за вторым Колпаком в темноту.

— Давайте, — прошептала Кензи и обошла меня, потянув Анвил в том направлении, в

котором только что исчезли Красные колпаки. — Где-то здесь должна быть дверь.

— Стойте! — прошипел я, но они не послушались.

Сжав мечи, я последовал за ними, ведомый тусклым блеском волос Анвил, мимо

таращившихся глаз Позабытых, пока мы не дошли до маленькой черной двери в углу. Кензи

осторожно повернула ручку, открыла дверь и заглянула внутрь.

— Что там? — спросила Анвил, застыв позади нее, пока я следил за комнатой на случай, если

Позабытые последуют за нами. — Кейран там?

— Я ничего не вижу, — ответила Кензи и пошире открыла дверь. — Пойдемте, пока нас

никто не нашел.

Они переступили порог, и мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом.

Эта комната была освещена лучше, но я почти что пожалел об этом. Прямо перед нами был

огромный шкаф, уставленный тем, что вы можете найти в фильмах ужасов. Ножи и деревянные

бейсбольные биты, хоккейные маски, клоунские парики, жуткие куклы, черепа и кости. Сбоку к

шкафу была прислонена коса, широкое лезвие отсвечивало в свете факелов, и иссохшая сморщенная

голова была подвешена за волосы и медленно крутилась вокруг своей оси. Огромные волосатые

пауки ползали по жуткому хламу, и на средней полке свернулась большая змея, смотря на нас

черными глазами.

Кензи, дрожа, прижала руку ко рту и отшатнулась, но я услышал доносящееся из комнаты

бормотание. Я осторожно приблизился к шкафу, стараясь не обращать внимания на ужасное

содержимое, и заглянул за него.

У дальней стены стоял стол, по обе стороны которого было по Красному колпаку. За столом

сидел высокий худой мужчина с бледной кожей и темными волосами, которые шевелились на его

голове, как теми. Уши его были заострены, глаза — черны, а острый подбородок он положил на

пальцы, разглядывая фигуру в мантии с капюшоном, стоящую перед ним.

— Прошу прощения за задержку, — произнес мужчина скользящим шепотом, который

напомнил мне о змеях, насекомых и прочих неприятных вещах. — В последнее время много работы.

Обычно я не принимаю таких почтенных гостей в своем скромном магазине. Моими клиентами, как

правило, являются изгои или, что чаще, оболочки фейри, которых вы видели снаружи. Я и подумать

не мог, что вам понадобятся мои услуги.

— Это не для меня, — послышался тихий голос, который я моментально узнал, и мое сердце

подпрыгнуло к самому горлу. Анвил подавила вздох, и я успокаивающе положил ей руку на плечо. Я

сам почти что прыгнул вперед, чтобы схватить фигуру в капюшоне, но что-то меня остановило. Что-

то в нем изменилось. Хоть это и был тот же спокойный вежливый тон, который я узнал, но голос был

холоден, и два Красных колпака взирали на него со страхом.

Мужчина за столом медленно моргнул.

— А вы уверены, что у меня есть то, что нужно вашему… другу? — спросил он. — Я обычно

не имею дел с посредниками. Если клиенту нужны мои услуги, он сам приходит. Цена зависит от

многих вещей — как давно они были изгнаны, как близко находятся к Исчезновению, как скоро оно

им потребуется. Все это влияет на цену, так как мне нужно знать, насколько сильное средство нужно.