волосы потускнели. Анвил ахнула, а Тонкий Человек улыбнулся, прежде чем вновь исчезнуть.

— Анвил, отойди! — велел Кейран, с трудом поднявшись на ноги. Я подошел к нему, чтобы

прикрыть тылы, оглядывая полянку. Она казалась пустой, но я знал, что Тонкий Человек был там,

выжидая, чтобы нанести удар. Черт, где прятался хитрый ублюдок?

— Я не вижу его, — пробормотал Кейран за моей спиной. — Это не работает, Итан. Мы не

можем продолжать это вечно. Он просто играет с нами.

— Знаю.

— Итан, Кейран! — Голос Кензи раздался над полем. — Не стойте вместе. Рассредоточьтесь!

Вы оба смотрите на него с одного угла, чего он и добивается. Если он стоит к вам передом, вы его не

видите! Двигайтесь! Поймайте его с боку!

— Умная девочка, — прошипел Тонкий Человек, появляясь прямо перед Кензи с занесенным

клинком. Мое сердце перевернулось. — Даже слишком умная. А теперь умолкни.

Мир замер, когда фейри кольнул по направлению отпрянувшей Кензи.

Между ними прошла темная рябь, та же тень, которую я видел до этого, когда Кензи была в

опасности. Она возникла из ниоткуда и отразила смертельный удар, выбив клинок Тонкого Человека.

Фейри изумленно отшатнулся. Я уже наполовину пересек поляну, подняв меч, чтобы разрубить

надвое хиленького фейри, когда он опять исчез.

— Черт! — Добежав до Кензи, я схватил ее за руку. Мое сердце все еще тяжело бухало в

груди. — Ты в порядке?

Она оттолкнула меня.

— Не стой тут, Итан! Надо рассредоточиться. Чем больше мы кучкуемся вместе, тем сложнее

его найти. — Она посмотрела на Летнюю фейри. — Анвил, иди на другую сторону поляны. Кейран,

вы с Итаном продолжайте бродить вокруг. Мы должны искать его со всех углов.

Я кивнул и направился обратно к Кейрану, идя кругами, а не прямо. Как только я это сделал,

худая фигура Тонкого Человека возникла позади него. Меч Кейрана был занесен, хотя принц

определенно не мог его видеть.

— Кейран, сзади! Давай!

Он развернулся, ставя блок мечом, и клинок фейри заскрипел по металлу. С шипением

Тонкий Человек повернулся ко мне и исчез. Я выругался и отступил, подняв оружие.

— Я не вижу его! Где он?

— Идет прямо на тебя, Итан, — откликнулась Анвил. — Прямо слева… сейчас!

Я рубанул вслепую и почувствовал, как мой клинок на что-то наткнулся. В то же время

Кейран прыгнул с другой стороны и вонзил клинок в воздух прямо передо мной. Послышался

тонкий, полный боли вопль, и на землю упало несколько серебряных капель.

Тяжело дыша, Тонкий Человек появился на краю поляны, видимый всем нам. Блестящее

мокрое пятно украшало одно плечо, и его лицо было искажено болью и яростью.

— Это не конец, — пригрозил он, подняв тонкий окровавленный палец. — Вы не сможете от

меня спрятаться. Я найду вас и положу конец этому безумию раз и навсегда. — Его бледные глаза

переместились на меня. — Время на исходе, Итан Чейз. Для всех нас.

Он вновь исчез, но в этот раз мы знали, что он не вернется.

Пока.

— Ой, — воскликнул Кейран несколько минут спустя, сидя на бревне, пока Анвил суетилась

вокруг него. Она наградила его раздраженным взглядом и вернулась к перевязыванию его плеча.

Колотая рана выглядела весьма глубокой, но принц даже не заметил ее, пока Анвил не заставила его

сесть, не согнала Разора на ветку дерева и не задрала его рукав. Кензи уже осмотрела пульсирующие

красные рубцы на моей руке и спине, которые были очень болезненны, но не очень глубоки. Хотя

скоро мне понадобится новая рубашка, так как эта все больше напоминает рваную половую тряпку.

В моей голове крутилась тысяча вопросов, но самый главный был по амулет. Когда Анвил

использовала магию, это начало высасывать жизнь Кейрана. Естественно, я знал о последствиях.

Гуро все очень доступно объяснил. Но видеть то, как это все происходит прямо перед тобой —

зрелище не для слабонервных.

Еще Кензи и эта странная призрачная штука, которая снова появилась, чтобы ее защитить.

Сейчас я уже сообразил, что она исходит из защитного амулета Гуро, что только увеличивает

количество вопросов по поводу моего учителя. Кем был Гуро Ксавьер, человек, который видел духов

и создавал мощные магические артефакты, хорошие и чертовски плохие одновременно? Почему я

даже не подозревал об этой его стороне?

И конечно, нависая надо мной, как черная туча, осознание того, куда мы идем теперь.

Обратно в Небывалое, к Благому Двору, чтобы найти печально известную королеву фейри и убедить

ее позволить Анвил вернуться домой.

— Ой, — снова произнес Кейран, отпрянув, пока Анвил возилась с его плечом. Разор

обеспокоенно зажужжал. — Анвил, — сказал принц, — не то чтобы я жалуюсь, но что ты делаешь?

Летняя фейри даже глаз не подняла.

— Это и было твое пресловутое решение проблемы, да, Кейран? — спросила она. Тихая

злость пряталась под мягким тоном. — Убить себя, чтобы я выжила? Ты думал, я буду счастлива?

— Анвил…

Она не смотрела на него.

— Эта… штука на моей шее… это неправильно. Я чувствую, что она отвратительна.

Чувствую, как она впивается в тебя. Высасывает твою магию. Прямо как они выпили мою. — Она

содрогнулась, затягивая последние бинты, прежде чем отойти. — Я не хочу этого, Кейран, —

прошептала она, прикрыв глаза. — Я не хочу, чтобы ты умер из-за меня.

— Я не умру. — Кейран поднялся и потянулся к ней. Она не пошевелилась, не подняла

голову, когда он нежно взял ее руки в свои и притянул к себе. — Анвил, посмотри на меня.

Пожалуйста.

— Это всего лишь временное решение, — пообещал он, когда Анвил наконец-то на него

посмотрела. — Мне нужно было найти что-то, что приостановит Исчезновение, чтобы мы успели

найти Титанию. Сейчас у нас есть план действий. Мы поговорим с Летней Королевой, она отменит

твое изгнание, и потом мы сможем уничтожить эту штуку. И ты сможешь вернуться домой. — Он

поднял руку и погладил ее по щеке. — Я знаю, что ты давно хотела вернуться в Аркадию. Позволь

мне попытаться все исправить.

Анвил взяла его руку и поднесла к лицу.

— Кейран, если я вернусь к Летнему Двору, мы не сможем быть вместе. Закон есть закон, и

отношения между нашими дворами все еще запрещены. Я не смогу тебя больше увидеть.

— Я знаю, — ответил он. — Но знать, что ты жива… это важнее. — Он сглотнул и с болью в

голосе продолжил. — Я говорил тебе, что смогу отпустить тебя, зная, что ты в порядке. Что где-то на

Благом Дворе ты все еще танцуешь со своими сестрами, поешь с древесными нимфами,

приказываешь русалкам нападать на несчастных принцев. — Анвил зарделась, и Кейран улыбнулся,

наклонившись к ней. — Я люблю тебя, Анвил, — промурлыкал он, когда Летняя девушка сдавленно

всхлипнула и прижалась к нему. — Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности. Даже если ради

этого придется тебя отпустить.

Мое лицо горело, но двое фейри, казалось, забыли о моем существовании. Кензи молча взяла

меня за руку и потянула прочь, оставляя их наедине. Не считая Разора, жужжащего на Кейрана с

ветки.

— Надеюсь, у них все получится, — сказала Кензи, прислоняясь ко мне и кладя голову мне на

грудь. Я обвил руками ее талию и прижал к себе, наслаждаясь теплом ее тела. — Фигово, наверное,

знать, что вы не можете быть вместе потому, что правила фейри так велят. Хотя почему? Какое им

дело?

— Насколько я понимаю, — ответил я, — они верят, что отношения между дворами приведут

к катастрофическому для Страны Фейри результату. Что последствия запретной любви будут

губительны для всех.

— Фигово, — констатировала не впечатленная Кензи. — А что насчет твоей сестры? —

спросила она, и при упоминании Меган мои внутренности перевернулись. — Кейран сказал, что его