Оберон поднял голову.

— Похоже, госпожа выбрала своего лидера, — мрачно произнес он. — И пророчество сбудется. Кейран уничтожит дворы, если только мы его не остановим. Железная Королева… — Он бросил на Меган почти что сочувственный взгляд. — Вы знаете, что должны сделать. Объявить Кейрана предателем и изгнать с вашего двора. Только тогда мы сможем объединиться против Позабытых и госпожи.

— Что? Эй, погодите секунду. — Я подался вперед, чувствуя, как острый край стола спивается в руки. — Вы не знаете, чего они хотят. Кейран просто пытается помочь позабытым выжить. Да, он делает это самым тупым из всех возможных способов, но может стоит попытаться с ним поговорить до того, как объявлять тотальную войну?

— А что ты понимаешь в войне, Итан Чейз? — поинтересовалась Маб, снова направив на меня холодный пугающий взгляд. — Ты — причина, по который мы тут собрались, по которой пророчество сбывается. Именно твое присутствие позволило Позабытым вторгнуться к нам, именно твоя кровь разорвала Завесу, даже если всего лишь на мгновение. Вы с Железным Принцем принесли в Страну Фейри полный хаос, а теперь ты смеешь говорить нам, что мы должны быть милосердны? — Ее глаза превратились в щелочки, губы искривились в зловещую улыбку. — Я не забыла, что ты приложил руку к уничтожению моего Замороженного Леса, — сказала она, от чего у меня кровь в жилах застыла. Я хотел отодвинуться, но внезапно обнаружил, что не могу пошевелиться. Мои руки на краю стола обожгло, я посмотрел вниз и увидел, что лед приковал мои пальцы к поверхности. — Тебе повезло, что мне нужно заниматься надвигающейся войной, — прошипела Маб, — но даже не думай, что я оставлю это просто так. Вы с Железным Принцем должны за многое ответить.

— Леди Маб, — твердый голос Меган вмешался в нарастающий гнев. — Прошу, перестаньте запугивать моего брата, пока я не оскорбилась. — Я снова смог двигать руками и отдернул их, растирая, чтобы запустить кровообращение. — Я знаю о пророчестве,— продолжила Меган, когда я засунул замерзшие пальцы подмышки. — Я осознаю, что, специально или нет, но Кейран совершил ужасные вещи. Но я умоляю вас всех принять во внимание, с кем мы имеем дело. Это мой сын, ваша родня. Вас обоих, — добавила она, поочередно глядя на Летнего Короля и Зимнюю Королеву. — Неужели мы объявим войну своей семье, не узнавая деталей? Мы все еще точно не знаем, чего именно хотят Позабытые и госпожа.

— Я могу сказать вам, чего они хотят, — раздался знакомый голос позади нас.

Я круто развернулся, как и все остальные за столом, ко входу в зал. Двойные двери были распахнуты, и в них стояла фигура с двумя темными фейри ши по бокам.

Кейран.

ГЛАВА 4

ТРЕБОВАНИЕ ГОСПОЖИ

Я уставился на Железного Принца. Когда наши глаза встретились, по спине пробежал холодок. В пустом взгляде Кейрана не было никаких эмоций, ни искорки сожаления или раскаяния. Ничего, кроме тупой апатии. Он собрал отросшие серебряные волосы в свободный хвост, что делало его взрослее и бросало тень на заостренные уши. Рваный плащ укутывал плечи, клочьями тени извиваясь в воздухе. Свита из теней стояла прямо позади него, четыре фигуры в призрачных серых доспехах со светящимися желтыми глазами Позабытых.

Я заметил, как Меган передернуло, она беззвучно произнесла имя Кейрана.

— Железный Принц, — голос Маб был ледяным и смертельно мягким. — Что все это значит? Как смеете вы врываться в мой дом без приглашения?

— Мои извинения, Королева Маб, — холодный тон Кейрана по недружелюбию мог поспорить с голосом Зимней правительницы. — Но разве это не военный совет? Вы собрались, чтобы обсудить Позабытых, их намерения, должны ли вы готовиться к войне. Я здесь, чтобы сообщить вам именно то, что вы хотите узнать. Предупреждаю, — продолжил он, быстро взглянув на Меган и Эша на другой стороне стола, — я пришел сюда с благими намерениями, под флагом мира. Древний закон гласит, что вы не можете напасть на посла. Надеюсь, все вы будете придерживаться этой политики.

— Тогда говорите, — твердо произнес Оберон. — Сообщите ваши новости, Железный Принц, и покончим с этим.

Кейран коротко поклонился, но поклон был полон издевки. Когда он выпрямился, холод из глаз не ушел.

— Я говорю за госпожу, — продолжил он низким устрашающим голосом. — За Позабытую богиню, Первую Королеву Страны Фейри. Она требует, чтобы Летний и Зимний дворы были упразднены и чтобы Небывалое существовало как одно королевство, без границ и делений. Не будет ни Благого и Неблагого дворов, ни Аркадии и Тир-на-Ног. Будет единая Страна Фейри, а она будет править Небывалым, как в древние времена, до возникновения дворов. Останется только Железное Королевство. — Он взглянул на бледное от ужаса лицо Меган. — Госпожа понимает, что Железные фейри являются составной частью Страны Фейри, но не желает ими управлять. Маг Туиред станет отдельной частью Небывалого. В Железном Королевстве может остаться королева, если она поклянется в верности госпоже и признает ее главной правительницей Страны Фейри.

— Если данные требования не будут выполнены, — продолжил Кейран, — госпожа объявит войну Небывалому и нападет на дворы с армией Позабытых, чтобы вернуть украденное и возродить Страну Фейри такой, какой она была.

Помещение погрузилось в нервное молчание, нарушаемое лишь моим частым пульсом, который отдавался в ушах. Меган не отводила глаз от Кейрана, и от одного только взгляда на нее мои внутренности скрутило. На ее лице было написано полное опустошение, шок и отрицание. Мне захотелось пробить стенку башкой принца. Железная Королева смотрела на сына так, будто не узнавала его. Как будто стоящий перед ней был чужаком.

Тут раздался смех Маб, хриплый и издевательский, от которого я подскочил.

— Как вы смеете, Железный Принц? — прошипела она. Температура в помещении упала, как будто не было и так холодно. — Вы смеете стоять рядом с этой госпожой, этой обманщицей, и требовать, чтобы я отдала мое королевство? Упразднила Зимний Двор? Кощунство! — Она выплюнула это слово. Из стен и пола выросли острые сосульки, наполнив помещение хрустальным звоном. — Можете передать госпоже, что Зимний Двор никогда не склонится перед захватчиками. Она еще отведает всей мощи Тир-на-Ног на поле битвы.

— И всей мощи Аркадии, — вклинился Оберон. От его голоса сосульки задрожали. — Летний Двор поддерживает Зимний и отвергает требования вашей госпожи. Если она хочет уничтожить Благой Двор, ей придется сделать это самой.

Снова тишина. Кейран холодно на всех нас смотрел, затем перевел взгляд на Меган.

— А вы, Железная Королева? — спросил он, когда молчание достигло апогея. — Каков ваш ответ?

— Кейран, — при звуке голоса Меган, сломленного и отчаянного, у меня в горле встал комок. Однако почти сразу королева выпрямилась и взяла себя в руки. — Зачем ты это делаешь? — тихо и спокойно спросила она. — Чего ты надеешься достичь?

— Ничего, — ответ Кейрана был лишен всяческих эмоций. — Это не для меня, — продолжил он тем же железным тоном. — Это для изгнанных и Позабытых. Их слишком долго игнорировали. Слишком долго изгнанным пришлось терпеть жестокость мира людей, а дворы и пальцем не пошевелили. Пришло время это изменить, даже если мне придется уничтожить старое, чтобы построить новое.

— Это не твоя ответственность, Кейран, — послышался глубокий и сдержанный голос Эша, хоть я слышал в нем скрытую ярость. — Для Позабытых и изгнанных существуют другие способы к выживанию. Прекрати это безумие и возвращайся домой.

На кратчайший миг лоб Кейрана исказила крошечная болезненная морщинка. Но Железный Принц моргнул, и она исчезла.

— Я сделал свой выбор, — безмятежно отозвался он. — Я не могу от него отступить. — Его холодные глаза обратились к Меган и сощурились. — Похоже, я принес разрушения во дворы задолго до рождения, — сказал он, от чего она вздрогнула. — Все об этом знали. Все, кроме меня. Я всего лишь следую по пути, который давным-давно для меня начертан.