- Ты постоянно работаешь, но я не знаю, чем ты занимаешься. Я не знаю где ты или с кем. Потом ты появляешься на пару часов, а затем снова пропадаешь днями!

- Нам нужно пройти через это, Хелена. Я не могу объяснить тебе эти вещи. Но я обещаю, что все изменится позже. Наша свадьба через неделю. А пока, я надеялся приятно провести с тобой время.

Возможно, он думал, будто этого достаточно? Их отношения испытывали серьезный недостаток в любом случае. Конечно, их дико тянуло друг к другу, но одного влечения мало. Почему бы ему не сказать ей то, что она хочет знать? Она доверилась ему и оставила свою жизнь позади. А взамен он дал ей правила, охранников и материальные вещи до которых ей не было дела. И по большему счету два месяца без него…

- Это не то, мне нужно…-

- Bei vestiti? - прервал он с энтузиазмом.

Хелена бросила на него непонимающий взгляд.

- Больше красивых вещей? - перевел он. - Мои люди могут отвести тебя на шоппинг куда ты пожелаешь. Или ты хочешь, чтобы я прислал дизайнера? Я не так привязан к этому современному стилю, если это то, что тебя беспокоит. Ты можешь изменить обстановку в любом стиле - кроме викторианского. Я очень рад, что проспал этот вычурный беспорядок эпохи. Но пентхаус твой. Мой свадебный подарок тебе.

Хелена нахмурилась. Она никогда не волновалась о материальных вещах. Конечно быть с человеком, который не был грязным бедняком - хорошо. Не волноваться о бюджете или счетах, так как она выросла с работающей овдовевшей матерью, было замечательно. Но Хелена привыкла зарабатывать сама на то, что она хотела. Она даже сама оплатила калифорнийский университет в Санта Круз.

И когда она согласилась жить с Никколо в Нью Йорке и стать его вечной невестой, она и не предполагала, что это значит быть все время без него. Или что она будет под постоянной защитой его элитных охранников, которые больше похожи на жутких Степфордских вампиров.

Они тихо следили за ней днем и ночью, и давали ей выходить, только если разрешал Никколо, но даже тогда, только ночью, потому что солнце ослабляло их.

Она чувствовала себя словно заключенной, раздражение усугублялось только тем что, никто не говорил ей, зачем она вообще нуждалась в охранниках.

Хелена села на кровать и обхватила лицо руками.

- Нет, Никколо, - прошептала она, - это не то. - Она чувствовала его взгляд на затылке. - Я не хочу одежду или новую мебель. - Она медленно развернулась к нему; ее глаза наполнились слезами. Чертово правило номер да: Не плакать. Тупое правило! - Я хочу … тебя. Хочу знать кто ты. И я имею в виду, кто ты на самом деле. Хочу знать, куда ты уходишь на несколько дней, и почему я не могу пойти с тобой. Хочу знать, почему мы не можем заниматься любовью - настоящую причину - до нашей брачной ночи.

Он потер переносицу.

- Mio cuore, я знаю, что ты хочешь ответов, но могу предложить тебе только ложь. Но не буду этого делать потому что, дал клятву, что расскажу тебе правду. И я расскажу. Через семь дней после твоего обращения. Пойми, я давал и другие клятвы тоже. Клятвы, которые если я нарушу, будут стоить мне жизни. Или тебе.

- Но я никому не скажу, - возразила она. - Никто не узнает. Ты не веришь мне?

Хелена внезапно оказалась подмятой под ним. Проблеск гнева танцевал в его глазах. Она наконец-то увидит, как ее непоколебимый вампир теряет свое спокойствие?

- Я буду знать, - сказал он. - И это ты, кто не доверяет мне, Хелена. Ты та, кто простит предать тебя, нарушив мои клятвы потому что, несомненно, заплатишь эту цену также, как и я.

Что?

Это все не имело никакого смысла. Хелена отвернулась от его гипнотического взгляда, зная, всё что потребуется - один поцелуй, и она снова будет потеряна. Потеряна в его твердом теле, его сильных руках, и его шелковистом горячем языке. А потом он снова исчезнет.

Хелена прижата с закрытыми глазами, ощущая его роскошный вес тела на себе. Нет. Проклятье. Будь сильной. Она повернулась к нему и встретила его взгляд.

- Мне плевать на твои клятвы Никколо. Мне нужна правда. Теперь. Или ты находишь способ рассказать мне правду или никакой свадьбы. Никакого навсегда.

Он ударил кулаком по кровати возле нее, и оставил зияющую дыру. Перья из стеганого одеяла падали на них дождем. В мгновение ока он пересек комнату, становясь в углу.

На фоне светлого паркета с белыми стенами и мебелью, Никколо был похож на грозную черную пантеру затаившеюся в тени, чтобы схватить свою добычу.

- Пожалуйста. - Хелена поднялась чтобы подойти к нему, но он вытянул руку, жестом указывая оставаться на месте.

Она внезапно пожалела о своем желании. Видеть, как он теряет контроль, было пугающе. Но она не могла отступать назад; просто, это слишком важно.

Хелена пододвинулась на край кровати.

- Ты несправедлив, Никколо. Ты просишь меня отдать жизнь, чтобы быть с тобой.

-Sì, и я ценю твою жизнь больше, чем ценю справедливость. Ты выйдешь за меня. Мы будем вместе. Я не хочу обсуждать это снова. - Его глаза превратились в бездонные, чёрные ямы. - Capisce^[14]? - прорычал он.

Варвар. Или средневековый ублюдок? Проклятье, почему я не уделяла больше внимания Периодизации на уроке истории?

Хелена вздохнула. Не важно, как она его назовет, он не поменяет своего мнения. Не сейчас. Не в течение семи дней, оставшихся до свадьбы. Она слепо последует за ним в темноту его мира или оставит его. Легко и просто.

Так что же она выберет? Она знала, что говорило ее тело: Останься.

Она знала, что говорил ее разум: Уходи.

Но что говорило ее сердце?

Если хорошенько подумать об этом, на самом деле она ничего не знала о Никколо. Практически ненамного больше с той ночи, когда встретила его в Мексике. Не так она хотела начать свой брак, и уж тем более не вечность.

- Ты меня любишь? - спросила она.

- Любишь? - прорычал он. - Вампиры не умеют любить.

- Прости, что?

Он посмотрел на нее, черными, словно заброшенные угольные шахты, глазами.

- Какое, любовь имеет к этому отношение? Мы пара. Наша связь вечна.

Какое, любовь имеет к этому, отношение?

После того, от чего она отказалась, это был его ответ?

- Любовь ко всему этому имеет отношение, Тина! Ко всему! - Она топнула ногой. - Мы расстаёмся! Ты высокомерный вампир. Я не выйду за тебя. Capisce?

- Какого черта ты назвала меня Тина?! И я думал, что ты хочешь быть со мной, - сказал он с горечью, но явно не предал значению ее словам.

- Больше нет. Да кто к черту захочет жить с тем, кто не может любить. Это… это… просто печально.

В одно сердцебиение он схватил и поднял ее под руки, сердито глядя в ее глаза.

- Я знаю, что ты так не думаешь, Хелена. Потому что ты любишь меня. И для тебя, это все. - О, так и есть.

Возможно, она была человеком. И немного меньше. Хорошо, намного меньше, но она не боялась его, и не позволит себя запугать. Не физически и не эмоционально.

- Если ты не планируешь убить меня, то лучше отпусти, Вампир! Потому что я не выйду за тебя. На самом деле, я иду домой! Назад к моей прежней жизни. Я не хочу того, что за дверью номер три. Я не хочу твоего старого вонючего осла! Я хочу пляжи, солнце, и много настоящей итальянской еды, - Боже, как же я соскучилась по чесноку! -Я хочу начать свою карьеру и видеться с мамой и друзьями тогда, когда пожелаю и…

Она хотела сказать, что-нибудь обидное, чтобы поранить его бессмертное сердце и отплатить за то, что ее не любит, не доверяет, и относиться как к ребенку.

- И мужчину, который не настолько плох в постели, что избегает секса как бубонной чумы. - Иисус, это было так глупо. Вероятнее всего не было ни одного мужчины на земле который был бы опытней чем Никколо. Ей ненужно было спать с ним чтобы понять это.

Она смотрела, как ярость охватила его лицо. Все еще держа ее в воздухе, он прогремел:

- Твоя прежняя жизнь закончилась, женщина! У тебя больше нет ни матери, ни друзей, ни солнца! Отныне ты живешь в моем мире и, если ты хоть раз посмеешь быть с другим мужчиной, я прикую тебя к своей кровати.