Значит, есть время, когда все было хорошо. Так где же Хелена ошиблась? И можно ли все исправить?

- Что ты увидела в его будущем? - спросила Хелена.

- Хм. Давай-ка подумаем. - Симил постукивала пальчиком себя по щеке. - Вы резвились на ночном пляже в Мексике, думаю, что плескались и играли в волнах. Он целовал твое лицо, на которое смотрел с безграничной любовью. За все свое существование, я не видела пары счастливее.

Хлене словно дали поддых. Она потеряла свой выигрышный билет настоящей любви и счастья с Никколо.

- Что нужно, чтобы направить Никколо по этому пути?

Симил ответила:

- Существовала высокая вероятность, что его бы убили до твоего рождения - это мне пришлось предотвратить. А потом пришлось ускорить момент, когда он в тебя влюбился. - Она вздохнула. - Он такой трудоголик. Никогда не остановится, чтобы понюхать розы. Только убивать, убивать, защищать, защищать. Если бы я не вмешалась, ушли бы годы, прежде чем он вкусил твоей крови, не то, чтобы влюбился. Поэтому, на арене появилась я. Никколо хотел освободиться от королевы, я сказала, что ты ключ к этой свободе. Ещё немного приврала, сказала, и ты начнешь ругаться, когда узнаешь об этом - он не может спать с тобой, кусать тебя и так далее. - Она взорвалась в приступе смеха. - Чтобы он сосредоточился на тебе, как на человеке, а не на сексуальной тигрице... Р-р-р-р. - Она скрючила пальцы, - которая скрыта в тебе.

Она фыркнула и хлопнула себя по бедрам.

- Я пережила несколько истерик, наблюдая, как он пытался не прикасаться к тебе! Го-о-о-споди-и-и-и. - Она мотнула головой. - Хорошие времена, хорошие. Ой! А еще я сказала ему, что тебя нужно превратить в вампира, но только с твоего позволения, когда будет три месяца вашего знакомства. Это была огромная необходимость или... просто необходимо. Да. Так было правильно... наверное. Сложно удержать все это в голове.

Все это объясняло странное поведение Никколо.

- Так ты солгала ему? Все это входило в твой план поскорее влюбить его в меня, а затем заставить возглавить твою армию?

Симил дьявольски улыбнулась.

- Да, и... опять да. Защитник истинной любви - превосходный воин. Ты не видела, как он расправился с Родриго в ночь вашей встречи? На мой взгляд, блестящее движение, но, кстати, узнав королеву получше, я поняла, что она именно этого неудачника пошлет проверить ситуацию, а у меня чесались руки прибрать его душонку.

Проклятье! Все это какая-то шутка. Но с другой стороны...

- Он действительно меня любит?

- Конечно. Ты меня не слушала? - Симил надавила. - Вселенная заставила вас встретиться. Вы предназначены друг для друга.

- Тогда почему ничего не сработало?

- Похоже, что твой мальчик - Андрус - втюрился в тебя. Очень неожиданно, знаешь ли, да и конец всему этому ужасный. Он убьет Никколо, ты убьешь Андруса. А мы останемся с этой сумасшедшей дурой, Рейной, и проиграем Великую Войну. - Скривившись, Симил показала большой палец, опущенный вниз. - Фу-у-у-у! Ужасный конец.

- Зачем Андрусу пытаться убивать Никколо? Я думала его интересует Рейна.

Симил пожала плечами.

- Его спроси. Вероятно, из-за какого-то чувства соперничества, ревности и всякого такого дерьма самцов. Мне какое дело? Он не так интересен, как Никколо. Особенно, с этой вашей связью... самой мощной, что я когда-либо встречала. Ох! А как на счет периода его ПМС? Видела что-то лучше? Вампир-мужчина с ПМС! Ухахататься!

Хелену одолевала слепая ярость.

- Рада видеть, что разрушение наших жизней так тебя забавляет! Знаешь что? Может миру лучше рухнуть под гнетом апокалипсиса! По крайней мере, так нам не придется мириться с твоим безумием!

Симил вновь пожала плечами.

- Эй, я живу уже очень-очень долго. Мне бывает скучно, - пропела она. - Нужно как-то шевелиться, а хороший конец света заполняет пробелы. Это будто Супер кубок для нас, Богов... правда без пива и все могут умереть. Весело, правда?

Хелене хотелось придушить Симил. Для нее, это все большая игра, но Хелена везде проиграла, включая и жизнь. Ну, хоть Никколо ей удастся спасти. Уже что-то. И умрет она, зная, что он ее любит, а еще надеясь, что хорошие парни одержат победу и спасут людей, которых она любит.

А что если и сейчас Симил лжет? Она только что призналась, что лгала и манипулировала Никколо. Женщина явно чокнутая. Но злая ли она? Где обитали злые боги? Хелена не знала.

"Господи! Ну и отстойно же!"

- Надеюсь, Симил, вселенная строит огромные планы, как тебе получить по заслугам. Надеюсь, она сведет тебя с жабой, которую съедят, чтобы ты страдала разбитым сердцем вечность.

Симил нахмурилась.

- Ох, поверь. Я четыре раза наступала не нате грабли. Эй, что тебя так огорчило?

Хелена за всю жизнь не была так зла и так не горевала.

- Не знаю, может твои слова о том, что после того, как я нашла любовь своей жизни, должна умереть, чтобы спасти его. А может то, что грядет апокалипсис и все, кого я люблю в опасности? Есть повод злиться!

- Разве не интересно? - Симил хлопала в ладоши и прыгала на месте. - Тебе понравится! А тётя Симил говорила, что она к тому же и Богиня Подземного Мира? Мы будем долго-долго вместе.

Подземного мира?

- Хочешь сказать... я попаду в ад?

- Бедняжка, а куда еще могут направиться невесты вампиров? В рай? - Симил расхохоталась. - Девочка, ты неудержима!

Никколо прижал ладонь к пульсирующему лбу, а другой рукой сжал пакет с ледяной кровью. Мозг Никколо словно был пойман в медвежий капкан.

Хелена.

Ей так страшно. Ее жгло предательство и ярость, а еще она переживала потерю и любила, и все это одновременно.

И внезапно все испарилось. Никколо ничего не чувствовал. Черт возьми! Что с ней случилось?

Он сильнее сжал в руке пакет с кровью.

"Я должен пойти за ней. Должен быть сильным, чтобы сражаться".

Он поднес пакет к губам и проткнул пластик клыками. По горлу скользнула кровь.

"Меня не вырвет. Не вырвет..."

Желудок свело болезненным спазмом. Казалось сам воздух давил на Никколо. Или он справится или его вырвет.

"Думай о Хелене. Думай о Хелене".

Тяжело сглотнув, Никколо сосредоточился на том, чтобы его не стошнило. И тут же к нему начали возвращаться силы. Схватив еще один пакетик с кровью с заднего сидения, он опорожнил и его. Задрав рукав черной футболки, он прочитал раздражающие слова, выгравированные на коже. Никколо понимал, что фраза сработает, потому что видел, как его люди перепрыгнули через забор и скользнули к деревьям. Никколо вышел из фургона и вложил в заплечные ножны мечи. Затем сжал кожаные ремни руками и повернулся к железному забору.

Там за железными воротами вне досягаемости, стоял Андрус , посмеиваясь и ехидно улыбаясь..

Никколо обнажил мечи и направился вперед с самыми убийственными намерениями. Он снимет голову Андруса с плеч, даже если это будет последнее в его жизни действие. И если для этого ему придется прогрызть железный забор, он, черт возьми, так и сделает.

Полубог вытянул руку.

- Стой на месте, Палач.

Он бросил через забор что-то металлическое и большое. От вида меча Виктора Никколо встал, как вкопанный. Андрус подул на свои ногти и начал полировать их о темную футболку.

- Мы заперли твоих людей в подземелье. Знаешь, ты плохо их натренировал. Мы отобрали у них оружие, словно конфетку у ребенка.

"Они живы, слава Богам". Никколо нужно лишь выиграть время и продумать действия.

- Ты говоришь по собственному опыту. Почему я не удивлен, что ты выбираешь в качестве жертв детей?

Андрус нахмурился.

- Забавно. Посмотрим, будешь ли ты в состоянии шутить завтра, после того, как мы привяжем к столбам твоих людей и дадим им зажариться до смерти. Одного, кажется, зовут Виктор, да? Твоя правая рука более, чем одну эру? Да еще и Хелена... Думаю, из нее выйдет отличная закуска для парочки вампиров.