••• 

Плотно пристёгнутая ремнём на заднем сидении автомобиля, Рита смотрела в окно,  как они отъезжают. Расстояние скрадывало детали «Отныне навсегда». Он таял, словно сон.

- Прости меня, Рита, - сказала мать с переднего сиденья. - Я получила срочный звонок от нашей бабушки. Я должна была выйти на улицу, чтобы принять его. У неё все в порядке, слава Богу, но я потеряла счёт времени.

Рита не думала, что всё объяснялось так просто, но кивнула.

- Мы завтра отвезём тебя в торговый центр «Саусвилл», и купим подарок там, - сказал отец. – И фруктовое мороженое. Как насчет этого?

Рита печально улыбнулась. Что бы ни придумали родители, дабы её утешить, она понимала – замена будет неравноценной. Да, во второй половине дня в «Саусвилле» бывает довольно весело, и мороженое там вкусное.

Но не такое же. Там всё будет не так. Но она сделала свой выбор, и об этом не сожалела.

Ну, может быть, чуть-чуть жалела. Вкус горячего расплавленного мороженого всё ещё ощущался во рту, когда она со вздохом отвернулась от окна.

У неё перехватило дыхание. На сидении рядом с ней сидел Фердинанд. Его уши с кисточками задорно торчали вперёд, а фиалковые глаза сияли. Рита знала, если бы он мог говорить, он бы сказал «Врруп-вируп-мррр» и это означало бы: «Я возвращаюсь домой, чтобы остаться с тобой навсегда».

Она крепко обняла его. Его мех был шелковистым, как прикосновение взбитых сливок, тающих на языке.

- Рита? У тебя там всё в порядке, дорогая? - Спросила мать.

- Да, - ответила она. Одинокое бело-золотое перо переливалась за ухом Фердинанда. Улыбаясь сквозь слезы, она снова обняла его. – Теперь всё просто замечательно.