- Готова? – спросила она. – Попробуй попасть в тот ствол.

Я схватила стрелу и прицелилась в указанное дерево. Тетива выпрямилась, но стрела упала, застучав о землю у моих ног. Мои щеки пылали.

- Это лишь первая попытка, - сказала она. – Сначала нужно привыкнуть.

Еще пятнадцать стрел упали, кривой след понемногу приближался к стволу дерева. Наконец, шестнадцатая описала дугу в воздухе и пролетела мимо ствола в плетение кустов и папоротника.

- Лучше, - улыбнулась Алайя. – Хочешь немного отдохнуть?

Ребра болели, но я покачала головой.

- Хочу, чтобы все было правильно.

- А я говорил, - вдруг сказал Гриффин, и я испуганно подняла голову. Он сидел рядом в брызгах водопада. Как долго он здесь был? Он был беззвучным, как кот. Я и не слышала, как он пришел. Я смущенно покраснела. Надеюсь, он не видел мои жалкие попытки выстрелить из лука.

- Что говорил? – спросила я.

Он улыбнулся, глаза его сияли.

- Что ты боец. Что ты не сдашься.

Я покраснела, и словно сама Феникс вспыхнула во мне. Он видел мои попытки, а не провалы, как это было раньше. Я не сдержала улыбку, растянувшую мои губы, от этого его улыбка стала еще шире.

Я с новой силой натянула тетиву. Боль в ребрах только подгоняла меня.

- Неплохо, - сказала Алайя. – А теперь мягко.

Мои пальцы были прикосновением перьев к тетиве. Я выпустила стрелу, и она влетела в кусты.

- Промазала, - сказала я.

Алайя кивнула.

- Но сила стала лучше.

Колчан был пустым, и я принялась собирать стрелы с земли.

- Я соберу, - сказал Гриффин, а я не успела возразить, он уже исчез в густом лесу, куда улетели последние стрелы. Я видела по поползшим вверх бровям Алайи, что он не всегда был таким помощником.

- Попробуем еще что-нибудь, - сказала Алайя и протянула мне свое копье с наконечником в виде полумесяца. – Вдруг Гриф отключится, и тебе понадобится что-то для близкого боя.

Я посмотрела на зазубренную кость, прикрепленную к деревянному посоху.

- Из какого это монстра?

- Клык бехемота, - сказала она. – Огромный шумный зверь из земель лавы. Они были рядом с деревней, где мы с Гриффином выросли.

Я взяла копье и медленно описала им дугу, и зазубренный зуб бехемота разрезал воздух.

- Выглядит очень острым, - сказала я.

- Он может прорезать плоть и кости монстров поменьше, - сказала она. – Противные все-таки эти бехемоты.

- Ты убила такого?

- Трех таких, - сказала она. – Мы с Грифом вместе. В одиночку таких одолеть сложно.

Я покружила копьем, Алайя направляла мои руки. Она показала, как ударять клыком, подцеплять им, как лучше держать оружие.

- А вы с Гриффином много шутите друг над другом, - сказала я. – Я – единственный ребенок, но мне всегда хотелось сестру, - Элиша была мне как сестра. И мне очень ее не хватало.

- У Гриффина большое сердце, - сказала она. – Он спас меня, но так и не простил себя за то, что не спас наших родителей. А теперь он хочет спасти тебя.

Вина огнем вспыхнула во мне.

- Я сказала ему, что пойду в горы одна, - сказала я. – Не хочу, чтобы он рисковал.

- О, это я знаю, - сказала она, тепло улыбнулась и вскинула брови. – Но я вижу по вашим глазам, что моя речь, может, уже опоздала.

Я не понимала и растерянно склонила голову.

- У него большое сердце, - повторила она. – Но он живет опасной жизнью, охотится на смертоносных тварей. И хотя он выглядит так, словно все хорошо, он очень боится, Кали, и он очень хрупкий внутри, под этой твердой оболочкой охотника. И если ты хочешь вернуться на континент и оставить его… тогда я посоветовала бы отпустить его сразу.

Я не сразу поняла, о чем она говорит. Гриффин был добр со мной, смеялся и улыбался, и… Ой. Мои глаза расширились.

- О, нет, - пролепетала я. – Все не так. Я помолвлена. С парнем на континенте.

Глаза Алайи стали круглыми. Она этого не ожидала. Теперь я понимала, как это выглядит в ее глазах, когда он собирал для меня стрелы и собирался рисковать, ведя меня туда, куда хотела попасть я, когда мы сидели по вечерам на лавочке, тепло шутили и если мясо хазу, приготовленное Сайрой, и когда мы брызгались у водопада и наслаждались в лучах солнца собранными ягодами.

И я решила прояснить дело, чтобы она не думала, что я вожу Гриффина за нос.

- Это брак по расчету, - объяснила я. – Я видела его всего пару раз. И я… обязана.

- По расчету? Обязана? – она поджала губы, золотые серьги звякнули о шею, она нахмурилась. – А кто ты там, на континенте?

- Я… - я не держала это в секрете, но ему не говорила. И уже не хотела говорить ей. Они, похоже, ненавидели людей с континента, но я не знала, почему. И я уже так к ним привязалась, хоть и быстро. Я не хотела, чтобы они начали меня презирать.

Алайя кивнула через минуту, позволяя мне это умолчать. И благодарность залила пламя вины, вспыхнувшее в моем сердце.

- Если ты обещана другому, то лучше сообщи это Гриффину, пока это ни во что не переросло.

- Не думаю, что у него такие чувства, - сказала я. Мы знали друг друга всего полторы недели. Алайя лишь улыбнулась. Но она подала мне эту мысль, и она развернулась там, и теперь, когда я вспоминала теплую улыбку Гриффина, жар поднимался по моей шее.

Я отогнала эту мысль. Он спас мне жизнь, мы боролись с химерой и хазу, с Ловцом снов, и такое связало бы кого угодно. Потому я и привыкла к нему. Это благодарность и попытки выжить, больше ничего.

Голос Алайи был тихим, едва слышным.

- Ты умеешь лазать?

Странная реакция на мой ответ.

- Тренировка с копьем окончена? – спросила я. Но Алайя не смеялась, она не сводила взгляда с леса.

Что-то не так. Я принялась оборачиваться, чтобы взглянуть на кусты.

- Стой, - резко сказала она. В лесу гудели насекомые и птицы. Я ничего не слышала, но замерла, чувствуя, как бушует во мне адреналин. – Прислушайся, ладно? Стая кару, и мы не успеем добраться до люка, - из кару была меховая накидка Гриффина. – Ребра слишком болят? – я глубоко вдохнула, боль пронзила грудь. Она увидела выражение моего лица. – Тогда не отходи от меня, - она медленно потянулась к изогнутому кинжалу из кости на бедре. – Тренировка окончена.

ТРИНАДЦАТЬ:

Я крепко обхватила копье, руки дрожали. Я не знала, как им сражаться. Алайя расставила ноги, заняв широкую стойку.

- Встань за мной, - сказала он. – Медленно, - я постаралась осторожно зайти за ее спину. Это напомнило мне танец в Улан, я даже не верила, что это на самом деле.

И я поняла, куда она смотрит в лесу.

- Гриффин, - тревожно прошептала я. Он был там, собирал мои стрелы.

- Он справится, - сказала она.

И вдруг, словно Феникс взмахнула крыльями, вокруг воцарился хаос. Кару вырвались из-за деревьев с треском и рыком. Его бежевый мех выглядел совсем как накидка Гриффина, длинные клыки выпирали из устрашающего оскала. Я ударила копьем перед собой в защите, но кару напал на Алайю рядом со мной. Она быстро двигалась с кару. Он прыгнул, целясь в ее горло, она пригнулась, кость-полумесяц вонзилась в зверя. Оружие впилось в плоть, кару изогнулся. Она перекатилась на бок, монстр упал на землю, но вскочил на ноги и снова напал. Виднелись лишь клыки, мех и кровь.

Я крепко держала копье Алайи, клык бехемота был направлен на монстра. Но Алайя не нуждалась в помощи. Она двигалась быстро, умело и точно, как Гриффин. Серьги и браслет ее блестели на солнце, пока она боролась с кару. Без моей помощи.

- Иди к люку, - крикнула она поверх рычания монстра.

Я замешкалась на миг, желая помочь. Но вспомнила, чем закончилась моя помощь Гриффину, получившему удар хазу, и я поспешила к убежищу.

Юбка цеплялась за кусты и травы, пока я мчалась по лесу. Копье было убежительно тяжелым в руках. Оно бы не переломилось, как мое, самодельное. Оно было крепким и сделано мастерски. Но я не знала, как с ним управляться.

Передо мной выпрыгнула фигура, и я застыла.