Я закричала, а тетива уже дрожала. Я знала, стрела в воздухе, но не успевала отреагировать. Но Гриффин стоял справа от моего отца и толкнул его в сторону быстрым движением. Отец упал на каменные ступени, Гриффин – поверх него, и стрела вонзилась в обнаженное плечо Гриффина.

Элиша закричала, но Гриффин уже поднялся и побежал к толпе, двое мужчин в темном пробивались через ошеломленную массу. Кровь стекала по его руке из раны, но адреналин делал свое дело, и он охотился на них, как кару в долине.

Элиша опустилась на колени, чтобы помочь моему отцу, но я видела, что с ним все в порядке – Гриффин принял стрелу, что предназначалась ему. Я бросилась вперед, не думая, накидка упала с моих плеч на камни двора. Почему Элитная стража не преследует их? Они, похоже, больше волновались за контроль толпы.

Я вскочила на платформу статуи Феникс, грубый камень царапал колени и ладони. Этот путь был самым быстрым через толпу, чтобы догнать нападавших.

Гриффин уже схватил одного, завел руку ему за спину и бросил на пол. Он пытался отобрать лук, мужчина ткнул его локтем в грудь. Другой убегал, черная накидка развевалась за ним.

Я спрыгнула со статуи, толпа расступилась передо мной. Он бежал по тропе к озеру Агур мимо посадочного поля. Он не планировал побег. В Ашре было много укрытий, я их знала. Может, он был из Буруму? Но почему не спланировал побег? Странно.

Пальмовые сандалии Таша помогали мне бежать за ним по грязи. Я бы так далеко никогда не забежала бы, если бы не последние недели на захваченной монстрами земле. Ребра уже не болели, легкие – не горели. Я уже была близко к развевающейся накидке мужчины, и я бросилась вперед, хватаясь за ткань, потянула на себя. Он замер, потянулся к шнуркам на шее. Накидка упала, но это замедлило его достаточно, чтобы мы поравнялись, и я обхватила руками его ноги, чтобы не дать уйти.

Гриффин вдруг оказался рядом со мной и прижал мужчину к земле. Напавший кряхтел и боролся, извиваясь, как червь, но мы его схватили.

- Где другой? – выдохнула я.

Гриффин кивнул в сторону двора.

- Элитный страж его держит.

Хорошо. Они пришли в себя. Мы поставили мужчину на ноги и повели во двор, к нам подбегали Элитные стражи.

- Ваше высочество, - сказал один из них, они забрали у нас преступника. Я знала, что сейчас была мало похожа на наследницу Ашры, задыхаясь и истекая потом, с криво обрезанными старым кинжалом волосами.

Они подвели мужчин в маске к моему отцу. Элиша стояла с ним, обхватив его руками. Он был слабым и растерянным, оболочка прежнего себя. Я посмотрела на Джонаша, а он нервничал, его лицо было белым, как грудка хазу. Он был потрясен сильнее, чем когда я появилась. Это породило подозрения в моей голове. Он беспокоился, что погибнет мой отец? Почему тогда он встревожен сейчас, когда этот момент прошел?

- Ваше Величество, - сказал солдат, удерживая врага. – Изменники, - он прочистил горло и отвел глаза, словно извиняясь. Что-то шло не так.

- Я благодарен твоему другу, Каллима, - сказал мой отец, сияя и глядя на Гриффина. – Он показал больше верности, чем мои стражи.

Я посмотрела на Гриффина, вытаскивающего снаряд из руки. Он был сосредоточен, пока вытягивал наконечник из раны. Стрела звякнула о землю, кровь текла из раны, как алые слезы. Я вытащила из кармана платок и прижала к его ране. Он посмотрел на меня, ореховые глаза сияли. Он жил для этого. Он охотник на монстров, не важно, четыре у них ноги, шесть или две. Он пытался спасти остальных.

- Кали, - тихо сказал он и кивнул на Джонаша. – Он подал им знак. Это ловушка.

Я сразу поняла, что это правда. Покушение было частью плана по разжиганию войны с мятежниками. Потому Элитная стража медленно реагировала.

Я кивнула, он обхватил мою ладонь своей поверх платка. Мои пальцы выскользнули из-под его, я шагнула к отцу, стоявшему с Элишей и Джонашем на ступеньках. Старейшина Абан был неподалеку.

- Ну? – сказала я. – Снимайте маски.

Элитная стража нервно посмотрела на Джонаша, а тот кивнул. Они заодно, по крайней мере, в этом. Тем более, теперь он их лейтенант.

Золотые крылатые маски упали на камни, двое молодых мужчин ошалело смотрели на нас. Я их не узнавала. Значит, они были из Буруму, ведь я знала всех в Ашре, по крайней мере, могла бы понять, знакомо мне лицо или нет.

- Мятежники, я уверен, - быстро сказал Джонаш. Пытался сымпровизировать и замести следы. Аксель был прав. Он точно безмозглый. – Я ведь говорил, что они опасны.

Но не только он имел право заявлять. Меня растили для правления, растили под давлением. Пламя во мне затрепетало.

- Так ты говоришь, - сказала я, шагнув к нему. – И вот они пытаются убить нашего дорогого царя.

Джонаш обрадовался, щеки его уже были не такими бледным.

- И… ты видишь, что я говорил правду.

- Ты сказал, что мятежники – угроза, - повторила я, Джонаш улыбнулся. Но тут я решила нанести удар в его предательское сердце. – Значит, их нужно казнить.

Он был в ужасе.

- Ч-что?

- Ты сам сказал, - я обвела рукой толпу. – Всех мятежников нужно казнить, - нападавшие были перепуганы, они огромными глазами смотрели на Джонаша. – Или ты не верен царю и своим словам?

Повисло долгое молчание, словно весь двор задержал дыхание.

Джонаш опустил голову.

- Казните их, - приказал он Элитной страже.

Мужчина, что был с луком, задергался в руках стражи.

- Милорд! – сказал он, борясь. – Вы обещали! Обещали нам безопасность!

Отец нахмурился, его лицо оживилось.

- Как это понимать? – рявкнул он.

Я посмотрела на Гриффина, мы улыбнулись. Монстры попались в свои ловушки. Он рассказывал, что лучше всего расправиться с монстром его же слабостью. И Джонаш уже запутался в своих сетях.

- Прошу, царь, - взмолился второй напавший, упав на колени. – Он сказал нам так делать. Он обещал защиту нашим семьям и компенсацию от Саргона. Моя семья голодает в Буруму. У меня не было выбора.

- Как я и думала, - сказала я. – Бену и мятежники нам не враги. Это Саргон и его сын попытались убить моего отца. Пощадить парней, - я вскинула руку и указала на своего бывшего жениха. – Арестуйте его за измену.

- Джонаш, почему? – лицо моего отца выражало печаль. – Я относился к тебе как к сыну, разве не так? Я дал тебе руку своей дочери, попросил ее видеть в тебе лучшее, чего там не было. Каллима, прости. Я – глупый старик, и мне очень жаль.

Но я не успела ничего сказать, заговорил Гриффин.

- Не нужно стыдиться попыток найти лучшее в чьем-то сердце, царь, - сказал он. – Даже если искать нечего.

- Схватить его, - сказала я Элитной страже, но они замешкались. Все шло не так, как они ожидали. Отец должен был погибнуть, истекая кровью на ступеньках, а Джонаш с Саргоном изобразили бы скорбь и правили бы вместо него с поддержкой Элитной стражи. Не знаю, сколько солдатов держали в неведении, а скольким промыли мозги, сколько Старейшин знали об этом, но я понимала, что толпа разделилась и не знает, быть верной лейтенанту или мне, их наследнице.

Они шагнули к Джонашу, он нервно озирался, пытаясь понять, что делать. Скулить и просить о пощаде? Убежать? Попытаться всех заговорить? Он мешкал, как загнанный в угол монстр.

Я повернулась к Гриффину с улыбкой, но он был мрачным. И тогда я вспомнила, о чем он меня предупреждал. Нет ничего опаснее загнанного в угол монстра, которому нечего терять.

Джонаш принялся хохотать, холодный ужасный звук заставил стражей остановиться. Он посмотрел на меня, его синие глаза сияли.

- Ну, - сказал он, - все пошло явно не так, как я планировал, - его голос звенел, от этого было не по себе. – Ты вернулась из мертвых и пришла проклинать меня, да?

- Джонаш, - сказала я. – Хватит.

Он покачал головой.

-Я только начал, - стражи шагнули к нему, он вскинул руку. Они замерли. Гриффин встал рядом со мной, все еще зажимая платком рану. – Ты, - сказал Джонаш, указывая на него. – Значит, это тебя они сбросили с края? Урода из Улан, чья мать не смогла молчать, - он оскалился, оглядевшись. – Вижу, они нарядили тебя в одежду Буруму, но это не делает из тебя джентльмена. Ты ведь до этого катался в грязи с монстрами?