— Да, госпожа! — служанка вышла из укрытия и, увидев повелителя, расширила глаза до невозможных размеров, затем спешно рухнула на колени перед ним, чтобы тот не подумал, что она посмела отнестись к нему непочтительно. — Повелитель, мы так рады вашему возвращению. — пролепетала девица, не поднимая головы.

— Кого-нибудь из вас вообще учили, что при разговоре следует смотреть в глаза собеседнику? — Архивампир с усмешкой глядел на маленькую фигурку, которая съежилась еще больше, когда он заговорил, затем смело подняла голову и посмотрела в глаза.

— Прошу прощения, Повелитель, больше такого не повторится!

— Ты хочешь, чтобы я подкрепился ей? — Сэмюэль испытующе посмотрел на Катрину.

— Да, Повелитель, она здесь для того и находится.

— Что?! — Аманда поперхнулась от неожиданности. Затем ей овладел страх. — Госпожа, как вы могли! Вы обещали мне вечную жизнь, молодость и красоту! Я…я..

— Ты для меня не больше, чем мусор, букашка, которая сыграла свою роль. Больше твоя жизнь не имеет значения.

— Но я… как это…я… Повелитель, прошу вас!

— Довольно. — Сэмюэль поднял ладонь, чтобы все замолчали. Он был ужасно голоден, но когда-то он смог сдержать этот голод довольно долго и теперь сможет. — Аманда, так тебя зовут?

— Да, господин. — из глас девчонки покатились слезы.

— Иди домой, Аманда. — дважды повторять не пришлось, служанка коротко кивнула, развернулась и пятки ее засверкали. Катрина смотрела с непониманием на грозного архивампира, который просто взял и отпустил какую-то человечку. — Что ты знаешь о честности и порядочности, Катрина?

— Что вы имеете ввиду, Повелитель? — в глазах ведьмы отражалось полнейшее непонимание.

— Если ты даешь обещания, их нужно выполнять. Ты воспользовалась доверием преданной тебе девушки и подставила ее под удар.

— По своей воле никто бы на верную смерть не пошел. Как и те, обращенные мной вампиры. — она указала пальцем в сторону ритуального круга, где лежала гора бездыханных тел. — Если бы они знали, что должны погибнуть, Повелитель, никто из них не пришел бы сюда. Это была необходимая ложь.

— Где мой гримуар? — Катрина спешно нашла книгу и передала ее Сэмюэлю.

— Я сохранила его в том же виде, в каком вы его оставили. Все страницы на месте.

— Прекрасно. Амулет?

— Да, да, конечно. — Катрина вложила в ладонь архивампира тот самый артефакт с нефритом, внутри которого скрывалась его родовая магия.

— А теперь веди меня к ловушке.

— Но зачем? Это же обычная практика, подпитывать себя таким способом. Зачем вам туда?

— Затем, что ты забрала кое-что моё, а теперь должна это вернуть.

Катрина кивнула и быстрым шагом куда-то направилась.

— Ты издеваешься? — Сэмюэль, еле заметно, посмеивался над ведьмой. — Ты пешком туда собралась?

— А как еще? — нервно бросила ведьма.

— Перед тобой стоит ведьмак, который имеет в своем распоряжении любой дар, какой можно только придумать, а ты собралась идти пешком?

— Телепорт?

— Аллилуйя, до нее дошло.

Катрина подошла к ведьмаку и представила себе местность, он, в свою очередь, больно сжал ее ладонь и переместился. Портал вывел их на поляну, освещаемую лунным светом. Тёмная ведьма подошла к какому-то камню, коснулась, по всей видимости, амулета и Сэмюэль увидел старый обшарпанный дом.

— Снимай заклятие.

— Повелитель, не сочтите за дерзость, но за ваше освобождение и освобождение всех, кто находится в этом доме, мне тоже кое-что нужно. — Катрина, понимала, что только она сможет разблокировать ход, козырь был у нее.

— Ты решила со мной торговаться?

— Нет, я всего лишь, прошу вознаграждения за свой тяжелый многолетний труд.

— Ну давай, вещай. — Сэм явно был раздражен, но до сих пор сдерживал свои эмоции.

— Во-первых, обещайте, что не убьете меня. — Сэм немного подумал и кивнул головой. — Во-вторых, я хочу мести, всю свою жизнь. Проведи меня в Светилище, там я сама разберусь.

— Это все?

— Я надеялась стать вашей госпожой…

— На это можешь даже не рассчитывать.

— Да, Повелитель, это всё. — Катрина была возмущена, но старалась этого не показывать. Всему свое время. Он поймет, что лучшей партии не найдет.

— Я принимаю твои условия. Даю тебе обещание, что исполню все в точности, как ты просила. Теперь открывай.

Катрину удовлетворил ответ Сэмюэля и она направилась к входной двери дома, из которого она столетиями черпала энергию, сняла с пояса атамэ и поломонула себя по ладони. Произнеся слово активации, ведьма приложила кровоточущую руку к двери, та тихо отворилась.

* * *

Я проснулась в преотвратном настроении: вокруг темень, я понятия не имею, сколько времени я спала, день сейчас или ночь вообще, осознание того, останусь здесь навеки окончательно вогнало в уныние. С насупленными бровями я спустилась вниз и потопала на кухню. Желудок предательски заурчал, когда я проходила мимо Нейта, тот усмехнулся и весело мне подмигнул.

— Аделаида приготовила изумительное мясное рагу, еще горяченькое, на плите стоит. Смотри, не то опоздаешь, Стэнли оооочень любит это рагу. — Нейт улыбнулся шире и я решила прибавить шаг, а вдруг, правда, не достанется?

Войдя на кухню, я увидела такую же разруху как и в других помещениях старого дома. Краска о стен, мебели и дверей наполовину слезла, то, что осталось, имело бледно-голубой оттенок. Шкафчики кухонного гарнитура перекошены, дверцы болтаются на петлях, плита залита слоем жира и грязи, холодильник гудит как трактор. За столиком, в центре кухни сидел Стэнли и, мыча себе под нос какую-то песенку, поглащал то самое рагу, которое так нахвалил Нейт. Как только моего носа коснулся этот чудеснейший аромат, желудок отреагировал новым звонким урчанием. Я обхватила его руками, а Аделаида, стоявшая у плиты, спешно усадила меня за стол и поставила передо мной тарелку с вкуснятиной. Я накинулась на еду, будто неделю не питалась.

— Очень вкусно, Аделаида! — жуя отвесила комплимент повару.

— Спасибо, милая, я очень люблю готовить. Точнее любила, при жизни. Сейчас меня от этого занятия воротит, но лучше, чем я этого никто не сделает. А еще плита эта! Сколько бы я ее не мыла, на следующий день приходится драить заново, потому что на так же грязна. — пока Аделаида причитала, я вновь вспомнила о петле времени: смысла мыть эту плиту — нет.

После плотного завтрака я вновь поблагодарила Аделаиду и поспешила в свою комнату, чтобы связаться с Виктором.

"Виктор, это я"

"Рокси, я рад тебя слышать. Но…я ничего не придумал…"

"Ничего, я почти смирилась. Расскажи мне лучше, как ты? Где тебя держат? Когда суд?"

"Я нахожусь в Светилище. Здесь есть камеры для ведьмаков, которые блокируют всякую магию, но тебе как вижу, это не мешает. Суд состоится завтра в полдень"

"Есть шанс, что тебя оправдают?"

"Нет, Рокс, суд — формальность. Инквизиция уже держит на готове мечи, разрезающие пространство и материю, чтобы отправить меня в ад."

"Если бы я могла что-то сделать! Может мне попробовать залезть в голову инквизитора и внушить ему мысль о твоем освобождении?"

"К каждому инквизитору в голову ты не залезешь, а от одного проку не будет. Я не хочу всю жизнь скрываться"

"Но зато ты будешь жить…"

"Это не жизнь, Рокс. Прошу тебя, не делай этого."

"Вик, если хочешь, в момент казни я буду с тобой, в твоей голове, чтобы ты не был один."

"Если смошешь, это было бы прекрасно…Я буду очень рад, если кто-то близкий будет рядом."

"Я приду. Я обязательно приду."

Я разорвала связь. Надо поговорить с Вики. Нужно что-то придумать, чтобы ее тоже в голову Виктора впихнуть. Я пока не знаю как это сделать, но думаю, что это возможно. Я сбежала вниз по лестнице, чтобы отыскать подругу и чуть не вылетела через перила от внезапно начавшегося землетрясения.

— О, Боже, что это? — Аделаида выбегала из кухни, держа на руках насмерть перепуганного Стэнли. Я подбежала к ней и взяла ребенка.

— Стэнли, милый, не бойся, это ерунда. Такое иногда случается, землю немного трясет, а потом все успокаивается. — пока я пыталась унять страх ребенка, землетрясение прекратилось, подтверждая мои слова. — Вот видишь, все закончилось!

Стэнли прижался ко мне, сильнее обнимая за шею, я направилась вместе с ним и Аделаидой в гостинную.

— Что за хрень здесь происходит? — Диего, наш брутал, боялся землетрясения, едва ли меньше, чем Стэн.

— Это всего лишь смещение тектонических плит, Диего. — Роберт деловито поправил монокль и продолжил чтение какого-то произведения.

Виктория сидела на подоконнике и, улыбаясь, наблюдала за происходящим.

— Умный самый? — Диего состроил оскорбленную гримасу.

— Не самый, но определенно умнее некоторых индивидов.

— Да ты!…

— Мальчики, не ссорьтесь. — в спор вмешалась Николь. — Голова начинает болеть. — и уже мне. — Каждый день цапаются, если нет причины — найдут.

— Ну, надо же себя как-то развлекать. — я улыбнулась Николь и усадила Стэнли рядом с ней на диван, девушка ласково потрепала волосы мальчишки.

Диего и Роберт продолжили бубнить друг на друга, но уже намного тише. Периодически с их угла вылетало какое-то цветастое выражение в полный голос, Николь на них шикала и они вновь затихали. Вики птичкой припорхнула ко мне и села на подлокотник кресла, в котором я удобно разместилась.

— Рокс, а ты можешь, как-нибудь впустить меня в голову Виктора, чтобы мы смогли попрощаться? — Вики была смущена.

— Я как раз думала над тем, как это провернуть. Пока не знаю получится ли, но…

Мои слова прервал тихий звук открывающейся двери, мы все, как один подорвались со своих мест и направились к выходу, посмотреть, кого еще принесло в нашу веселенькую компанию.

Дверь просто была приоткрыта, никто не входил. А если мы сможем выйти сейчас? Если это наш шанс? Так почему же все стоят?

— Надо попробовать выйти, вдруг дом нас отпускает? — первой тишину прервала Николь.

— А если это очередная ловушка? — отозвался Нейт.