– Ненависть и алкоголь ни к чему хорошему не приведут, – предупредил, наверное, уже в тысячный раз его Адриан, выхватив из онемевших пальцев брата бокал. – Бросай пить, Рауль!

– Мама оставила меня, – грустно усмехнулся на замечание брата мужчина. – Саманта бросила меня. А теперь ты говоришь, что я должен что-то бросить? Братишка, пока алкоголь сам не захочет меня оставить, я его не брошу.

– Перестань нести чепуху! – Адриан постепенно выходил из себя, наблюдая за развалившимся в соседнем кресле Раулем. Сейчас он напоминал, скорее, побитого щенка, чем его младшего брата. – Ты отказываешься принимать какое-либо лечение. Даже Кристина неоднократно просила тебя перестать пить, но ты никого не желаешь слушать! Твое поведение больше похоже на протест обиженного ребенка, чем влюбленного с разбитым сердцем! Рауль, я не хотел…

Однако младший Дюмон уже поднялся с кресла, нервно проведя ладонью по взъерошенным волосам.

Да, Адриан прав! Он прекрасно знал, что алкоголь губителен для него, но что поделать, если он помогает Раулю на мгновения забыть обо всем? Как исцеляющая мазь на раны, не затягивающиеся с годами. Разве до Адриана не доходит, что без спиртного Рауль не выдержит? Почему в первые месяцы никто не останавливал его? В том числе и Адриан. Видимо, они ошибочно полагали, что он всего-то зальет горе виски, погуляет несколько недель, а после – возьмет себя в руки и отложит бутылку. Однако все вышло наоборот. Теперь Рауль и не представлял, как проживет оставшиеся бренные дни без спасительного пойла.

– Рауль, останься, – приказным тоном повелел Адриан, всё ещё не оставляя попыток задержать младшего брата. – Ты не можешь сейчас сесть за руль, потому что пьян. Останься или возьми шофера!

– Этот одинокий и отвергнутый обществом Ромео предпочитает водить сам и не позволять никому нарушать его личное пространство, – язвительно бросил Рауль и направился к двери, невольно в последний раз кинув взгляд на журнал.

Проклятая англичанка! Как он мог влюбиться в ее лживую сущность?

В тот солнечный день на пляже, когда он выделил среди купающихся в море девушек до безобразия красивую и высокую брюнетку, его сердце пропустило удар. Другая. От нее исходила совершенно особенная энергия, притянувшая молодого Рауля магнитом. А дальше... Дальше он по глупости решил, что никогда об этом не пожалеет! Если бы возможно было повернуть время вспять, отмотать пленку назад, то он никогда бы не подошел знакомиться с брюнеткой в красном купальнике, выходящей из морских вод, подобно древней Богине.

Распахнув дверь, Рауль почувствовал, как в него врезалось что-то мягкое и ароматное, и он ошарашенно опустил глаза, заметив уткнувшуюся в свою грудь светлую макушку с темными прядями. Девушка? Что за чертовщина?

Одним движением руки он обхватил ее за плечи, отстранив, чтобы через секунду тихо выругаться. В ярко освещенном кабинете Рауль внимательно присмотрелся к ней, и в память мгновенно врезалась картина вчерашнего вечера. Ночь... Шаг до аварии... Странная и приставучая незнакомка... Розовое многоэтажное здание…

– Мария Канарис? – озвучил пришедшую на ум мысль Рауль.

Ее карие глаза взирали на него недоуменно и растерянно, а пухлые розовые губы немного приоткрылись, и он недовольно поймал себя на том, что слишком долго изучает ее рот. Серая юбка почти до колен и жакет в тон придавали облику девушки деловитость и строгость. Но Рауль прекрасно помнил, как подчеркивало идеально стройную фигуру ее вчерашнее платье. Почему она пришла к Адриану? Зная собственного брата и будучи уверенным в его любви к Кристине, Рауль запретил глупым подозрениям закрасться в его голову. Нет, Адриан не способен изменить своей жене, ведь им пришлось пройти через многое, чтобы получить право на любовь... Только Кристина в последнее время много времени проводила на стройке музыкальной школы, воплощая свою давнюю мечту в реальность. Неужели Адриан заскучал по прошлым привычкам?

– Ты ее знаешь? – раздался удивленный возглас Адриана, и Рауль, скрипнув зубами, обернулся к брату.

– Тот же вопрос у меня к тебе, – недовольно пробормотал он. – Ты знаком с этой девушкой?

– Впервые вижу, – пожал широкими плечами Адриан.

Ситуация становилась более сложной и запутанной, поэтому Рауль странно покосился на краснеющую девушку, прошедшую мимо него к столу. В ноздри проник аромат апельсина и корицы – легкий шлейф, оставленный Марией. Приятный запах, тем не менее, несравнимый с благоуханием роз и ванили, присущим для Саманты...

Снова он вспоминает о ней, при том в самый неподходящий момент!

– Меня зовут Мария Канарис, – запнувшись, представилась девушка. – Я не знала, к кому обратиться, потому что в этом казино, кроме охраны, я никого не встретила, а они направили меня к вам.

– Чем могу быть полезен? – непонимающе спросил Адриан, и Рауль, мысленно прикинув, решил, что ничего не произойдет, если он останется у брата еще на несколько минут. Впервые в нем загорелся интерес к чему-то, а точнее – к кому-то. Неожиданно ему захотелось узнать о причине прихода ночной незнакомки.

– Меня ограбили, а в... – начала Мария, и Рауль, приблизившийся к ней, оборвал ее на полуслове:

– Это казино, а не полицейский участок. Или вы не видите никакой разницы?

– Рауль, – одернул его Адриан.

Мария окинула Рауля странным взглядом, будто до этого они ни разу не встречались. И вдруг с её губ слетела самая настоящая глупость, которую Раулю еще не приходилось слышать в своей жизни.

– Так ваше имя не «Любовь»?

– Любовь? – Настала очередь Адриана удивляться. Он абсолютно не понимал, что за спектакль разворачивается прямо в его кабинете. – Это мой младший брат, Рауль Дюмон! Вы знакомы?

– Нет!

– Да!

– Что ты сказала? – побагровел от растущего в нем гнева Рауль и обратил раздраженный взгляд на Марию. Она испуганно уставилась на него в ответ, и теперь походила на избалованную школьницу, застуканную на месте преступления. Врет! Рауль всеми фибрами души ощущал и ненавидел ложь в любом ее проявлении, а эта девчонка имеет наглость заявлять, что они знакомы? Может, она ещё и заявит, что они состоят в интимной связи?

– Вчера в вашем казино отмечали день рождения, – продолжила Мария, отойдя на безопасное расстояние от разозлившегося мужчины. – Я и моя подруга присутствовали на нем и... В общем, кто-то из гостей украл мою сумку, воспользовавшись конфликтом между мной и одним из гостей. Я точно знаю, что оставила ее на одном из игральных столов. Хорошо, что телефон я не выпускаю из рук, но он разрядился. Я не смогла поймать такси и встретила вашего брата на дороге. Он подвез меня до дома… И всё. Это и есть наше короткое знакомство.

Слушая ее длинную тираду, Рауль старался припомнить, что именно говорила ему в прошлую ночь Мария, тщетно надеясь поймать девушку на лжи. Не выходило. Или она так искусно врала – опытно и нагло, или действительно говорила начистоту!

– Чего вы хотите от нас? – вмешался в разговор Рауль. – Дать вам денег?

– Нет, просто у вас ведь есть камеры, – сказала Мария, взглянув на Адриана с надеждой, и Рауль сжал кулаки, заметив, как на лице брата отражается сострадание. Черт! Что Кристина вытворила с безжалостным Адрианом Николя Дюмоном? Превратила его в человека, способного сочувствовать другим? До брака с подопечной Адриан давно бы послал эту девицу куда подальше, но сейчас он лишь согласно кивнул.

– Хорошо! Я скажу охране, чтобы принесли диск с камеры внутреннего видеонаблюдения, мадемуазель Канарис!

– Почему вы не обратились в полицию? – не прекращал осыпать ее раздраженными вопросами Рауль. – Вам следовало находиться там, а не здесь! Что за дешевый спектакль?

От чего-то Мария Канарис значительно действовала ему на нервы. Показная скромность и притворная наивность взбесили его, так как преподанный Раулю урок судьбы не остался забытым. Саманта тоже когда-то казалась ему невинной и пушистой.

Телефонный звонок остановил собирающегося что-то вымолвить Адриана, и мужчина, приложив мобильный к уху, лукаво улыбнулся. Звонила Кристина! Если Адриан улыбался, а в зеленых глазах играли веселые чертики, то это означало только одно. Его жена на другой линии!