Выглядел худрук «Веселых ребят» удручающе. Выяснилось, что у Барыкина серьезный перелом, и завтра ни о каком выходе на сцену не может идти и речи.

— Что же делать-то, что же делать! — не находил себе места Слободкин. — Вот ведь паразит, взял и всех нас подвел накануне такого ответственного выступления. Еще и Алешин заболел… Слушай!

Он замер и уставился на меня так, словно впервые видел.

— Что? — настороженно спросил я.

— Ты же можешь спеть свою «Позови меня с собой»! Выйдешь на сцену вместо Барыкина?

— Я?! Да ты что, с какого перепуга? В Москве вокалиста что ли нереально найти?

— Ага, найдешь тут… Сейчас такую цену заломят — мало не покажется. Дешевле будет самому прохрипеть. Да ладно тебе, там всего одна песня, ребята подпоют, поддержат. Тебя по центральному телевидению покажут, правда, в записи, но все же… Вся Пенза на ушах стоять будет. Соглашайся!

— Блин, вот ты меня огорошил…

— Так ведь и гонорар за выступление заплатят. Давай-давай, решайся, когда еще такой шанс представится!

А ведь и правда, что я теряю? Ну спою песню, выручу Пашу, чай от меня не убудет. Еще и по телеку покажут, пусть «Плодовощторг» за меня порадуется.

— Ладно, уболтал. А теперь давай прощаться и поехали домой, я уже просто с ног валюсь.

Слободкин разбудил меня ровно в девять утра. Кое-как продрав глаза, я почувствовал доносящиеся с кухни запахи яичницы и кофе.

— Извини, спать до обеда будем в другой раз. Поскольку тебе придется заменить сегодня Барыкина, то нужно хотя бы разочек порепетировать. Пока ты дрых, я уже обзвонил всех наших ребят, рассказал про ситуацию с Сашкой, и попросил собраться к одиннадцати на базе. Все отнеслись с пониманием. Давай, вдарим по яишенке, и взбодримся кофейком. Он у меня настоящий, не какой-нибудь цикорий.

Пока завтракали, Слободкин поинтересовался, что было накануне интересного, пока он отсутствовал. Я рассказал про знакомство с Высоцким, как спел пару песен и отказался от записи диска во Франции, и как Тарковский предложил сотрудничество.

— Вот и оставь тебя одного, — хмыкнул Павел, смакуя кофе. — Шустрый ты товарищ, даром что из провинции.

— Ну дык, мы, провинциалы, такие…

Репетиция прошла вполне сносно, и даже не имея специального музыкального образования, я весьма неплохо справился со своим заданием. В итоге Слободкин махнул рукой: «Сойдет» и, взглянув на часы, констатировал:

— Народ, время половина второго, нам через полтора часа нужно быть у Дома Союзов. Все сегодня завтракали? Зря, Аллочка, ведь как говорили древние: «Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, а ужин отдай врагу». А отобедать, я так догадываюсь, никто не успел, поскольку мы все находились здесь и репетировали. Чтобы у вас на сцене в животах не урчало, заедем в одно скромное, но приятное кафе.

В «скромном, но приятном» кафе мы управились за полчаса, и за пять минут до назначенного времени наши три машины — «Волга» и двое «Жигулей» — припарковались на стоянке Дома Союзов. Все, кроме Слободкина и Пугачевой, держали в руках кофры с инструментами. Мне тоже досталась чешская полуакустическая гитара, на деке которой золотилась надпись «Jolana». С ее помощью я на репетиции изображал ритм-гитариста, и звучало вроде вполне неплохо.

Дежурный лейтенант на служебном входе проверил наши документы, посмотрел список, и поинтересовался, почему вместо Барыкина приехал какой-то Губернский.

— Не какой-то, а писатель, поэт и композитор, автор песен, которые мы сегодня исполняем, — встал в позу Слободкин.

— Сейчас с начальником свяжусь, ждите, — равнодушно заявил дежурный и принялся кому-то названивать.

— У тебя же есть пригласительный на меня, может, в крайнем случае я по нему зайду через главный вход, а потом как-то к вам проберусь? — шепнул я на ухо Павлу.

— Не суетись, — дернул щекой Слободкин, — щас все утрясется.

И действительно, проблема была вскоре улажена, после чего проверили наши кофры («А как же, — шепнул мне Павел, — сегодня Брежнева ждут»), и нас проводили в предназначенную для нас гримерку. Оказалось, что помимо нашего ВИА сегодня выступают Кобзон, «Песняры» и Кола Бельды. Последнего, наверное, пригласили для экзотики. Он и впрямь выглядел экзотично, выскочив распеваться в своем уже сценическом наряде из меха.

Ему и выпало по списку выступать первым по окончании официальной части. Нас записали вторыми, потом пели «Песняры», а завершал концерт Кобзон. Хотя, по сугубо моему личному мнению, логичнее группы и сольно выступающих выпускать поочередно. Ну да здесь и без меня умных голов хватает. Надо бы сосредоточиться на предстоящем выступлении, еще раз пропеть в уме песню, а то не дай бог слова забуду на сцене — вот конфуз-то выйдет.

Мы нервно переминались за кулисами, пока Кола Бельды отплясывал свои «А олени — лучше!» и «Увезу тебя я в тундру». И вот наконец ведущая праздничного вечера Ангелина Вовк объявила наш выход:

— Встречайте! Алла Пугачева и вокально-инструментальный ансамбль «Веселые ребята»!

Гляди-ка, Пугачева уже стоит особняком, на моих глазах растет певица.

— Ну, с богом! — выдохнул Слободкин, который сегодня замещал барабанщика, и повел нас на сцену.

У меня реально едва не подогнулись колени, когда я увидел полный зал, хотя и погруженный в полусумрак, а в ложе прямо напротив невооруженным глазом разглядел Генерального секретаря Коммунистической партии Советского Союза. Судя по жестикуляции и движению головы, Леонид Ильич в данный момент о чем-то негромко переговаривался с сидевшим рядом человеком, но того мне признать уже было трудно.

— Не забудь, сначала «Арлекино», потом «Посидим-поокаем», а потом три твоих, — шепнул мне Мушкарбарян, надевая на шею ремень от саксофона. — Если ноты подзабыл, можешь сделать вид, что аккомпанируешь, мы сами вытянем.

Блин, кто бы еще научил меня этим проклятым нотам! Впрочем, чего расстраиваться, мне же была отведена роль ритм-гитариста, а все сольные вставки помимо обычного аккомпанемента играл Буйнов на своем электрическом клавесине. Все ж таки не рок-группа, где без соло-гитары и всяких примочек не обойдешься. А свои состоявшие только из аккордов нехитрые партии я прекрасно помнил, тем более к последним трем песням.

Пока Пугачева пела своего орфееносного «Арлекино» — играл словно на автомате, невидяще глядя в зал, заполненный заслуженными учителями. На «Посидим-поокаем» уже немного пришел в себя, даже начал немного двигаться, притоптывать ногой и улыбаться в камеру, перестав изображать творение скульптора. А затем стоявший рядом все тот же Мушкарбарян толкнул меня в бок:

— Готовься, сейчас твоя «Потому что нельзя».

Да знаю я, знаю! Я эту песню тут стою жду, как кару небесную. Блин, быстрее бы отмучаться.

Слободкин дал отсчет, и мы начали играть проигрыш, а затем я запел. Господи, как пел, как пел… Это было божественно! Именно так я хотел бы думать после финального аккорда, но на самом деле исполнил песню я на средненьком уровне, и себя обманывать не было смысла. С другой стороны, не облажался, да и ребята помогли на припевах, так что в итоге вышло вполне сносно. Овации зала и букет, который я тут же переадресовал Алле, стали наградой за выступление. Даже бровеносец из своей ложи несколько раз хлопнул в ладоши и благосклонно кивнул.

Затем последовали «Позови меня с собой» и «Миллион алых роз», сорвавшие овации зала.

Когда мы уступили сцену «Песнярам» и доползли до гримерки, мою одежду можно было выжимать. Павел в то же время выглядел почти что счастливым.

— Молодцы, ребята, здорово отработали! Аллочка — целую ручки. Сергей — крепко жму твою мужественную руку. Все мо-лод-цы!

Тут в дверь постучали, и в гримерку важно вошел Раймонд Паулс. Степенно пожал нам руки, клюнул в щечку Пугачеву, вручив ей букет алых роз, словно из песни, и поздравил всех с удачным выступлением.

— Жаль, что ваша супруга не смогла приехать, — огорчился он, узнав про беременность Вали. — Ну ничего, как-нибудь еще встретимся, а пока передавайте пламенный привет.