Все разом посмотрели на Влада, некоторые отступили, даже Анна ошарашенно разглядывала его с ног до головы. А у меня в памяти вспыли те свитки, что видела в кабинете у Белиэрхана. Мои догадки оказались верны — он являлся тем самым малумном икс, которого искали на протяжении не одного столетия. Я стояла рядом с Владом и боковым зрением видела, как у него заходили желваки.

— А я вот всегда знал, что граф монстр, — шутливо произнёс Рунгарн, держа на плечах здоровый меч. — Ну не может нормальный человек иметь столь скверный характер.

Влад чуть поежился, распрямляя плечи. Было видно, как ему это все неприятно, но он продолжал зло смотреть вперёд, исключительно на Правителя. Его кулаки сжались до такой степени, что костяшки побелели, а ноздри вздымались от ярости.

— Вальгард, — осторожно произнёс Кирилл, — не обращай внимания.

— Ты не знаешь всего, — сквозь зубы процедил он.

— Вальгард — мой любимый эксперимент, — продолжал разговор с чёрным магом, у которого на лице было исступление, прожигая яростным взглядом всех. — Когда-то сын Дарнара сбежал с землянкой, — Правитель снова посмотрел на нас, — чтобы никто из них, малумнов, даже собственный отец, не смог заполучить живородящую женщину. За помощью они обратились ко мне, потому что, скитаясь по чужим планетам, их никто не хотел принимать. Я согласился дать им свою защиту, только в том случае, если они будут отдавать своих чад мне для воспитания, и рожденные дети должны вступать в брак исключительно с человеческими женщинами. Вальгард уникальная особь. Конечно, в нем больше человеческого досталось по женской линии, нежели по мужской от рода Григорна, но сила, способности и даже деспотичный характер от крови малумнов. Не могу не сказать, что здесь нет и моей заслуги. Есть и она огромна. Благодаря моим проведённым опытам над юношеским телом и духом, Анна, ты можешь спокойно делить с ним постель, не опасаясь опустошения, потому что он один единственный в своём роде, в ком тьма ещё до сих пор не активирована и находится в спящем состоянии. Мой совет — не будите её.

Я услышала скрежет зубов, который принадлежал малумну икс, точнее Владу. И мне даже жаль его стало, вот чисто по-человечески. Представила, как он с малых лет бедненький мучился, подвергаясь различным экспериментам этого живодера. И всё же Правитель редкостная сволочь.

— Да не переживай ты так, — толкнула локтем его в бок, — мы тебя им не отдадим, — улыбнулась. Мне хотелось поддержать его, в конце концов, он не виноват в том, что случилось.

Влад сначала закашлялся от моих слов, затем, повернув голову, вперил свой недоуменный и раздраженный взгляд. Теперь-то понятно, почему меня от его глаз так коробило. Малумн одним словом. Прищурился и вкрадчиво так произнёс:

— Малышка, ты знала?

— Предполагала, — безразлично пожимаю плечами.

Я не могла знать, что тот, которого они ищут, был конкретно Влад, но сходства с ними по типажу не заметить было весьма трудно.

— То есть, как ты знала?! — воскликнула старшая сестра.

— Аня, — раздраженно говорю, — ты это тоже знала. Вспомни, о чем я тебе пыталась втолковать, когда стояли возле трупа его предка, — указала пальцем на графа.

— И я знала, — повторила сестра, не сводя глаз с очеловеченного малумна.

— КА-А-А-АК? — неожиданно для всех заорал Заардан. — Как ты это сделал за моей спиной!?

Правитель ничего не успел ответить, поскольку в следующее мгновение руки мага прикоснулись к его телу, прохрипел заклинание и послышался треск, затем нечеловеческий крик. В этот самый момент Кирилл дёргает за руку на себя, прижимая мою голову к груди, и держит её. Тоже самое сделали Влад с Аней и Сайк с Юлей. Раздался глухой шмякающий звук.

— ВИТЕМ!!! — крикнул Влад.

Перед тем, как появился перед нами Витем, я всё же посмотрела, что там произошло. Тошнота подкатила к горлу. На месте Правителя была большая лужа крови, а на ней человеческие ошметки. Но больше всего меня напугал чёрный маг. Он поглощал его душу, которая билась, не желая погибать. Именно в этот момент я осознала, кто такие малумны, и что за тьма в них живёт, раз из могущественного мага она смогла сотворить такое чудовище. Вспышка и мы исчезаем, оставив Влада, Рунгарна, Юлю и Аню наедине с Заарданом сыном Рархаана из рода Аасэн.

*

Анна, вырвавшись из объятий графа, увидела страшную картину, и гнев моментально завладел её разумом. Подняв руку вверх, призвала на помощь всех своих полубожеств, что темными стрелами впивались в неё. Вальгард, будучи её хранителем, покачнувшись, не устоял на ногах, и упал на одно колено. Не привыкший к магии, ему было сложно совладать с собой. Взгляд не мог сфокусироваться, перед глазами всё плыло, а само тело не желало слушаться. Вызванная сила была слишком огромна и могущественна, и, не имея опыта, ему было весьма трудно сосредоточиться. Рунгарн, взяв мужчину под руки со спины, стал оттаскивать от жрицы.

— Такая сила может свести с ума, друг мой, — весьма серьёзно пояснил ему.

Юлиана, холодно наблюдая, как в бой кинулась её старшая сестра, присела на корточки, приложив ладони к земле и закрывая глаза. Она, прекрасно осознавая свой небольшой возраст, направила всю энергию в землю, призывая свою магию, которая смешивалась с тьмой изначальной, мысленно прося помощи у самого сильного из Дома Воды. Это единственное, чем она может помочь. Против самого мастера пойти не может по той причине, что его тьма поглотит её — сильнейший пожирает слабейшего. Иными словами, кто более жесток и беспощаден тот и выживает среди тёмного мира малумнов.

Полубожества этой маленькой жрицы отказались становиться хранителями, потому что побоялись заразиться тёмной силой, которая может поглотить их разум и те потеряют рассудок. Поэтому девочке приходилось нести эту ношу совершенно одной, что ещё больше расстраивало её первую личность.

Анна, находясь в боевом костюме, подбежав слишком близко к магу, нанесла удар в солнечное сплетение как раз в тот момент, когда он практически полностью поглотил душу Правителя. Не ожидая, согнулся, выплевывая светлые частицы. Она сжала его голову, крепко зафиксировав на месте, и наносила удары коленом по ней. Резко подняла и ударила ещё раз кулаком, что тот, отлетев на несколько десятков метров, упал на спину, раскинув руки. Перчатки делали своё дело, даже и оружия никакого не нужно было.

Тишина. Секунда. Две. Три.

Девушку смело внезапно появившимся столбом тьмы, полностью окутав её чёрным облаком. Заардан рассмеялся довольным злым смехом, вставая с земли и вырисовывая магические руны.

— С-ну-к-ки, — едва слышно произнесла девочка, разделяя каждый слог.

В то же мгновение маг направил соединённые ладони, вплетая энергию, и столб окутало пламенем — диким, неистовым, бесконтрольным. Все смешалось так, что теперь это был чёрный страшный огонь.

— АН-НА!!! — закричал вырвавшийся Вальгард, который едва смог сфокусировать зрение.

— Стоять! — нагнал его Рунгарн с прыжка, прижав к земле.

— Пусти, придурок! — бился Вальгард, которого нагло связали заклинанием. — Я должен быть там.

— Не должен, — спокойно отвечал маг. — В сражение между ними не вмешиваются даже полубожества. Смотри моими глазами, — прошептав заклинание, коснулся пальцами его висков.

Привычное зрение сменилось на яркое переливающееся всеми красками, где вместо обычных тел, присутствовала только чистая энергия. Вальгард увидел, как тьма, исходившая тонкой нитью от бушевавшего огня, старалась пожрать яркий янтарный вихрь, а над ними возвышались феникс и лев, которые просто стояли, не сводя друг с друга грозного взгляда.

— Если ты сейчас вмешаешься, то тебя убьют в два счета, даже не заметив, как слепого котёнка. Представь, что станет тогда с Анной.

— Я её хранитель! — рычал тот в ответ.

— Вот и исполняй свой долг! — рыкнул Рунгарн. — Забери часть силы, чтобы не произошёл резонанс и срыв самоконтроля! Ею сейчас управляют эмоции — это прямая дорога к поражению. Хранитель не тот, кто машет перед жрицей оружием с криками о её защите, а тот, кто балансирует магию. Но сейчас тебя самого колбасит не по-детски от этой силы. Дай себе привыкнуть к магии. — Рунгарн изучающе наблюдал за своей бывшей ученицей. — Стоит признать, что с темным магом она научилась большему, нежели мы когда-либо смогли бы ей дать. Действуем быстро, — поднялся вместе с графом. — Я стану проводником между вами, открыв потоки. Забирай лишнее у Анны, я забираю лишнее у тебя и перенаправляю к Юлиане, — указал на сидящую рядом маленькую жрицу.

— А она…?

— В ней тьма. Всё поглотит.

— Нет, — оттряхнул от пыли форму. — Направляем все на Заардана. Хотел силы? Вот и пускай её получает.

Чёрное пламя прожигало всё, даже земля под ногами испарялась, образовывая яму. Раздался всплеск, и из тьмы, оседлав необычного коня, выскакивает жрица Земли, забирая мага в охапку и унося с собой под только что разразившуюся землю, из-под которой выпрыгнула уже одна.

Девушка еле дышала, крепко сжав гриву из водорослей. Её трясло, поскольку животное под ней имело весьма холодное чёрное тело, с таким же ледяным горящим огнём вместо глаз взглядом. Передние копыта развернуты наоборот, а задние заменяли ласты. Конь, мотая мощной шеей, фыркал и ревел, разинув клыкастую пасть, а из ноздрей выходил пар.

Анна поспешила слезть со столь странного существа, увидевшего впервые в своей жизни, кротко поблагодарив за оказанную помощь, и отошла от него на приличное расстояние, поскольку он проявлял агрессию.

— Это что ещё за тварь? — с нотками отвращения спросил Вальгард.

— Келпи, — ответила Юлиана.

— Теперь понятно, почему Юлиане нельзя выбрать себе хранителя, — сочувствующе посмотрел на девочку Рунгарн. — Мда, Вальгард, ну и родственники у тебя, — потер шею, — раз с помощью тьмы из полубожества делают такое чудовище.