Её предложение о женитьбе оценил. Что ему нужно было ответить в тот момент? Он не мог ничего сделать, как согласиться. Женский полный обожания взгляд, устремленный исключительно на него, не давал пути отступления. Совесть тяжёлым грузом легла на его плечи — отказать ей сейчас, или прекратить отношения всё равно, что отнять любимую игрушку у ребёнка, не успевшего наиграться с той.

— Выкладывай, — произнёс Орвэль, зная, что Вальгард редко приходит в гости просто так.

— Нет надобности, — прошёл к той же чёрной панели и задал команду аппарату. — Я уже выполнил своё обещание, — из выдвинувшейся полки взял бокал с красным вином.

— Понятно.

— Ты уже знаешь?

— Алина рассказала.

— Теперь пускай сами разбираются, — хранитель прошёл к дивану, вальяжно усаживаясь на нём.

Кристер последовал его примеру, но вместо алкоголя взял чашку с зеленым чаем и сел по правую сторону, чтобы видеть собеседника.

— У вас всё настолько серьёзно? — совершив глоток, спросил Вальгард.

— Не вникай, — поступил ответ, в который Орвэль как можно больше вложил безразличия.

Самому бы для начала разобраться в собственных противоречиях. В отличие от жрицы Воздуха, с которой и так все понятно, ему предстоит выяснение причины своего поведения с ней. И если это окажется лишь временным влечением, то всё же придётся отнять игрушку.

— Не буду, — уголки губ изогнулись в предвкушающей коварной ухмылке. — Но до тех пор, пока Анна вновь не решит найти тебе невесту. Ты же знаешь её.

Орвэль засмеялся, вспоминая слабые потуги к сводничеству старшей из жриц, а затем серьёзным тоном сказал:

— Хватит с меня невест. Жениться не намерен, по крайней мере, в ближайшем и дальнейшем будущем.

Вальгард напрягся, а недовольный взгляд направил в сторону спальни.

— Что-то не так? — поинтересовался агент.

— Твоя жрица ушла.

— Тем лучше. Анна и Алина должны принимать выбор друг друга, вне зависимости от собственных амбиций и желаний контролировать друг друга.

— Это уж точно, — усмехнулся граф.

Нависла тишина. Хранитель сделал большой глоток вина, раздумывая над тем, как можно деликатнее задать вопрос. Рано или поздно, но он планировал вывести друга на этот разговор.

— А от чего же ты тогда бросаешься в бой как в единственно спасательный круг, когда дело вовсе не в поиске нужной женщины?! Надеешься, что всё же кто-то сможет противостоять тебе и, наконец, убьет? — последнее слово произнёс настолько быстро, что буквально проглотил его.

Ему самому было неприятно говорить такие вещи. Кристер Орвэль являлся его единственным другом на протяжении нескольких столетий. Они встретились на поле боя. Их первую встречу не забудет никогда. Вальгарда настолько поразил стиль владения мечами, скорость, движения, что позволил себе закурить сигарету, тем самым отдохнуть и пронаблюдать за воином. Секунда и разрубленная сигарета выпала на чёрную, залитую кровью, землю. Сначала не понял, что произошло, но когда поднял глаза от упавшего тлеющего окурка, наткнулся на остриё длинного меча.

— Я устал не от женщин, — Кристер совершил глоток чая.

— Не от женщин. Согласен. А от одиночества. Пойми, Эиль не вернётся…

— Она здесь не причём, — мягко, но настойчиво перебив, снисходительно улыбнулся. — Я давно уже не вспоминаю о ней.

— А что тогда? — отставил недопитый бокал. — Что происходит? Почему каждый раз, когда ты отправляешься на очередное задание, я ищу тебя в списках погибших?!

— Чувство вины, — спокойный тон. — Оно огнём полыхает внутри меня. Все те убитые, попавшие без разбора под моё оружие, не дают мне покоя ни днём, ни ночью. Закрывая глаза, вижу каждого из них, омытых кровью. И если первые десять лет я ещё мог бороться с этим, то сейчас уже нет.

— Как сильно я ошибался, — тихо проговорил Вальгард, прикрыв глаза, тщательно обдумывая своеобразную исповедь друга. — Тебе уже жизненно необходимо найти ту, что поможет забыть…, - тяжело выдохнул.

В полном молчании друзья просидели ещё с четверть часа. Вальгард не мог ничем помочь единственному другу, отчего злость и раздражение нарастали ещё больше. Он бы с удовольствием поделился своим равнодушием и холодностью с ним, если бы это было возможно. Взгляд невольно упал на собственные руки. Живя на порядок больше Орвэля, не счесть и его личных жертв. Однако преступления графа были тяжелее. Если агент вынужденно убивал на войне, то тот нет. Хранитель убивал для устрашения, наказания, в собственное удовольствие. А самое главное — никакого чувства вины, никакого мучения совести. Ни-че-го.

— Как у тебя с Анной? — задал Орвэль вопрос. — Надеюсь, Заиля не тронешь, — это был не вопрос, и даже не просьба, это было предупреждение. Не в его стиле вмешиваться в подобные драмы, но и смерти не допустит.

— Пусть живёт, — отмахнулся, — пока, — хищный искал. — Как с Анной? — устало потер виски. — Всё идёт своим чередом. Вскоре она сама прибежит ко мне.

— Уверен?

— Ты во мне сомневаешься? — хмыкнул.

— Не в тебе. Землянки самые непредсказуемые из женщин нашей параллели.

— Не самые, — с намёком произнёс Вальгард.

Мужчины предались приятным воспоминаниям, позволив себе обсуждение женщин, принадлежащим к разным планетам, цивилизациям, расам. Для обоих мужчин вечер проходил весьма весело и в спокойной обстановке.

— Ладно, разберёмся, — высказался хранитель, подытожив предыдущие темы разговора, встал с дивана и направляясь к выходу. — Увидимся.

Кристер же, согласно кивнув, принялся убирать посуду. Отдых закончился, и теперь следовало бы вернуться к рабочим будням. Взяв со стола тонкие планшеты, также направился к входной двери, планируя сначала заехать в Правительственный Дом, а дальше по расследуемым делам составить маршрут. К тому времени уже и светать начнёт.

Раздался звонок. Выругавшись про себя, полагая, что это снова может быть Алина, посмотрел в глазок. Планшеты отложил на полку, открывая дверь. На пороге стояла измученная девушка с зареванным лицом.

— Та-дам, — совсем невесело произнесла она дрожащим голосом.

— Заходи, — приобняв за плечи, провёл её в квартиру, попутно закрывая на замок дверь, ведь в ближайшие часа два он точно никуда не поедет.

*

Временные врата закрылись, исчезая в пространстве. Я стояла перед главным входом в наш корпус, боясь зайти внутрь. Простояв ещё пару минут, направилась к прилегающей аллее, а то на меня посторонние люди уже смотрели с интересом.

Я наматывала круг за кругом, погруженная в собственные мысли. Как-то всё пошло не так, как планировала. До конца лета оставалось две недели. Через день, после возвращения домой, мы с сестрой уезжаем в Питер, билеты уже куплены. Осень, институт, сессия. Заигралась в сказку с элементами фэнтези. Надо возвращаться к реальности. Малумны побеждены, у Эртха новый Правитель — всё хорошо, все счастливы.

Аня пусть сама решает с кем ей быть, а я поддержу любой её выбор. Ни один, ни другой всё равно не останутся здесь. Как только отыщут огненную жрицу, то врата закроют, а вместе с ними исчезнут и Ром, и Влад, и Кристер, и даже мои сёстры, которые уже обосновались там. Мне же нужно думать о своём будущем. Правда, уже уголовную специализацию не хочу. Воспоминания об агенте Орвэле будут приносить неприятные болезненные ощущения.

Пока ходила в раздумьях, не заметила, что пришла к нашему номеру. И уже с лёгкой душой, не колеблясь, вставила ключ, открывая дверь. Свет включать не стала, поскольку от Орвэля уходила в девять, и неизвестно сколько времени ещё и гуляла. Наверняка, Аня уже спит. Тихо прокралась в комнату, залитую светом уличных фонарей, и остолбенела. Сестры не было. Резким движением щелкнула выключатель.

— Аня? — позвала я, метнувшись к ванной комнате.

Но и там её не было. Сердце пропустило удар. Неужели она могла уехать обратно домой? Быстрым движением распахнула дверцы шкафа, и с облегчением выдохнула. Вещи здесь, значит, просто где-то гуляет.

Приняв душ, переоделась в пижаму и забралась на кровать. На прикроватной тумбочке всё также лежал мой телефон. Время было уже за полночь, а спать не хотелось. Подключившись к wi-fi, зашла в интернет и стала просматривать последние новости. И всё же сон меня сморил.

Кто-то хлопнул дверью, отчего я недовольно замычала, натянув одеяло на голову. Тихие осторожные шаги. Край кровати промялся под чьим-то весом.

— Алина? — услышала дрожащий голос сестры.

— Я, — сонно отвечаю, ещё не проснувшись.

— Алина, — уже более твёрдо.

— Да.

— Алина! — рык, и с меня срывают одеяло.

Ну всё, это война! Подскакиваю, чтобы отобрать одеяло и замираю, глядя на яростный Анин взгляд.

— Привет! Как я скучала! — бросаюсь ей на шею, чтобы избежать скандала, который она планировала мне закатить.

Не получилось. И следующие полчаса пришлось выслушивать, в не совсем цензурной форме, мнение о моём внезапном исчезновении. И даже слова не дала вставить в своё оправдание. А спустя ещё полчаса мы уже пили чай в номере, так как на завтрак не успели.

— Я беременна, — передо мной на кровати положили три теста с двумя красными полосками.

В этот момент поперхнулась бутербродом, поскольку сестра преподнесла информацию обыденно и в тоже время неожиданно. Вопросительно взглянула на неё, на тесты, ещё раз на неё. Так вот почему её постоянно тошнило, а поведение оставляло желать лучшего. Говорят, беременные весьма странные. Так вот, подтверждаю.

— Как так получилось? — еле пропихнув застрявший в горле кусок, хрипло спрашиваю.

— Ты не знаешь как появляются дети? — недоверчиво подняв бровь, скептически задала встречный вопрос.

— Нет. Конечно, нет, — ставлю кружку и недоеденный бутерброд на тумбочке. — Точнее да, знаю. В смысле как так получилось, если ты предохранялась. Ромальв уже знает?

Аня вздрогнула, словно от толчка, и виновато посмотрела на меня, а затем и вовсе отвела взгляд. До этой минуты, мы с ней не затрагивали тему её измены. Возможно, она ещё боится говорить со мной об этом, но уж очень мне не понравилась её вина в глазах.